科学で幻想を超越せよ！～空想科学ファンタジア～

第7話、サイドオブアサヒ２

　～１～

　あの後、私達はランニングを熟（こな）しつつ部隊へと帰（かえ）った。その頃には既に、イブキの調子はすっかり元に戻（もど）っていた。演習場には既に全員集合していて、遅れて演習場に来た私達はかなり驚（おどろ）かれたけど。教官が私達に特別強化訓練メニューを課していたと説明した為、隊員達は全員納得した。

　謹慎期間中の訓練不足を補う為の特別メニューだと、教官は説明していた。それはまあ納得出来るんだけど。だけど……

　特別強化訓練メニューって……

　私は、さりげなく訓練名（くんれんめい）におののいていた。けど、それはまあ秘密だ。まあそれはともかくとして、私とイブキの二人はそれぞれ何時（いつ）も通りの訓練に戻った。

　今日の訓練（くんれん）は、基礎体力訓練を熟（こな）した後に本格的な実践訓練を行った。模擬戦用のゴム弾が飛（と）び交う中、私達は訓練用のアサルトライフルを手に広大な演習場の中を駆け回った。

　少しでも動きが鈍（にぶ）れば、教官から罵声（ばせい）が飛んでくる。私達は必死にゴム弾が飛び交う演習場を走り回った。演習場を走り回り、ゴム弾を必死（ひっし）に掻い潜って敵チームに向かってゴム弾を撃ってゆく。

　そうして、ようやく訓練が終了（しゅうりょう）した。私達はくたくたになりながら、それぞれの部屋へと戻ってゆく。私とユキも、自分達の部屋に戻った。

　たった一日の外出（がいしゅつ）だった筈なのに、何故か自室が懐（なつ）かしい気がしてくる。けどまあそんな雰囲気は欠片も出さない。

　もし、そんな気配を出そうものなら、ユキに変な誤解（ごかい）を与えかねないから。

　ユキに誤解をさせてはいけない。のだけど……

「ねえ、アサヒちゃん！昨日（きのう）はイブキ君と一緒に外出（がいしゅつ）したんだよね？」

「……訓練の直後だって言うのに、随分（ずいぶん）と元気（げんき）ね。もう少し、アリカ教官にきつめの訓練でも頼（たの）もうかしら？」

　私は話題を逸（そ）らす為に、わざとユキのされたくないであろう話をした。

　ユキもそれを察（さっ）しているのか、嫌そうな顔をしていたけど。直後、にんまりととても嫌らしい笑（え）みを浮かべていた。どうやら、私の意図（いと）は察しているらしい。とても嫌らしい、悪い笑みを浮かべて私を見ている。まるで、悪戯好（いたずらず）きの子供のような笑顔だと思った。

　その笑みが何だか嫌だったので、私は思わずのけぞってしまう。

「それは嫌だね！でも、アサヒちゃんがそんな話をしてわざと話題を逸（そ）らすって言う事はつまり、イブキ君と何かあったね‼」

「……………………」

「あ、その反応は図星（ずぼし）だね！絶対に何（なに）かあったんだ！って言うか、アサヒちゃんの乙女な顔は中々にレアだよっ‼うわーっ、すっごい可愛（かわい）い‼」

「……ごめん、少しだけテンションを落（お）としてくれない？」

　そんな私の懇願（こんがん）すら、ユキは無視（むし）してとても興味深そうに聞いてくる。

　本当、どうしてこんなにもこの子はこんな話題に興味津々なのか？

　そう思うけど、ユキはそれでも私を逃（のが）してはくれない。というか、むしろ更にテンションを爆増（ばくぞう）させる結果になってしまった。

「で？で？アサヒちゃんが其処（そこ）まで顔を真っ赤にして乙女（おとめ）な反応をするっていう事はやっぱりイブキ君とは何（なに）かあったの？それとも、もしかしてもしかする？イブキ君とは行くところまで行っちゃった？ついに大人（おとな）の階段を昇っちゃいました？」

