僕は王子様にはなれないけれど、

第6話

　僕は君の、その生き方が大好きだ！！

　僕は咄嗟に、手のひらでナイフを受け止めた。

「ーー！！！！！」

　アルツォーネが目を大きく見開く。急に僕が飛び出したのだから、驚くのは当然だ。

　僕の手のひらから雫が落ちる。試しに僕は血を一滴、アルツォーネの足にかけてみた。

　それでもアルツォーネの足は尾鰭にならない。

「僕じゃあ、君の王子様にはなれないね」

　アルツォーネは首を横に振る。そして僕に縋りつこうとするのを振り払い、僕は天幕を開いた。

「！！！！」

　声にならない声で、アルツォーネが叫ぶ。

　ーー僕は王子様になれない。けれど。

　そこからはあっという間だった。

　僕は思い切り、両手で短剣を掴んで振りかぶり、王子の胸に突き立てた。何度も、何度も。

　王子の断末魔。隣で泣き叫ぶ花嫁。

　アルツォーネが髪を振り乱して声にならない声をあげる。

「アルツォーネ、海に行くんだ！！！」

　窓の外がどんどん明るくなっていく。朝が来てしまう。

　僕は問答無用でアルツォーネの軽い体を抱き上げて甲板へと躍り出た。

　水平線から登る朝日が、僕たちを眩しく橙に染める。ドレスから覗いたアルツォーネの足はあっという間に、半分ほど鱗に覆われ始めていた。

　人魚とばれる前に、彼女を逃さなければ。

　もうすでに船中から近衛兵が迫っていて、もう1秒も時間はない。

　僕は最後の力を振り絞って、アルツォーネを甲板から海に放り投げた。

「さよなら、アルツォーネ！！！！！」

　ばしゃん。

　人魚姫が海に還った喜びの飛沫か。それとも僕の体から吹き出した血潮の音か。

　気がつけば僕は、甲板の血の海に転がっていた。

　何も見えない。叫ぶ声も出ない。

　おそらく全身を槍で突かれたのだろう。痛みに身悶えることも、絶叫することもできない、不思議な絶望だった。

「ジャック！！！！！！！！！！」

　遠くなっていく意識の中、風に乗って女の悲痛な叫びが聞こえた。

　僕の名前なんて覚えてる人、船には乗っていないはずなのに。

　ーーああ、そうか。

　アルツォーネは僕の名前を覚えていてくれていたんだ。

　泡にはなれない僕はそのまま、彼女の最後の言葉だけを胸に、甲板で冷たく土色になっていった。

　僕は王子様にはなれないし、君を幸せにする恋人にもなれない。

　僕にあるのは、報われるべきじゃない、エゴの恋だけ。

　だから強く美しい君に尾鰭をあげる。

　君がいつか立ち直って、今度こそ幸福な未来に泳いでいけますように。