オチャメな妹分と白い蛇

オチャメな妹分と白い蛇

「兄者！　兄者！　起きるのじゃ！」

「うーん」

　僕は寝ぼけ眼のまま、同じ魔族のタンヤオに起こされた。まあ、彼女が起こしにきた理由は何となくわかるけど。

「タンヤオさぁ、今、何時なんだよ」

「そんなことはどうでもいいのじゃ！　祭りに行って、わらわに綿あめを奢るのじゃ！！」

（だろうね。ゲームに負けて、いじけていたから奢るって言っちゃったし）

　僕は時計を確認する。

（おーい。明け方４時って、何時間お祭りに参加するのよ？）

「まだ、綿あめ売っていないよ。もう一度寝かせてくれ」

「ん？　まだなのか？　わかったのじゃ。兄者、冷蔵庫にあるトロピカルオーロラ南国北極プリンを食べてもいいか？」

（そんなものはない。南国でトロピカルなのか北極でオーロラなのか、どっちかだろう普通）

「冷蔵庫の中の物、好きにしていいよ」

「兄者、ありがとなのじゃ！」

　僕はベッドの上でまた横になる。向こうで「トロピカルオーロラ南国北極プリンが無いのじゃぁぁ！　誰が食べたのじゃぁぁ！」と声が聞こえたが気にせず寝ることにした。

　◆

　朝

「兄者。早く朝食食べて、祭りに行くのじゃ」

「そうだね。そういえばタンヤオ、夏休みの宿題は終わったの？」

「ふぉふぉふぉ。兄者、わらわをバカにするな。１つも手をつけていないのじゃ！」

（えーっと、あと３日でやるのか。すごいな）

「時間あるから少し夏休みの宿題やったら？」

「兄者、タイムイズお菓子じゃ。早く行かないと綿あめが無くなってしまうのじゃ！」

「はぁ。はいはい、今食べているからちょっと待ってて」

「わかったのじゃ。ちょっと待ったのじゃ」

（１秒も待っていないよね？）

　こうして僕はガヤガヤ言っているタンヤオを無視して、朝食をゆっくり食べた。

　◆

「兄者！　あそこじゃ！」

　僕はタンヤオと共にお祭りのやっている広場に着くと、彼女は速攻綿あめ屋さんの所へ行った。僕も後から綿あめ屋さんの所に行く。どうやら彼女はどの綿あめにするかキョロキョロと見ていた。

「タンヤオ。決まった？」

「白も赤も黄色も選べないから全部欲しいのじゃ」

　僕はタンヤオの希望に応え、３種類の綿あめを買った。

「毎度！　あっ、そうだお嬢ちゃん。あっちのカラオケ大会でいい点数をとってMVPになると抹茶バニラプリン（Matcha Vanilla Pudding）がもらえるぞ」