　きゃーっ‼と黄色い歓声（かんせい）を上げてユキのテンションがマックスになった。いや本当にどうしてこんなにテンションが高（たか）いの？意味が分（わ）からないんだけど。というか大人の階段って、私とイブキが？

　流石に、話が飛躍（ひやく）し過ぎていないかしら？

　私と、イブキが……

　イブキ……

　思い出す。あの夜（よる）、イブキと屋上（おくじょう）でしたキスを。イブキ自身は混乱していて其処まで詳細に覚（おぼ）えていないだろうけど。私ってばあの時、イブキを相手にかなり大胆な事をしていたのよね。

　あの時の、事を……

　イブキとのキス。深（ふか）く、舌まで入れて絡（から）み合うような濃厚なキスを……

　絡み合う舌。唾が奏（かな）でる嫌らしい音。高鳴る鼓動（こどう）……

「～～～～～っっ‼」

　いや、本当に私ってば何て大胆（だいたん）な事をしているのよ‼流石にあの時のテンションがおかしすぎたとはいえ、これじゃあ私が変態（へんたい）みたいじゃない‼

　うわ～‼ああ～‼思い出したくない。これ以上考えたら、余計に自爆（じばく）してしまうような気がする‼

　そんな私を、にまにまととても嫌（いや）らしい表情でユキは見詰（みつ）めていた。まるで、友人のとても面白い姿（すがた）を見てしまったとでも言わんばかりの表情だった。

　いや、本当にこれ以上は勘弁（かんべん）して下さい。

　ぐああっ‼このまま地面に穴（あな）を掘って、潜（もぐ）り込んだまま出たくない‼

　そんな私の肩を、ユキはぽんっと優（やさ）しく叩いた。先程までの嫌らしい笑みは一体何だったのだろうか？とても優しい、何処か悟（さと）りでも開いた僧侶（そうりょ）のような穏やかな表情を浮かべている。いや、何でよ？

「アサヒちゃん、イブキ君とアサヒちゃんの間に一体何があったのかは私にもよく分からないけど、それでも私はアサヒちゃんの恋路（こいじ）を応援するよ」

「……ごめん、それ以上は本当に勘弁（かんべん）して」

「だが断（ことわ）るっ‼他でもないアサヒちゃんの為（ため）だもの、私がひとはだでもふたはだでも脱ぎましょう‼そして、アサヒちゃんとイブキ君の恋路（こいじ）を眺めて私達は絶対に悦を得るんだ‼」

「…………貴女、本当はそれが目的（もくてき）でしょう」

「もちろんっ‼」

　堂々と頷（うなず）いてみせたユキに、私は思わず肩を脱力（だつりょく）させてしまった。

　本当、どうしてこうなったのか？分（わ）からなかった。

　分かりたくもなかった。

　私は現実逃避気味に、昨夜イブキと話した後（あと）の事を考える。

　～２～

　時は遡って、昨日の夜。屋上から下（お）りてきた私はイブキの義父、叢雲（むらくも）フブキと鉢合わせた。顔を真っ赤にして下りてきた私を、彼は首を傾（かし）げて見ていたけど、やがて何かに納得したのか一人頷いていた。

　いや、今の一瞬で何を理解（りかい）したのだろうか？今でも分からない。

　まあ、それはともかくだ。私はそろそろ寝（ね）る為、部屋に戻（もど）ろうとした。其処を彼に呼び止められた。

「ああ、えっと？アサヒさん、でしたよね？」

「えっと、はい。何か用事（ようじ）ですか？」

「いえ、用事という程重要な話でもないのですが……」

　何処か、要領（ようりょう）を得ない。歯にものが挟（はさ）まったような物言いをする。

　思わず、私は怪訝（けげん）な表情で首を傾（かし）げた。果たして、フブキさんはこの時に一体何を考えていたのだろうか？分（わ）からないけど、ともかくフブキさんは少しだけ言い辛そうにしきりに視線を泳（およ）がせていた。

