ムカデで始めるVRMMO〜どうやら俺、魔王って呼ばれてるらしい〜

第64話 決戦を前に①

　ソーイチに全てを話した。

　やはりと言うべきか、ソーイチは悩んでいた。

「別に無理にというわけじゃない。断ってもらってもいい。だが、ソーイチの有無で、こちら側の勝率が変わるってことも知っておいて欲しい」

　少しズルい気がするが、まあ仕方ない。

『いや、そうじゃないよ』

「え？」

『そっちは全然悩んでないよ。問題は、どうやって苦しめるかだよね』

「……え？」

　俺が今まで接してきたソーイチとは別人のようだった。

『だって何もしてないのに襲ってきて、それを返り討ちにしたらまた襲ってくるってことでしょ？』

「……そういうことになるな」

『そんな理不尽なことってないよ。やるからには徹底的にやらなきゃ』

　優しさの塊だと思っていたソーイチが、ある種猟奇的な面を出してきた。

　ただ、思い当たる節はたしかにあった。

　ソーイチは不条理な、筋が通っていないことを嫌っている。

　今回はそれに触れたのだろう。

「ありがとう。助かるよ」

＊

「おかえり。成果は？」

　ソーイチと連絡を取った後、俺は再びログインした。

「あったぞ」

　俺はニヤリとムカデの口角を上げる。

「精霊（エレメンタル）だ」

「精霊（エレメンタル）？」

「あぁ。ランダムを選択しないとなれない種族だな。なんでも、一切の物理攻撃を無効化するらしい」

「物理無効化……聞いたことがないし、少し強すぎはしない？」

「俺もそう思う。どうやってバランスを調整してるのかは知らんが……というか案外してないのかもしれん」

　俺がそこまで話すと、レナはなにかを思い出したかのように顔を上げた。

「そうそう。私も言っておかなくちゃいけないことがあるの」

「何かあったのか？」

「いや、レベルが40を超えたのよ」

　考えてみればそれはそうだろう。

　魔銀（ミスリル）を掘っていた俺たちは、それなりに経験値も得ている。

　かくいう俺も43レベルとなった。

「あぁ、なるほど。で、どんな職業を？」

「随分悩んだんだけど、良いのがあったわ」

「ほう？」

「祓魔師（エクソシスト）」

「エクソシスト……何だか聞いたことがあるような……？」

「魔を祓うと書いて祓魔。これがどういう意味かわかる？」

「そのままじゃないのか？　魔物に強い……とか」

「それもひとつの正解ね。ただ、私が見出した祓魔師（エクソシスト）の強さは別のところにあるわ。いや、ある意味では同じなんだけど」

　レナの言っていることが見えない。

「つまりはなにが言いたいんだ？」

「『魔』ってのは、人にとっては当然魔物のこと。じゃあ魔物にとって、『魔』ってなんだと思う？」

「誰にとっても『魔』ってのは魔物のことを指すんじゃないのか」

　感覚的に、俺はそう思う。

「そうね。私もそう思う。ただ、どうやら違うみたいなの」

　まあ文脈からして、大体の効果は見えてきた。

「ここでいう『魔』は、ある意味で『敵』と同じ意味合いを持つわ。人間の敵は当然魔物。となると当然、魔物の敵は……」

「人間、だな」

「えぇ。効果を簡単に言えば、人間への特効性能ね」

「なるほど。たしかに今の状況にはうってつけだな」

「そういうこと」

　人間へのダメージが上がるとか、そういう類いだろう。

「ところで、あの時のEXスキルはどんな効果だったんだ？　たしかヘクセ……なんとか」

「〈魔女の一撃（ヘクセンシュス）〉ね」

「そうそう、それ」

「『魔女の一撃』って、知らない？」

「……いや、知らないな」

「ま、要はギックリ腰のことよ。脊椎……中でも腰椎にヒビを作る魔法みたい。で、ギックリ腰と同じような症状を出すってわけ」

「なるほど。ギックリ腰って聞くとちょっとスケールが小さい気がするが……よくよく考えると、相当強いんじゃないか？」

「そうね。ギックリ腰って基本的には立つことすら厳しい状態な訳だから、戦闘においてはそれが致命傷になりかねないわ」

「タイマンなら最強のスキルかもしれんな」

「ただ、さっきも言った通り、あくまでも腰椎にヒビを入れる魔法だから、脊椎のない魔物……例えば、アリスには一切効かないわ」

「まあ道理だな」

「でも、私たちはラッキーね」

　レナの言っている意味がよくわからない。

「……？　どういうことだ？」

「いや、人間には、脊椎があるでしょ？」

　これまでのものよりも、一層邪悪な笑みだった。

＊

「で、今日もゴウは来ていないのか」

　羅刹天一行は今、シクスではなく、アルクチュアにいた。

　ストゥートゥの軍は当然ストゥートゥから出立し、アルクチュアで4ギルドと合流するという手筈であった。

　いよいよ明日に迫った開戦を前に、その準備をアルクチュアで整えているのだ。

「はい。〈伝言（メッセージ）〉も何度も飛ばしているのですが……応答はありません」

　The Second Lifeというゲームは、VRMMOにしては珍しく、プレイヤー間のチャット機能がない。

　連絡を取りたければ、魔法師（マジックキャスター）になって〈伝言（メッセージ）〉の魔法を取得するか、街にて安価で取り引きされている〈伝言（メッセージ）〉のスクロールを使用するかのどちらかだった。

　大抵のプレイヤーが用いる〈伝言（メッセージ）〉のスクロールは1度きりのもので、1度使えば効果は消える。

　そのため、相当資金に余裕があるプレイヤーでなければ、アイテムボックスの中にはいくつもの〈伝言（メッセージ）〉のスクロールを抱えることとなっている。

　ただ、当然羅刹天の面々は資金に余裕があるので、永続的に〈伝言（メッセージ）〉の魔法が使えるスクロールを使用している者が多かった。

「そうか……まあいい。1人欠けたところで、我々の勝利は揺るがない」

　自信ありげにレオンは言う。

「だが、放っておくわけにもいかないか……戦争の後の最優先事項はこれかもしれんな……」