和歌ヂカラ～狸と狐が参ります！～

第26話 コトハの新しい日々

　今日から夏休み。

　私はいつものように、おじいちゃんに挨拶していた。

「この前のこと、ちゃんと話してなかったよね。本当にいろいろあったんだから」

　まだ、予定まで時間がある。

　おかげでここ数日何が起きたのか、ゆっくりと教えることができそう。

　買い物帰りに座敷童たちと会ってから、怒涛の連続。

　オトがいなくなって、ハクロさんは邪神で明日乃様の敵、そして結界に飛ばされて……。

　そして最終的には、オトに会えたしハクロさんを無事に封印できた。

「……こうして振り返ってみると、驚きだらけだったなぁ」

　我ながらびっくりしちゃう。

　だって少し前までの私は、狸ってこと以外は普通の中学生だったから。

「そういえば、たっちゃん……やっぱり『しろどら』のこと覚えていなかったよ。検索しても出てこなかったし、配信を覚えているの私だけになっちゃった」

　オトは閉じ込められていた建物で、紙がたくさんのあの部屋を私に見せるまで、しろどらのことは知らなかった。

　当然配信を見たこともないわけで……つまりしろどらの配信の記憶があるのは私だけということになる。

　私だけ、私だけかぁ……特別な感じがして、なんだかくすぐったくなる。

　あ、ハクロさんといえば――

「ハクロさん、最後の最後に〈瀬をはやみ〉を詠んでいたんだよね。『障壁を越えて、また会おう』って意味の。……和歌をあんな風に言っていたのに、本当に矛盾だらけ」

　人間の感情なんて、泡のように儚い一時のもの――彼はそう言っていたけれど、そんなことないと思う。

　だって、今回の騒動はいろんな人や妖怪の感情が入り混じって起きたから。

　邪神を敬う妖怪たち、しろどらを心の拠り所にした人々、人々がいなくなって悲しむ座敷童、ハクロさんに怒る明日乃様に……私の運命に怒ったハクロさんと、彼の優しさ。

　そして、私とオトがお互いを信じたこと。

　思いや感情は影響し合う。

　たとえ一瞬のものだったとしても、それは誰かに伝わる。

　和歌だって、現代に残ったものが誰かの心を揺らすんだ。

　……そうなると、儚いなんて言えないよね？

　ハクロさんのお別れの言葉について、明日乃様は「神の類は『なんとなく』で動くものがほとんどだ。そこに理由や理屈があるほうが珍しい」って言っていたけど……彼についてもっと知れば、何か見えてくるかもしれない。

「実は今、手紙を送っているんだ。ハクロさんのこともっと知りたいし、私のことも知ってほしいから。こういうの、文通っていうんだよね？　……ってこのままだとハクロさんの話だけで終わっちゃう」

　報告したいことは、まだまだたくさんある。

　例えば……。

「結界で見つけた人たち、みんな家に戻れたよ。人数が多くて『千夜』のお客さんにも手伝ってもらったんだ」

　あれは本当に大変だったなぁ……。

　まず、1人1人の住所を調べなくちゃいけなかった。

　人数が多いせいか、たっちゃんの時よりも術が解けるのが遅くて、本人から直接聞きだすことなんてできない。

　だからワタグモを総動員させたり、町中の妖怪から情報を集めたり……。

　全部終わるころにはへとへとだったけれど、座敷童の喜ぶ顔を見れたから、よかったと思えた。

「あ、時間は……」

　報告を切り上げて、時計を見る。

　そろそろ約束の時間だ。

「明日乃様、お菓子作りすぎですわ。そんな量、3人で食べきれますの？」

「余ってもいいように、保存しやすいものをチョイスしたから、心配はいらないよ。力作でね、感想を聞くのが楽しみだ！」

　外からは賑やかな話し声が。

　2人とも来てる！

　そう、今日はお客さんを家に呼んでいるんだ。

　着いたんだし、鍵を開けなくちゃ。

　立ち上がり、廊下に出ようとしたけれど……その前に。

「おじいちゃん、紹介するね。――私の大切な、相棒と師匠！」

　玄関に向かって、我が家を訪れた2人を嬉々として招き入れた。

了