　何処か、申（もう）し訳なさそうな表情をしていたのを、今でも覚（おぼ）えている。

「えっと、私もそろそろ寝（ね）ようと思っているんですけど。何か話（はな）したい事があるなら早めに済ませて貰えると助（たす）かります」

　そう、敢えて急（せ）かす事でフブキさんが言い出しやすいようにする。その意図が上手く伝わったのかは分からないけど、フブキさんは深々と私に頭を下げた。

「申（もう）し訳ありません。こればかりは、僕も非常（ひじょう）に言い出しにくい話でして」

「……………………」

「はい、もちろん話（はな）します。大丈夫（だいじょうぶ）です、はい。えっと、アサヒさんはイブキ君の事が好きなんですよね？」

「っ、ごほっごほっ‼えっと、あの？」

「ああ、すいません。えっと、其処まで野暮（やぼ）な話でも無いんです。えっと、アサヒさんはイブキ君にどんな秘密（ひみつ）があろうとそれを受け止（と）めてくれるのでしょうか？」

「……？それは、一体どういう意味（いみ）ですか？」

「…………はい、この際だから打（う）ち明けますが。えっと、僕がイブキ君の機械仕掛けの神威を移植（いしょく）したんです。いえ、機械仕掛けの神威自体が、僕の発明（はつめい）なんです」

「っ⁉」

　正直、私はこの時驚いていたのだろう。いや、驚いていたという表現そのものが生温いと言えるかもしれない。私は愕然（がくぜん）としていた。

　叢雲フブキが、イブキに機械仕掛けの神威を移植（いしょく）した張本人？いや、機械仕掛けの神威そのものの開発者（かいはつしゃ）だって？その事実に、私は思わず耳を疑（うたが）ってしまった。

　けど、フブキさんの反応を見たら嘘（うそ）を吐いているようには見えなかった。

　とりあえず、そのまま話を聞く事にした。

「ええ、その反応は理解出来ます。正直、今でもイブキ君には悪（わる）い事をしたと心から反省しています。その事で、罵倒（ばとう）を受ける覚悟も罰（ばつ）を受ける覚悟も出来ています」

「……いえ、そんな事はどうでも良いです。ただ、フブキさんには二つほど聞（き）きたい事が出来ました。少しばかり良いでしょうか？」

「……はい、何でしょうか？」

　少しばかり、意気消沈（いきしょうちん）したようにフブキさんが聞く。どうやら、素直に質問に答える覚悟は出来ているらしい。なら、私から聞く事は既（すで）に決（き）まっている。

　私からの質問は主（おも）に二つだ。

「まず一つ、イブキの機械仕掛けの神威。あれには私達に移植（いしょく）されたものとは全く異なる何か別の装置（そうち）が搭載されてますね？あれが何か答（こた）えられますか？」

「……はい、その質問（しつもん）に答えるにはまず機械仕掛けの神威としての本質から触れる必要がありますね」

「機械仕掛けの神威としての、本質？」

「はい、まず先（さき）に言っておきますと。機械仕掛けの神威とは、脳機能（のうきのう）を拡張させる為の追加演算補助装置なんです。脳の機能を拡張して補助（ほじょ）する事で、人類をより高次の精神生命へと進化（しんか）させる事を目的としているんです」

「それが、機械仕掛けの神威の本質だと。そういう事ですか？」

「そうです、イブキ君に移植された機械仕掛けの神威がより高性能（こうせいのう）なのは、恐らくイブキ君に搭載（とうさい）されたものがオリジナルだったからでしょう。つまり、より演算補助装置としての機能（きのう）が高（たか）いという事ですね。もちろん、ブラックボックスとも呼べるものが存在しない訳ではありませんけど」

「そうですか、では二つ目の質問です。イブキは、機械仕掛けの神威を移植するのに納得していたんですか？本人の同意（どうい）はあったんですか？」

「……はい、こればかりはイブキ君自身が決（き）めた事です」

「そう、ですか。イブキは何て？」

「…………イブキ君は、何も守（まも）れずに後悔（こうかい）するのは嫌だと。自分の大切なものを守れるだけの強（つよ）さが欲しいと言っていました」

「そう、ですか……」

　私は思わず、唇を強く噛（か）み締める。少しだけ、血（ち）の味がした。

　実に、イブキらしいと思う。けど、同時に当時のイブキの心情（しんじょう）を考えてどうしてもやるせない気持（きも）ちにもなった。イブキの気持ちが、痛（いた）い程に理解出来たから。

