雨に融けた詩(うた)

雨に融けた詩

〜雨に融けた詩〜

　ぽたり、ぽたり、雨水が滴り落ちる。

「兄さん…ありがとうね」

　柔らかく微笑む少年に、少年と同い年ほどのもう一人の少年は、静かに首を振った。

　ぽたり、ぽたり……。

　刃先から滴るのは、雨に紛れた紅い雫。

　雨音の奏でる静寂に、少年たちは久しぶりに手の届く距離で向かい合っていた。

　ただ、流れ続ける紅いものは、二人の時間に終わりが近づいていることをそっと語る。

「温厚なお前がまさか、私に刺客を向けるなんてな。考えもしなかったよ……」

「そう？」

　蒼白になってゆく顔色を隠すように、少年は片手で脇腹を押さえながら草の上に座り込んだ。

「……馬鹿だね、仮にも僕は第二位の王位継承者。玉座を狙わないわけがないでしょう？ 兄さんはまず、人を疑うことを覚えたほうがいいよ。特に親しい身内たちをね……」

「お前……！」

「いい？ 人を信じるのは確かに大切なことさ。だけど兄さんはいずれこの国の王になる……いわば、国の柱だ。親しい相手にも、心の内は絶対に明かすなよ？ 兄さんが兄さん自身でいていいのは、兄さんが一人の時だけだ……寂しいだろうけど」

　肩で息をしながら、なおも少年は続ける。

　少年から滴る血の量は、少しずつ増していた。

「……涙を殺すんだ。常に冷めた眼差しを忘れずに……兄さんの素の性格……相手を信じる素直さを演じながら、相手の腹の内を探っていって。王城の大半は悪意だと思えばいい。食い潰される前に、こちらから敵を喰らうんだ」

「お前……まさか……」

「さあ、知らないよ。僕は何も……。素直すぎる兄さんが、昔から大嫌いだった。それだけさ」

　いびつに微笑む少年の瞳は、透明な紫色。

　領土拡大で併合された隣国の元王家の血を引く者の証だった。

　政略結婚で嫁いできた第二妃の嫡男──

　第二王子、フェリス。

　それが、一人の少年の名で。

「……ゼファーディン、本当に馬鹿だね、泣くなよ。間もなくここに僕の援軍が来るだろう。君は君の後方の軍をもってそれを制圧するんだ。……僕の味方、つまりは君の敵になろうとしていた軍勢さ。この機会に圧力をかけておけば楽になるだろ？」

　ゼファーディンと呼ばれたもう一人の少年は、涙を拭って血の滴る剣を握り直すと、真っ直ぐにフェリスへと剣先を向けた。

「……フェリス、お前は心優しく……優しすぎて少し心配な、大切な弟だった……」

「……」

「お前は力の無さを嘆いていたが、勇猛な騎士だよ。……私はお前を決して忘れない。フェリスという大切な盟友を」

　──鈍く、音がして。

　ゼファーディンの素早い剣が、フェリスを深く貫いた。

　雨音に重なった小さな一言は、ゼファーディンの耳に、鮮やかに響き続ける。

“生きてね……”

　──やがて賢帝と呼ばれるゼファーディンへの反逆で葬られた、野心家の愚弟フェリス。

　真実を知る雨は、優しく降り続ける――

─FIN─