嗚呼、悪食の子らよ

６．人食い遺伝子

「そも、自然界において共食いはたびたび見られる。それが、人間にも通用すると言うだけの話だ」

「倫理とかどうなっているんですか」

「ヒトとて動物だ。生きていて、そして死ぬケモノでしかない」

「まあ、理屈はわかりますよ。理屈はね」

「そして、特定の条件をそろえれば、ニンゲンは簡単に同族食いを受け入れる」

　止まらない語りを吐き出す緋川　逆月。もともとは研究者でもあったらしい彼は、悍ましい本能について驚くほど詳しかった。

　ある特定の条件。面積に対する人口密度、太陽が昇り沈む間に負傷しなかった人数が一定である、そして、人間自体が決めた法や秩序に反する行為が許容量を超えたとき。同族食いの遺伝子「ザクロ遺伝子」は顕性となる。

「ザクロ遺伝子はね、味覚をおかしくさせるんだ。人肉を、最高の美味として認識する。しかし口にするまでは、それはわからない。自分にも、だよ」

「ならば、あなたは」

「食べたよ、両親をね」

　両親は経営者としては完璧なダメ人間だったよ、と緋川　逆月は吐き捨てる。多くは語られない彼の親族は、その実「本人が嫌っているから言いたくない」だけだったのだ。ただ、それだけ。

　それだけの話で、ヒトはヒトを殺し、あまつさえ喰らうことができるのだから悍ましい生物である。

「そんなロクデナシでも、愛して欲しかった。ただ褒めて欲しかった！いい子だと、ただそれだけ言ってくれればよかった！認められない欲求が、あいつらを殺した！初めて口にした実の両親は、ひどく甘くて、苦くて、くらくらと、それが、また」

「落ち着いてください」

「ほむらぎ、くん」

「あなたのことは信用していない、だけど、そんな顔されちゃ、寝覚めが悪いんですよ」

「あはは、そんなにひどい顔だったかい？」

「ええ、とても」

　焔木　業が指摘したように「ひどい顔」の緋川　逆月は、刹那の間顔を隠し、瞬きすらしないうちに元の身なりに戻る。テレビでよく見る、ミステリアスな社長の顔だ。

　その顔が、焔木　業の顔面に急接近する。端的に言って、キスされたのだ。甘くて、苦い、人食い特有の味覚を共有する口づけだった。

「信用ついでに、ボクのビジネスパートナーにでもなってくれないかな？嗚呼、従業員でもかまわないよ。しかし逃がしはしない。端的に言って、キミを気に入ってしまったからね！」

「くそっ……嘘泣きか」

「ははは、男も女も簡単に涙は見せない方がいいんだ。武器になるからね」

「……ペテン師め」

「嘘つきはニンゲンの特権だろう？利用できるものは何でも使うだけさ。そこにそのときの感情は不要だ」

　嗚呼なんてこと、緋川　逆月はひとのこころをもてあそぶオム・ファタールであったのだ。