　どうして、こんなにも彼が苦（くる）しい思いをしないといけないのか？どうして、イブキがあそこまで辛（つら）い思いをしないといけないのか？何も分（わ）からない。分かりたくなんてなかった。どうして、イブキが其処（そこ）まで一人、抱（かか）え込まないといけないのか。

　これでは、イブキに壊（こわ）れるまで圧力をかけ続けているみたいじゃないか。

　そんなのは、絶対に嫌だった。だから、私は……

「そうですか。では、私から言う事はもう一つぐらいしかありません」

「それは、何でしょうか？」

　私は、一呼吸だけ間を置いて。叢雲フブキを真っ直ぐ見（み）た。

　その視線（しせん）に、フブキさんは僅（わず）かに息を呑んだようだった。

「イブキとは、一度ゆっくりと話（はな）して下さい。その結果、どのような結末（けつまつ）になろうとフブキさん自身の口（くち）で、イブキと話して下さい。それだけが、私の言うべき事だと思います」

「……………………」

　その言葉に、フブキさんはしばらく黙（だま）り込んだまま何も言わなかった。私はそれでもあえてフブキさん本人から口を開（ひら）くのを待った。此処から先（さき）は、私から口を出すべきじゃないだろうと、そう判断したから。

　だから、黙ってフブキさんの反応を待（ま）った。すると、やがてフブキさんは覚悟を決めたように重々しく頷いた。

「そう、ですね。分かりました。イブキ君とは、二人で話す事にします」

「はい、是非（ぜひ）そうして下さい……」

　そう言って、今度こそ私は部屋に戻って寝（ね）た。

　～３～

　回想（かいそう）終了（しゅうりょう）……

　あの後、フブキさんは果たしてイブキと直接話せたのだろうか？まあ、恐らくは話したのだろうけど。それでも気にしてしまうのは人情（にんじょう）というものだろう。

　まあ、今はそんな事を考（かんが）えている場合ではないだろう。先ず、真っ先に妄想（もうそう）の世界にトリップしているユキを何とかするのが先決（せんけつ）だろうと思う。

　真っ直ぐ、ユキを睨（にら）み付けるように見据えた。その視線に、ユキは僅（わず）かに空気の重さを悟ったのだろうか。表情を硬（かた）くした。

「それより、一つだけ聞きたい事があるんだけど。良いかしら？」

「うん、何？」

「さっき、さりげなく私達って言っていなかった？」

「言っていたっけ？」

「言ってたわよ。私とイブキの恋路（こいじ）を眺めて私達は悦（えつ）を得るって」

「…………ぷひゅ～、ひゅ～～っ」

　……こいつ、ごまかし方が下手（へた）過ぎないだろうか？

　そっと、ユキの逃（に）げ場を塞（ふさ）ぐように回り込んで、私はユキの肩を掴んだ。

「……ねえ、ユキ。少しだけ良（い）いかしら？」

「な、ななな、何かな？アサヒちゃん。か、顔が怖（こわ）いよ？ほら、アサヒちゃんはとても可愛（かわい）いんだからもっと笑おうよ。ね？」

「素直に吐（は）きなさい。私達って、貴女と誰（だれ）？」

「…………はい、私とギンガ君です」

　少しだけ、ほんの少しユキを威圧（いあつ）すると案外あっさりとユキは白状（はくじょう）した。

　やはり、獅子堂ギンガか。最近、やけにユキとギンガの仲（なか）が良いとは思っていたけどまさか裏（うら）で私とイブキの関係を見て悦（えつ）を得ていたなんて。

　流石に思いもしなかった。くそっ、獅子堂ギンガめ‼

　ギンガがとても嫌（いや）な笑みを浮かべて高笑（たかわら）いしている姿が思い浮かぶ。

「けど、貴女達って其処まで仲（なか）が良かったっけ？まさか、私達の関係（かんけい）を見て悦を得たい為だけに其処まで仲良（なかよ）くなったって訳でもないでしょうし……」

