志谷と村戸の通話ミステリ

第2話 一問目

　数年振りに会話する村戸の要望に、志谷は首を傾げた。

「問題を推理して答えろ？　その、意図が読めないのですが」

『今、暇か？』

「はい。暇です」

『なら、暇つぶしだと思って話に付き合ってくれ。報酬は後で払うから』

　報酬、と言う言葉に志谷は反応した。

「報酬は、こちらから提示しても構いませんか？」

　マウンテンパフェ用の料金に目が眩む。村戸は急に食いついてきた志谷に若干怯んだ。

『え、ああ、良いけど…。出来れば、二十万円以内で頼む』

　志谷は訝しんだ。

「……村戸君、何か事業でもしているのですか？　もしくは、ご両親が富豪とか」

　でなければ、二十万という大金を大学生がホイホイ出せない。

『いや。俺は一般家庭だけど。お金は…まあ、バイト代を貯金してたら溜まった。それより、推理してくれるんだな？』

「そもそも、なぜ私にそのような依頼を？」

『だって志谷、中学の時「記憶探偵」で有名だっただろ。どんな失せ物もその完璧な記憶で見つけ出すって言う…』

「何ですかその謳い文句…。まあ、それは今の話題には関係ありませんね。

　探偵のように真相を掴めと言われても、私には出来ませんが、予想する事なら可能です。報酬の為にも、やってみましょう」

『そうか』

　読もうとしていた小説を閉じて、ベンチに深く腰掛ける。

　休日の午後。公園には家族連れが目立つ。子供たちは、友達と一緒になって遊具を元気良く走り回っている。

『志谷は、高校から大学まで、東北の方に行くって言ってたよな？』

「はい。地元から離れた所で…そうですね、もう5年は経つかと」

『そうか、良かった。じゃあ、早速問題を出すぞ。問題は、全部で三問だ』

「分かりました」

　第一問。

『俺の居場所を当てて欲しい』

　真剣に言われた問題に、志谷は片眉を上げた。

「……」

『…おい。今、俺のこと痛い奴だと思っただろ』

「…いえ」

　社交辞令だ。本当はそう思った。若干責める口調の村戸を誤魔化す。

　何の問題が出されるのかと思えば、居場所を当てろと。やる気が半分無くなったが、何故態々その問いを出したのか気にはなる。報酬も弾むようなので、志谷は渋々村戸に指示を出した。

「…では、スマホを対面モードにして、村戸君の周囲の景色を見せて頂けますか」

『カメラが壊れてて、それは無理だ』

「では、スピーカーモードにして、周辺の音を聞かせてください」

『分かった』

　音声が切り替わり、先ほどまで聞こえなかった音が耳に入る。

　電車の通過音と、カラスの鳴き声。小さいが子供の笑い声に、懐かしい夕焼け小焼けのチャイムと、その奥の金切り声が混ざったおばさんたちの井戸端会議。

（この夕焼けチャイムは、地元のだ。井戸端会議をしているおばさんたちは、中学校の通学路によく屯していた。金切り声は、リーダーの斉藤さんのものだろう）

　電車の通過音は、そう遠くない位置から聞こえた。つまり、村戸は通学路の内、線路を目視できる位置にいる。子どもの笑い声は公園からだろうか。

　土手にある高さ10mの展望台以外は、何もない殺風景な地元だ。電車が見えて、公園が近い場所といったら、駅周辺くらいしか思い浮かばない。井戸端会議も、駅近くの公園で開かれていた覚えがある。

　けれど、それにしては、音が段々変わっているような…。

「……村戸君は、私たちの通っていた中学のある地元にいますね。場所は、最寄駅付近にある公園の近く。それも通学路の途中ですが、完全な位置の把握は不可能です」

『理由は？』

「ーー村戸君、移動していますよね。カメラが壊れていると言ったのは、嘘であれ事実であれ、私に移動していることを悟らせないためです」

『…正解だ』

　第一問、クリア。

　小さく息を吐く。

　村戸は流れていく景色に目を細め、志谷は風で捲れた小説を閉じた。