常連のサンタさん

コンビニ

「あら、久しぶり。サンタさん」

　満足そうに閑古鳥が微睡む。

　満足そうに去っていった酔っぱらいの背中を夢見て。

　そんな金曜の夜に、サンタさんはやってきた。

「せっかく寄ってくれたのなら、１杯いかが？」

「いや、今日は百合子ちゃんと行きたいところがあってね。今から、空いてるかい？」

「ええ、もちろんよ。でも、少し待って」

　みだれ髪と火照った肌を恥じらい、そう言うと、サンタさんは悪戯っ子のような笑みを浮かべて私の手を取る。

「頑張った姿の百合子ちゃんとデートしてみたいんだが、俺の為に張り切ってくれるって言うんなら仕方ねぇなあ」

「もうっ、やだ。サンタさんったら」

　真っ赤な着流しから覗く肌は、今日も逞しい。

　軽く叩くように振り払って、急いで奥の居室へ向かい、身なりを整えると、サンタさんはカウンターで待っていた。

「お手を拝借、レディ」

「ありがとう」

　店仕舞いをしてエスコートされた先は、近所のコンビニだった。この時間帯は、コンビニの光に誘われた若者しか居ない。どことなく漂う若々しい雰囲気に、彼と繋いだ手を見つめる。

　私たちは、あの光からどう映るのだろうか。

「おでんの季節だ」

「……おでん？」

「熱燗で食べる百合子ちゃんのおでんもいいが、ここのおでんは冷えた酒によく合うんだ。一杯、どうだ？」

「もちろん。サンタさんのオススメを教えてくれる？」

　食べ物の美味しさを最終的に決めるのは、食卓の雰囲気だ。小料理屋のような大人向けのお店で食べるおでんと、コンビニのような老若男女隔てなく賑わう場所で食べるおでんは、違うものだろう。

　おでんは、好きだ。サンタさんと食べるなら、尚更。だから、私に断る選択肢は無かった。

「わかった。ここでは冷えるし、せっかくだから、コンビニの中で待っててくれ」

「ありがとう」