「……う～ん、まあアサヒちゃんだから白状（はくじょう）するんだけどさ。実は、私達って付き合っているんだよね？というか、つい最近ギンガ君から告白（こくはく）されちゃった」

「…………はい？」

「いや、だから。私とギンガ君は付き合っているの。まあ、話してみれば以外と馬が合うから今はお試しで付き合っている的な？」

「流石に予想外（よそうがい）」

　思わず、私は呆然と呟（つぶや）いてしまった。やけに最近仲が良いとは思っていたけど。まさか恋仲（こいなか）にまで発展（はってん）しているとは。というか、ユキに其処までの行動力があるなんて流石に予想外過ぎた。

　いや、ユキの行動力以前に告白（こくはく）したのはギンガの方だったらしいけど。それでも仲が進展するのが早（はや）すぎないだろうか？

　思わず呆然（ぼうぜん）としてしまう私に、ユキが口をとがらせて不満（ふまん）を口にした。

「いや、それこそ心外（しんがい）だよ。私だって女の子なんだから、恋（こい）の一つや二つくらいもちろんするでしょ」

「……いや、だって。今まで貴女（あなた）からそんな浮（う）いた話なんて、これっぽっちも聞いた事が無いじゃない。そりゃ、そう思っても仕方（しかた）がないでしょ？」

「むぅ、それはそうだけどさ。でもでも、アサヒちゃんって元々そんな話（はなし）が出来る程私に心を開いてはくれなかったでしょう？」

「…………む、」

　それもそうか、と思わず私は納得（なっとく）してしまった。思えば、私はつい最近まで人に全く心を開（ひら）いていなかったのだった。そんな私が、他人の色恋（いろこい）に興味を示す筈なんて全くある筈が無いだろう。

