志谷と村戸の通話ミステリ

第5話 村戸の目的

　沈みかけた夕日が、公園の遊具を仄暗く照らす。「村戸が自殺しようとしている」という予想の正解に喜ぶ事なく、志谷は静かに話を続けた。

「村戸君は、二問目の質問の時、『家族会議での内容は目的に関係するから言えない』と言いました。家族会議の後に家族間での会話が無かったことから、話の内容は、村戸君に取ってストレスのかかるものだったと推測できます」

　何故、いきなり志谷に電話したのか。メールでは無く、口頭でやり取りをしたいと思ったのか。

「最初は、気晴らしで外に出て、私に電話をかけたのだと思いました。

　けれど、私と村戸君には、中学で同級生だった事しか接点がありません。加えて、村戸君は私の噂を聞きつけて、私に電話をかけてきた。

　記憶力のいい相手であれば、誰でも構わなかった」

　中学生の頃、村戸は教室の隅でラブロマンス系の小説を読んでいた。もし、あの頃の気質が今でも変わらないのだとしたら。

「展望台に行くだけなのに、何故、あまり接点のない私に電話したのか…。展望台は10mあり、その下はコンクリートの斜面と川です。頭から落下すれば、死ぬ確率が上がります。

　報酬を20万円くらいという大金にしたのも、今から死ぬ自分にとって、お金はどうでも良かったからなのでしょう。

　ーー村戸君は、たった今、展望台に向かっている。私に電話をかけたのは、自分が死んだ後、一人でも多く自分の事を覚えていて欲しいから、でしょうか。

　私はそう予想します」

　反論は直ぐに返ってきた。

『俺は質問を始める前、報酬は後払いすると言った。自殺したら払えないと思うけど』

「後で私から住所を聞いて、現金を輸送するつもりだったのでは？」

『それもそうか。けど、自殺では無く、単純に海外留学するから、同期に声をかけたかっただけかも知れない』

「村戸君は、二問目の質問の際『電話を掛ける前は、誰とも話していない』とも言いました。留学なら、私以外の友人知人に先に連絡するはずです。接点の無い私に、こうして電話ができているのですから、コミュニケーション能力はさして低いようには思えません」

『……そうか』

　電話の奥で、溜息をついているのが分かった。

　土手では、村戸が、金銭入りの封筒の入ったポケットに片手を突っ込みながら、したり顔で笑っている。誰かから「髪を切ればイケメン」と褒められた顔が、ぎこちない笑い声を溢した。

『大体、正解だよ。俺は今日、展望台から落ちて死ぬ。あそこは錆びて立て付けが悪くなっているから、落ち放題だ。その前に志谷に電話したのは、そっちの予想通り、俺の事を覚えていて欲しかったから。…ごめんな、自分勝手な都合に巻き込んでしまって』

「何故、私だったのですか。他にも、仲の良い友人はいた筈では」

『……あー、俺、中学では3年間友達できなくて、高校の時は虐められてさ。大学デビューでどうにか持ち直したのはいいものの、遊びすぎて勉強についていけなくて、親から呼び出されたんだよ。

　いきなり出された過去に、志谷は内心で動揺する。部外者の自分が聞いてもいいのか迷ったものの、折角話してくれたのだからと相槌を打った。

「大学のサークルメンバーは良い奴らが多いけど、所詮は若者の集団だ。自殺に失敗した時に噂になるのを考えると、志谷が1番妥当だ思った』

「…私が、『記憶探偵』として有名で、且つ村戸君の通う大学とは全く別の大学に通っているからですね」

『当たり』

　自分が死んでも、家族以外の人に自分の事を覚えていて欲しい。本人が言ったように、何とも自分勝手な願いだ。

　「記憶探偵」など、若気の至りでしか無い。暇だったので、同級生の相談に乗っていたら、あれよあれよという間に噂が広がり、呼ばれるようになってしまった。

　それが、巡り巡って今回の件に繋がるとは、運が良いのか悪いのか。

『じゃあ、村戸の住所を教えてくれ。今から送るから』

　土手にポツンと佇む赤いポストは、昭和の名残らしい。村戸はポストの上に金銭入りの封筒を乗せ、ペンを取り出した。

「その前に、報酬の件について一つ良いでしょうか」

『良いけど…何だ？』

「村戸君は、付き合っている方はいらっしゃいますか」

『いや、全く。年齢＝恋人いない歴』

「気が合いますね。では、私の恋人になってください。それが、今回私が欲しい報酬です」

『……え？』

　突然出された要求に、村戸はペンを落としてしまった。