100万回死んだランスと死なない魔女グリシフィア 〜ウィッチハント・サーガ -100万回の生の果て、世界の根源たる不死の魔女を殺すことができるか-

番外 ワルプルギス

　はるか北に存在する島、ノースティア。

　そこに存在した二つの国は炎に包まれ、歴史から消えた。

　その結末に至る数ヶ月ほど前の話。

　霊峰フロストピーク。このノースティアを囲む山々においても最も高いその霊峰の頂上近くに、開けた巨大な台地がある。地元民たちに天の杯と呼ばれているその場所へ、辿り着いた人間はいない。

　そんな、激しく雪が吹き荒れる台地を一人、黒い魔女が歩いていた。向かう先には古代の神殿が建っていて、その巨大な扉の前に魔女が立つと、ひとりでに扉が開いた。

　建物の中は完全なる暗闇であるが、魔女はまるで意に介さず進んでいき、やがて大広間に辿り着いた。

　魔女がうっすらと銀色に発光し、その姿を浮かび上がらせる。

　傲慢の魔女、グリシフィアだった。

　無言のまま、つまらなそうに部屋の中を見渡した。

　彼女には、その暗闇の部屋に集った同胞たちの姿がはっきりと見えている。

「ああ、グリシフィア様」

　色欲の魔女が頬を染めた。

「グリシフィアめ！」

　嫉妬の魔女が歯噛みする音が響いた。

「グリシフィアか」

　強欲の魔女が挑戦的に笑った。

「……」

　怠惰の魔女は眠りについている

「グリシフィアぁ」

　暴食の魔女が舌なめずりをする

　そして一番奥に座っている憤怒の魔女。

　首から下げた水晶に炎が灯り、姿が浮かびあがった。

　黄金の髪に赤い瞳、真紅の男装を身につけた女騎士だった。

　彼女は、７人の魔女の統括者にして、憤怒の魔女。

　名を、リーヴェルシアという。

　彼女は表情を変えずに言った。

「グリシフィア、待っていました」

「わざわざこんなところまで来てやったのよ。感謝するといいわ」

　グリシフィアの尊大な態度を気にも止めず、リーヴェルシアは言葉を続けた。

「400年ぶりに、パルシルシフの奇蹟が発動されました。その反動でパルシルシフは眠りについています。また400年は起きないでしょう。奇跡の内容は、彼に証言してもらいます」

　リーヴェルシアが指を向けると、寝ている怠惰の魔女の周囲に小さい鬼火が生まれ、彼女を照らした。その足元から出てきたキツネが、緊張した面持ちでテーブルの上に立ち、おずおずと話し始めた。

「それでは語らせていただきます。怠惰の魔女パルシルシフ様が行った奇跡は、ランスという一人の人間に、100万回の生を与えられました。自らの代わりに魔女の滅ぼす方法を探させようと試みております」

「100万回だあぁ？」

　魔女の一人が暗闇から笑った。

「いくらなんでも多すぎだろうがよお？　怠惰のやつ、適当に決めたんだろうなあ」

　キツネが黙った。全くもってその通り。キツネの主人はやることなすこと、適当で気まぐれなのだ。しかし選ばれた人間は気まぐれではすまされない。

「人間の脆弱な精神が100万回の転生などに耐えられるかは分かりません。しかし…」

　リーヴェルシアが語る。

「興味深くはあります。諸君らと共に魔女の滅びを探して久しいですが、私たちの力だけではそれは求められないのではないかと、考えています」

「私たちは不死不変の存在だからね」

　暗闇から、魔女の一人が言う。

「私たち自身は変化することがない完成された存在だ。そんな私たちでは新しい方法が生まれようがない」

「つまり……人間の協力が……必要だってこと？」

　別の魔女が躊躇（ためら）いがちに言った。

「だったら早く……見つけて……欲しいな。永遠に生きるだなんて、寂しくて、たまらないもの」

「話を続けましょう」

　リーヴェルシアの紅い眼がグリシフィアを見据えて言った。

「あなたはその人間、ランスに会っていますね？」

「どうだったかしら」

「彼に期待できると考えますか？」

「私は誰にも期待なんてしないわ」

　グリシフィアのその返事に、リーヴェルシアは誰にも聞こえないほどの嘆息をした。

「私自らが彼を見に行くしかありませんね」

　その様子を目ざとく見つけ、嬉しそうにグリシフィアが言った。

「ご苦労なことね、リーヴェルシア。けど、お遊びは嫌いじゃないわ。私は私で、やらせてもらうわね」

　グリシフィアが魔女たちに背を向けると、部屋を出ていってしまった。

「おいおい、グリシフィア」

「構いません。話を続けましょう。ランスには魔女を滅ぼす方法を探してもらうとして。しかし、人間の思いや記憶など、うつろいやすいものです。ですので、永遠の時においても、決して忘れられない記憶を刻む必要があります」

　リーヴェルシアの瞳の奥からちらちらと、炎が湧き起こった。

「そちらに関しては、私に任せてください」

　憤怒の魔女、リーヴェルシアが虚空を見つめた。

　彼女の魔法は全てを焼き尽くす炎。

　それはまさしく、彼女の憤怒の体現だった。

「さて、100万回繰り返される魔女狩り（ウィッチハント）の始まりが近づいています。彼に素晴らしい旅立ちを」