　そもそも、言われてみれば確かにユキだって一人の女の子なんだ。恋（こい）の一つや二つくらいしてもおかしくはないだろう。

　そう思って、納得しかけた。のだけど……

「まあ、私自身恋愛経験なんて皆無（かいむ）だったんだけどね～。そもそも、恋人自体出来たのがギンガ君で初（はじ）めてだよ」

「……おい、」

　思わず、私はドスの利（き）いた声を出してしまった。

　こればかりは、私は悪（わる）くない筈だ。

　・・・　・・・　・・・

　次の日、何時も通りに訓練を熟（こな）して私はイブキに声（こえ）を掛けた。

「……あの、イブキ。えっと、」

「……？どうした、何か用（よう）か？」

「うん、その…………これ」

　私はイブキにお茶の入った水筒（すいとう）を渡す。私のそんな姿（すがた）に、少し驚いたのかイブキが目を大きく見開いていた。一応、差（さ）し入れのつもりだ。

　何事もタイミングが大事（だいじ）だ。だから、イブキに水筒（すいとう）を渡して、良い雰囲気になったのを見てからデートに誘（さそ）うのだ。デートに、誘う……

　…………何で、私はこんな事をしているのだろうか？

　思えば、ユキ達は私とイブキが付き合うのを離（はな）れた場所から眺（なが）めて楽しむのが目的なんだろう。実に馬鹿馬鹿（ばかばか）しいと思う。

　けど、だったらどうして私はこうしてそれに乗（の）っているのだろうか？

　思わず自問自答（じもんじとう）をしてしまう。

　しばらく硬直（こうちょく）していたかと思ったら、やがて頬を掻（か）いて照れ臭そうに水筒を受け取ってくれた。そして、端的に礼（れい）の言葉を言う。

「……うん、ありがとう」

　少し、いや、かなり照れ臭い。どうしよう。続きの言葉が思い浮かばない。

　さて、続（つづ）きはどう話したものだろう？そう思って考（かんが）え込んでいると、イブキが少し照れ臭そうに頬を掻きながら私に言った。

「えっと、アサヒ。少し良（い）いか？」

「え？うん、えっと、何かな？」

「いや、そんなに大した話（はなし）でもないんだけど。今度、休日（きゅうじつ）に少しだけ僕と近場の自然公園まで付（つ）き合ってくれないか？まあ、少しデートしよう」

　付き合う？私と？

　近場の自然公園まで？今度の休（やす）みに？

　デート？え、デートって言った？

　…………え？

「え、ええっ⁉」

「いや、ほら。別に嫌なら構（かま）わないんだけど……」

「い、いや。別に嫌じゃないんだけど！だけどおっ‼」

　思わず、私は焦（あせ）って頭の中（なか）がパニックになってしまう。果たして、どう答えたものか全く分からなくなってしまう。

　何（なん）で？どうして？え？いや、何時の間（ま）にこんな事に？一体何時フラグが？いやそもそもフラグって一体何だ？駄目（だめ）だ、何も分からなくなってしまう！いやともかく今は落（お）ち着け、一度落ち着くんだ‼

　素数（そすう）だ、素数を数えるんだ。

　…………ふぅっ。とりあえず落ち着いた。

「えっと、一体何の用事（ようじ）？そもそも、どうしてそんな話（はなし）に？」

　……駄目（だめ）かもしれない。いや、分かっていたけど全く落（お）ち着けていない。

　そんな私に、イブキはそっと視線を逸らして頬を僅かに染めながら、憮然とした表情をしつつ答えた。

「……いや、えっと。ギンガの奴（やつ）に少しくらい男として甲斐性（かいしょう）を見せろと。いやまあ意味が分からないとは自分自身思っているけどさ……」

「あ、ああ……あああああ…………」

　あの二人の仕業（しわざ）かあーーーーーーーーーーーーっっ‼

　いや、まあ分かってはいたけど。流石に頭が痛（いた）くなってくる。私は宿舎の物陰（ものかげ）に隠れて見ている二人を、ぎゅっと睨（にら）み付けた。あろう事か、二人は私達の様子を離れた場所で眺（なが）めながらにやにやと愉悦（ゆえつ）混じりの表情で見詰めていた。

　くそっ、あの二人は……

　そう歯を食い縛って恨（うら）みがましい視線を向けていると、宿舎の陰（かげ）に隠れて見ている二人を見つけたアリカ教官に二人揃って怒（おこ）られていた。

　とりあえず、あまあみろ。全く……

　～４～

　そして、ついに休日（きゅうじつ）になった。

　私は白いワンピースに白いハイヒールのパンプス姿で待（ま）ち合わせ場所に居た。ほんの少しだけ化粧（けしょう）をして朝早くから準備（じゅんび）をしていた。こんなの、当然初めての経験だったから正直な話、ものすごく緊張（きんちょう）している。本当、どうしてこうなったのか？

　分からないけど、きっと全部ユキ達のせいだ。

　そんな事を思っていると、私に近付いてくる二人組の陰（かげ）があった。

「へえ？随分と可愛（かわい）いじゃないか。其処の彼女（かのじょ）、今時間空いてる？」

「俺らと一緒に楽（たの）しい事をしようぜ！いや、むしろ気持（きも）ちいいかもな？」

　そんな、半ばテンプレとも言える展開（てんかい）になってきた。いや、本当に勘弁して欲しいと思わず辟易（へきえき）してしまった。何でこうも、面倒ごとは降（ふ）って湧いてくるんだ。そう思わず嘆（なげ）きたくなる。

