旅する少女は何故ここに

第4話 都会

　しばらく歩いて、いる途中、強い何かの匂いを感じて前を向く。後ろは、先程までと同じただの道なのに、目の前が突然大きな黒い街並みになっていた。

　何もおかしいことはない。

　黒いスーツの人が行き交い、忙しそうに歩いていたり、電話をしていたりする。列車やお庭や、パン屋とは違う。誰も自分を気にも欠けていない。

　自分のことで手一杯なのだ。楽しそうな人も、イライラしている人もいる。

　ただただノイズが響く場所だった。

「君、こんな時間に一人で何してるの」

　誰かに肩を掴まれ、後ろを振り返る。何かの制服を着た男の人だった。何をしてるの、と言われたら答えるしかない。

「青い薔薇を探しているの」

「青い薔薇？」

　と言っても、周りには木があっても花は全くない。こんなところじゃ、見つかるものも見つからないはずだ。

「そんなもの、ここにはないよ」

「…そうですか」

　また歩こうとしたところを、回り込まれて止められてしまう。他の人は興味もないのに、どうしてこの人はこうまでして私を止めるのか。

「小さい子供を一人にはできないから。ちょっと待ってね」

「小さい子供…」

　そんなに信用がないのか、子供というのは。確かに、大変なことは大変だけれど…ちょっとくらい許してほしい。

「…君、ハーフか何かなのかな？旅行中？」

「違う…」

　動けない中で、必死に腕を振り払おうとする。誰も助けてはくれない中、子供というのは無力だ。

　腕が痛いんだ。少女は手を全力で振り払い、走り出した。人混みの中走りに有利なのは確実に少女だった。

　路地裏に留まり、深呼吸をする。子供の姿だから、ダメだったのかもしれない。どちらにせよ、ここには青い薔薇はない。

　早くこの街から出ないと

　そう思っていると、目線が高くなったようだった。少女は…女性はまた歩き出したのだった。

　先程と違い、あの制服を着た男もどこかへ通り過ぎていく。見た目だけ誤魔化したとしても、それだけで効果は絶大だった。

　途中で、鏡を見つけた。不思議と、今まで向き合ってこなかった自分を強く感じた。母と父に、そっくりだった。

　青薔薇に、不可能という花言葉があったらしい。しかし暫くして青薔薇が生まれてからは、神の祝福、奇跡、夢かなう…今の女性に、ピッタリだった。

　だから探し求めていたのだ。その花を、不可能を変えたその存在を。

「ねぇねぇそこのお姉さん。ちょっと俺らと遊ばね？」

「…やだ」

　また人が話しかけてきた。金の髪をした男の人だった。暗い場所でキラキラとしているその髪の人は、なぜ女性に話しかけるのか。

「よく見たら背中ボロボロじゃーん。彼氏からやられたとか？」

「…触んないで」

　女性はわかりやすく震えていた。どこに行っても薔薇はなく、代わりに人がいる。

　黒い道と黒い人、黒い心が段々と心に入ってくる。口から暖かい息が漏れる。段々と喉の奥に血の味がしてくる。

　必死に何かから逃げる姿すらも、誰も気にしていない。

　誰かを気にする余裕があるのは、あの人のようにお金をもらっているからなのか、あの人のように欲望のためなのか。

　分かりたくもない。

　もう夜だというのに、人が一向に減らない。それどころかカラフルに光るようになったその街に目眩がする。その光が、視線のように感じて落ち着かない。

　早くここを抜けたい。

　その一心でただ歩いていると、いつの間にか普通の道に戻っていた。後ろを振り返らず、止まって深呼吸をする。

「次は…どうしようかな」

　奥の方にある飛行船に、飛び乗ってみようか。アテがないわけではないけれど、誰も縛ってこないその旅は、終わりを迎えようとしている。