「兄者！　兄者！　すぐ行くのじゃ！」

「はいはい。わかったよタンヤオ」

　◆

　僕らは綿あめ屋さんから移動してカラオケ大会の会場へ行く。そこに着くと何やら盛り上がっている様子だった。

『おーっと、これはすごい。３５点だ！　暫定トップ！　さすが優勝候補は違いますね』

（帰ろうかな）

「兄者。わらわは行ってくるぞよ」

「うん。頑張ってね。タンヤオ」

「ふぉふぉふぉ。わらわがMVPで間違いないのじゃ！」

　タンヤオはステージの所に行き、係員に声をかけている。

『おっ、次のチャレンジャーは１０歳の女の子、タンヤオ。いや、タンちゃんだ！！』

　タンヤオはステージの上に立ち、マイクをもらう。

『ふぉふぉふぉ。わらわは歌うぞよ。わらわはMVPになるのじゃ！』

（何を歌うんだろ）

『ハッピーバースデートゥユー♪ハッピーバースデートゥミー♪ショートケーキにモンブラン♪』

（ん？　なんだ？　聞いたこと無い歌だな）

　タンヤオが歌い終わり、得点が出る。

【１０点】

『ふぉふぉふぉ。テストでこんな点数取ったことないのじゃ。自己最高点数なのじゃ！』

（うん。帰ろう）

　僕はカラオケ会場をあとにして、屋台の並ぶ通りへ行く。

「おう！　兄ちゃん！　蛇すくい、やんねぇか？」

（懐かしいな。いつも紙すぐ破れるんだよね）

「おじさん。１回いくら？」

「そうだなぁ。あの白いのを取れたら、タダにしてやるよ」

　僕は店主の指差した水槽の隅を見ると、小さな白い蛇がいた。

（あれ？　アイツかなり弱ってる）

「おじさん。この子にヒールかけていい？」

「ん？　別にいいが、元気が出て暴れるぞ」

「大丈夫です。それよりも可哀想なんで」

　僕は白い蛇に手をかざし、ヒールをかける。すると、目を開けて僕の方を見た。

「よし！」

　僕は慎重に白い蛇に紙を近づける。すると逃げるどころか紙に乗ったので、すぐに引き揚げた。

「よーし！　おじさん、これお願い。もう他の蛇は捕らないから」

「おう、いいぞ。貸しな」

　店主は水の袋に白い蛇を入れる。

「ほい。また来てくれな」

「ありがとう。おじさん」

「兄者！　兄者！　どこに行っていたのじゃ」

「タンヤオ」

「見てぞよ。参加賞のいちごバニラプリンなのじゃ！」

（よかったね。ＭＶＰと変わらないじゃん）

「よかったね。そろそろあっちでファイヤーフラワーが始まるから見に行こう」

「兄者、わらわはもっと食べたのじゃ」

（花より団子）

「甘い物はいつでも食べられるよ。ファイヤーフラワーは年に数回しか見れないよ」

「わかったぞよ。ん？」

「タンヤオどうしたのよ？」

「兄者、その白いのは何ぞや？」

「ああ、蛇すくいで捕ったんだ」

「なんじゃ。バニラ棒と思ったぞよ」

（どう見たら、バニラ棒に見えるんだ？）

　僕らはファイヤーフラワーが良く見える泉へ行く。途中タンヤオがふざけてぶつかってきて、手に持っていた白い蛇を泉に落としてしまった。

「もう！　何してんだよ！」

「兄者、ごめんなのじゃ。許してなのじゃ」

「まったくぅ。次から気を付けて」

　僕がタンヤオに注意していると、後ろから物音が聞こえた。振り向いたとたんに泉が光だし、僕の目の前には精霊が現れた。

『あなたが落としたのはこの「白い蛇」ですか？　それとも「夏休みの宿題代行サービス」ですか？』

「ふぉふぉふぉ。わらわが落としたのは――ふぐふふぐふ」

　僕は慌ててタンヤオの口を塞ぎ、

「落としたのは、白い蛇の方です」

『わかりました。正直者のあなたには――』

　精霊がそう言うと、泉が輝きだし、白い蛇は大きな龍へと変化した。

『礼を言う』

　僕はビックリしたが、龍を助けていたことに気がつき、龍に伝えた。

「龍神様ですか？」

『違う、爺さんではない。龍神の孫にあたる』

「そうなんですね。何で蛇の姿に」

『地上に降りたら、瘴気の凄い所でな。弱ってしまいあの姿になってしまったのだ』

「そうなんですね。なぜ地上に」

『昔食べた、綿あめが食べたくなってな』

（アイツと変わらないじゃん）

『助けてもらったお礼に、この箱をやろう』

　泉から木箱が現れ、僕のところにきた。

『開けてみろ』

（おっかねぇ。白い煙が出て爺さんになるの？　それともこれはパンドラの箱？）

　おっかなびっくり木箱を開けると、輝く玉があった。

「これは何ですか？」

『龍の玉だ。飲み込めば我が力の一部を得ることができる』

　驚いた。まさか、龍の力を手に入れることができるなんて、思ってもみなかったからだ。

「いいんですか？」

『飲んで欲しいが、飲まなくてもいい』

「わかりました」

　僕は龍の玉を飲み込んだ。力がみなぎってくる。

（すごい）

「ありがとうございます。龍神様のお孫さん」

『礼を言うのはこっちの方だ。では、さらばだ』

　龍は天へと帰っていく。空にはファイヤーフラワーが花開いた。

「兄者、ファイヤーフラワーを見たのじゃ。戻ってチョコバナナを食べるのじゃ！」

　僕はタンヤオを捕まえ、泉に放り投げる。泉にはファイヤーフラワーの光が揺らいでいた。

「はぁ」

（もう、面倒見きれないよ。でも、見るしかないか）

　こうして、無事にタンヤオは宿題をやらず、先生に怒られたのだ。