　そんな私に、チャラ男二人は尚も話し掛けてくる。少し、殴（なぐ）り飛ばして痛い目でも見せれば分を弁えるのだろうか？そんな事を思っていると……

「ああ、アサヒ。お待（ま）たせ‼」

　そう言って、イブキがようやく来た。どうやら、私の傍（そば）にいるチャラ男に気付いているようで、敢えて二人を無視（むし）して話（はな）し掛けてきたようだ。

　イブキの事だ、私が迷惑（めいわく）しているのに気付（きづ）いているのだろう。だからこそこうしてわざとチャラ男を無視（むし）しているのだろうし。

　しかし、無視（むし）されたチャラ男達は空気が読（よ）めないらしい。というか、露骨に苛ついた様子でイブキに喧嘩（けんか）を売っていた。

「おいおい、兄ちゃん。俺らが先に狙（ねら）っていた女に声（こえ）を掛けるなんて命知らずにも程があるんじゃねえか？ああっ？」

「ん？いやいや、別に言うほど命知（いのちし）らずって訳でもないぞ？そもそも、お前達じゃ相手にすらならないと思うな」

「へえ？俺らがお前よりも弱（よわ）いって言いたいのか？」

「別に？ただ、僕達も職業柄そこそこ鍛（きた）えているんで」

　そう言って、イブキは懐から手帳（てちょう）を取り出す。その手帳は、神殺し部隊に所属している者全員が所持している云わば身分証明書だった。

　その手帳に、チャラ男達が僅かに怯（ひる）む。どうやら、自分達の不利（ふり）を悟ったようでどうするべきか判断（はんだん）しかねているらしい。

　そんなチャラ男達に、イブキが止めと言わんばかりに少し怖（こわ）い笑顔を向けた。

「言っておくけど、僕達はこれでも公務員に近い。そんな相手にこうして突っかかって喧嘩を売ったとなれば、君達自身の未来（みらい）の為にならないと思うぞ？」

「ぐっ、お、覚（おぼ）えていやがれ‼」

　そんな風に、これまたテンプレな捨て台詞を吐（は）いてチャラ男達が去っていく。いや本当にテンプレな男達だった。

　そう、思わず溜息（ためいき）を吐いてしまう。そんな私に対し、イブキはチャラ男達の去った方を見ながらふぅっと溜息を吐いた。

「いや、素直（すなお）に立ち去ってくれて助かったよ。流石に公職（こうしょく）の人間が喧嘩なんてする訳にもいかないしね。それに、喧嘩（けんか）をしても手加減何て出来ないだろうし」

　どうやら、ブラフだったらしい……

「本当、無茶（むちゃ）をするわね。大丈夫（だいじょうぶ）？」

「いや、大丈夫って聞（き）くのはこっちの方だよ。大丈夫だったか？これでも、僕はアサヒの事を心配していたんだぞ？」

「……………………」

　心配をしていた。その言葉（ことば）だけでも、私は胸の奥（おく）がどうしてかぽかぽかと暖かくなるような感覚がしてきた。そんな私に、イブキは満面の笑（え）みを向ける。

　今日（きょう）のイブキは、グレーのシャツに青（あお）のジーンズと青のジャケットと至ってシンプルな姿（すがた）をしている。至ってシンプルな姿だけど、イブキはそれをとても格好良く着こなしていた。どうしよう、今更（いまさら）だけどイブキの顔を直視する事が出来ない。

　そんな私の気持ちを、知ってか知らずかイブキは頬を指先で掻（か）いていた。

「えっと、アサヒはもしかしてこういうのは苦手（にがて）だったり？」

「え？こ、こういうのって？」

「いや、一緒にお出掛（でか）けとか……」

　困（こま）ったように笑うイブキに、私は首を横（よこ）に振った。

「そんな事は無（な）いよ。少し、今日は張（は）り切り過ぎちゃって……いや、張り切り過ぎたって言うのはその、えっと。あぅっ……」

「……そっか、」

　私の半ば自爆気味（じばくぎみ）なセリフに、イブキは困（こま）ったような苦笑を返した。

　どうして、こうも私はイブキを前（まえ）にすると緊張（きんちょう）してしまうのか？最初に会った時はこんな筈じゃなかったのに。いや、最初に会った時はもっと剣呑（けんのん）だったけど。

　いや、それでも……うああっ。

　そんな私に、イブキは苦笑しながら手を差（さ）し伸べてきた。

　えっと？困惑（こんわく）した顔でイブキを見る。そんな私に、彼は言（い）った。

「じゃあ、一緒に行こう。大丈夫だ、きっと遊んでいる内に緊張（きんちょう）も吹っ飛ぶさ」

「……うん、」

　そう言って、私はイブキの手を取（と）った。そして、私達はそのまま近（ちか）くの自然公園まで歩いていった。