第一志望に二回落ちたけど、最強ガクチカ「除霊」で大逆転就活無双を目指してみる

第7話 「ガクチカ」じゃなかったのかも

　ぜえぜえと肩で息をしながら、自転車を橋のたもとで乗り捨てた。奇妙なほど車通りがない。しん……とした橋の反対側の歩道に青さんが目隠しをして正座している。

　恐ろしく巨大な黒い影が、球体になって青さんを包み込んでいる。

「……めない、読めない、多すぎる、読めない、多すぎる、読めない」

　霧島の掠れた声が聞こえた。霧島の白い目隠しの帯は、てん、てん、と墨汁を落としていったように、黒へとにじみ始めている。

　これは、無理だ。

　黒い影に目をつけられないように、息を殺して、口を両手で覆って、橋桁に隠れる。通話に部員が集まり始めている。

「潮田？　現場にいるのか？」

「います、ヤバいです、青さんが呑み込まれちゃいます、誰か早く……！！」

「お前は動くなよ。クソッ……誰か大学にいないのか？」

「3級以上はいないようです」

「おれも向かってるが20分はかかる。大貫！　付近の除霊師全員に当たれ！」

「もうやってる」

「助かる！　クソ〜霧島の馬鹿野郎〜！」

　震える拳に、ぱたぱたと涙が落ちる。何がガクチカだ。何が「兄に勝ちたい」だ。おれは、世話になった人が霊に取り込まれようとしてるときに、隠れて震えてるだけの弱虫じゃないか。何も覚悟できてない、薄ら寒い負け犬じゃないか！

　冷たい風に唇が切れる。血がじわりとにじむ感覚で、霧島の黒に染まりかけた目隠しを思い出した。

　——滅霊刀は、霊しか切り裂かない。

　今が最後のチャンスなんじゃないか？

　青さんが霊に取り込まれてしまう前に切り離すのは、今ここにいるおれにしかできないんじゃないか？

　ホルスターから、鋼の刀身を抜いた。

「青さーん！！」

　全力で名前を呼ぶ。「名前の方が戻ってこられる」って言ってたから。

　霧島はもう正座から引き剥がされて、黒い影に背中から呑み込まれようとしていた。

　黒い影が拓海に気づいた。ぶわっと全身の毛が逆立った。でももう戻れない。

「青さん！！」

　祈りを込めて眉間の目隠しを滅霊刀で切り裂く。こつん、と額に当たった軽い音がした。深い黒に染まった目隠しだけが、真っ二つに切れてはらりと落ちた。

　霧島はぱっと目を見開いた。涙で潤んだ目だった。ぽうっと呆けて、自分の状況が分からない顔をしている。

「青さん！！」

　沼の底に手を伸ばすように霧島の右手を掴んで、もう一度呼ぶと、霧島の目に力が戻った。

「拓海」

　拓海はぐっと霧島の腕を引き上げて、霧島の背中に手を回して後方へぶん投げた。

　黒い影は今、拓海に狙いをつけた。全身ががちがちと震え、滅霊刀を取り落としそうだった。

　すうっと影は小さくなり、人間の形を取った。ランドセルを背負っていた。人間の部分は黒い影で、ただ、ランドセルと頬に「バカ」「アホ」の赤文字がちろちろと踊った。

　いじめられた子の霊だったのか……。

「嘘だ！　そんな話は読まなかった！」

　後方から霧島のダッシュが聞こえ、拓海が突き飛ばされて欄干にぶつかった瞬間、霧島は黒い影の首を刎（は）ねた。

「……お眠りください」

　霧島は薄れゆく影に深く一礼した。

「青さん、」

　呼んだけれど、何を言いたかったのか忘れてしまった。とにかく名前を呼びたかった。

「拓海」

　拓海は欄干に背を預けてぺたりと座っていて、霧島は覆い被さるように抱きついた。泣いていた。

「悲しい話をたくさん読んだ」

　そう言ってしゃくり上げる霧島は子どものようだった。拓海は片手を背中に回して、片手で頭を撫でた。

「青さん、優しいですね」

「うう……おれは、全部読んでやれなかった」

　大柄な男の背中をゆったりと撫でてやる。しばらくそうしていると、霧島は泣き止んだ。「ありがとう」と小さく呟いて、拓海の隣に座った。

「青さん。おれ、今から除霊師になれますか？」

「え？　ああ、お前の実力なら……でも『ガクチカ』はどうした」

「青さんが危なっかしいから、ついていきます」

「……優しいのはお前だよ。優しくて、バカだ」

「お互い様で。バディってことで」

　とん、と拳を合わせた。ぽうっと拓海の心に灯（ひ）が点（とも）った。その炎はふわりと膨らんで、拓海の心のすみずみを照らした。

　おれがずっと欲しかったのは、ガクチカじゃなくて、これだったのかもしれない。