記憶のソラティア ～迷子の魔法の世界紀行～

第2話 アリス、魔法に出会う。

　翌朝、妹のカノンの体調があまり良くなさそうだったので、アリスは急いで家を出て、いつもお世話になっている医者を呼びに走った。

　はぁ。はぁ。

　レンガと木組みの綺麗な街並みが、うっすらと雪化粧をして、冬の終わりの柔らかい日差しに照らされている。

　まだ朝が早く、人通りは少ない。

　「この階段を登りきれば、すぐそこだ――　」

　息を切らしながら、階段を登りきる寸前、

「きゃっ――！　」

　アリスは足を滑らせてしまった。

　昨日振った雪が溶けて氷になっていたのだろう、アリスの体は背中から、階段の真下へ――　アリスは怖くてぎゅっと目をつぶり、

「おっとあぶないよ」女の人の声がした。

　強い衝撃を覚悟していたが、アリスが地面にぶつかることは無かった。

「？　」

　不思議に思ったアリスが、ゆっくり目を開けると

「うそ……　浮いてる」

「だめだよ？　気をつけないと、冬の朝の階段はツルツルなんだよ？　」

　優しく注意するようで、どこか得意げな、明るい声だ。

　仰向けに浮いたアリスが横を見ると、そこに立っていたのは丈の長いオレンジ色のコートを着た若い女性だった。

　ゆっくり体の向きが直り、アリスは地面に足を着けた。

「いまのって、魔法、なんですか？　」　

「え、いや、まぁそうだね……　」

　魔法使いはなんだか気まずそうに、目をそらした。

「妹を！　妹の病気は治せますか？！　」

「おぉっと！　」

　アリスが勢いよく詰め寄ると、お姉さんは半歩、後ずさりして

「ご、ごめんね、私のは病気治すとか、そういう魔法じゃないんだよ」

「絶対ですか？！　なんとかなりませんか？！　」

「残念だけど、無理かな……　」

「では、お知り合いには？！　」

「ちょ、ちょっと落ち着いて！　」

　興奮状態のアリスをどうにかなだめようとするが、アリスはそれどころではない。

「どうしても、今すぐ魔法が必要なんです。　もう普通の方法で妹は治せなくて、こんな奇跡二度と無いと思うんです！　」

「なるほどね……　」

　その一生懸命な様子に、ある程度状況を察した魔法使いは、アリスの頬をむにゅっと両手で優しく押しつぶして

「わたしはテオ。あなたの名前は？　」

「わあひわありすえす（わたしはアリスです）」

　アリスは頬をむにむにされながら、必死に自己紹介をした。

「じゃあ、アリス。　まずは医者をよんで、君の妹のところにいこう。　たぶん、そのためにここまで来たんでしょう？　」

「ふぁい（はい）！　」　

　テオが一歩軽く踏み込むと、2人の体はふわりと小さく浮いて、階段を飛び越えた。

「アリス、わたしと魔法のことは内緒にしてね？　」

　2度目の魔法を体験し、テオが協力してくれる様子を感じたアリスは、喜びを込めて必死に頷いた。

　いま、アリスの瞳には、先ほどまでの絶望を覆うほど、大きな希望が輝いている。