旅する少女は何故ここに

第5話 青い薔薇

　飛行船は少し古く、所々錆びついていた。錆び特有の匂いも、別に嫌ではなかった。いつの間にか低くなっていた目線のまま、船の上を歩いた。

「ねぇ、あっちに青い薔薇あったってよ」

「ホント？！早く見たーい」

　その声に、ついていく。辺りの光と共に、少女の期待は高まっていく。ようやく、不可能を可能とした存在に出会える。

　それが見つかったら、きっと。母と父の病気も治る。

「ご覧にいれましょう！これこそが…青い薔薇です」

　探し求めたそれは、作り物のように美しく、感動を覚えるのと同時に、こんなものかという落胆もした。

　観客がいなくなった後、ゴーグルをつけた女性に話しかけることにした。一体、青薔薇とはどこにあったのか。

「青薔薇…ってどこにあるんですか？」

「ん？あるわけないだろ、自然界にはね」

「え…？」

　その女性は、白い薔薇と青い水を持ってきた。その青には、見覚えがある。その瞬間、理解したくないことを理解してしまった。

　頭の奥深くで、警笛が響く。今すぐここから逃げ出してしまえば、何も気づかなかったことにできる。

　それでも、一抹の希望が、それを許さなかった。

「そもそも薔薇にはね、青くする遺伝子がないんだ。だから別の花から遺伝子を持ってくるか…あるいは」

「白の薔薇に…青の水を加える…」

「正解！まぁ、僕はこう呼んでるんだ。人為的な青、とね」

　今まで気づかなかったわけではなかった。それは作り物で、どう足掻いても勝手に生まれるものではない。だから、無理だったのだ。

　家族を幸せにするのは。

　部屋を飛び出て、座り込む。目から涙が溢れた。熱い涙だった。寒くも暑くも、苦しくもないのに。どうして…

　作り物というのは何に対しても残酷だ。美しい時計も、暖かい食事も、時には人間も。私が幸せになるのは不可能だと言った母に、幸せになんかさせないと殴った父に。私は結局負けてしまうのだ。

「人為的な、青…」

　空の青には、どんな意味があるのか。青い薔薇と何が違うのか。それすら分からない私には、不可能だった。

「おお、会えたな。久しぶりだな、お嬢さん」

「列車の…おじいさん…？」

　真っ白な髭と、旅をするような格好をしたその人は、私の隣にゆっくりと腰掛けた。そして、頭を撫でられた。

「青い薔薇を見つけたんだな」

「…作り物の、偽物だった」

「違うんだよ。あれは本物だ」

「だって…」

　悲しそうに笑ったその人を見て、呼吸が浅くなる。

「大人になるというのはそういうことなんだ…」

「大人になるには、見ないといけないの？嫌いなものも、苦手なことも」

「そうじゃないと、体に心が追い越されるからなぁ」

　乾燥した声で、そう言われる。ああ、そうだ。いつかきっと、見つけるために。

　飛行船の手すりに立ち、手を振る。今は、もう…旅をやめよう。そのために私は、ここから飛んだ。

「ママ…？」

「…おはよう。ごめんね、夜ご飯すぐ作るから…」

　青い薔薇のティーカップと、暖かいパンを並べて。カラフルな街を窓から眺めつつ、息子と目を合わせて会話する。

　その瞳は、作り物なんかじゃない、不可能を可能にする青があった。

　随分、変な夢を見たものだ。

「大人になるって、変なことなのかなぁ」

　きっと違う。私はまだまだ子供なのかもしれないし、とっくに大人だったのかもしれない。

　少女とは言えなくなったけど、きっと私は大丈夫。

　不可能でもいい、作り物でもいい。ただひたすらに、生きてさえいれば。人間らしさというのは結局、そんなものなのだ。