バンシャク・バンパイア ～不死の吸血鬼、ビールを愉しむ～

最終話 吸血鬼、晩酌する

「んぐっ、んぐっ……ぷはっ。うん、うまい美味いっ！　もう一杯！！」

　深夜。

　寝静まらぬまでも、日中よりはずっと静かになった町を、どことも知らぬ高層ビルの屋上から見下ろしつつ、シンクは今日も晩酌を楽しんでいた。

「いやぁ、月が綺麗だねぇ」

　快晴の夜空を照らし輝く黄金色の満月。

　人間の世界には『月見酒』という言葉があると知ったシンクは、その時から満月の夜を心待ちにして……漸く今日、ビールの味にどんな影響を及ぼすか、試してみているのである。

　とはいえ、完全におつまみ無しも口寂しいので……。

「てってれてって、てーてーて～。三色団子～」

　お供に、コンビニで買った三色団子を連れてきていた。

　月見といえば団子。そう聞きかじったからだ。

「ふーん、三色団子がピンク、白、緑なのは秋色がないから『飽きない』って意味が込められてるのかーそーなのかー」

　パッケージに書かれたプチコラムを読み、関心して頷くシンク。

　ちなみに他にも、縁起のいい紅白と邪を払う緑を合わせたという説、『飽きない』ではなく『商い』を掛けているという説もある。

「ん、甘くて美味しい……といっても、三本も食べたらさすがにちょっと飽きちゃうかもな」

　ビールを飲む息継ぎに団子を頬張りつつ、だらだらした時間を過ごす。

　そして三色団子、二本目を手に取り……何を思ったか月にかざす。

「…………ピンクはよく顔をピンク色にしてるからツムギ。白は、真っ直ぐな性格のチサト。緑は緑色が好きって言ってたからトモリ」

　三色に、最近親しくしている女の子を当てはめていく。

「なんて、テキトーすぎるか」

　言ったそばから自覚があったようで、シンクは苦笑しつつ、ビールを飲む。

「でも、あと一色。加えるならなんだろ」

　余っているのは秋の色。

　しかし、秋らしい色なんて無限にあるような気がしてしまう。

「うーん……」

　三色団子を見つめ、シンクは思い悩む。

　数秒、頭を捻らせ……ふと、三色団子を夜空に掲げる。

「おおっ。良い感じ」

　三色団子のてっぺん、ピンク色の団子の上にちょこんと黄色に輝く四つ目の団子が乗る。

　なかなかの芸術点の高さに、満足げなしたり顔を浮かべるシンク。

　とはいえ、先ほど「綺麗」と称した手前、この四つ目の団子が自分であると言うのは面映ゆい。

「ふふっ、わたしはむしろこっちかな」

　三色団子と並べるように掲げるのは、愛飲しているホッカイ生ホワイトラベル。

　アルコール度数5度。今日はちょっぴり豪華に500ml缶を、月に傾ける。

「かんぱーい」

　そう気の抜けた声と共に、缶ビールをぐいっと煽る。

　炭酸が弾ける刺激をのどごしにしっかり味わい、流し込む。

　そしてすぐさま三色団子で追撃。ピンクも白も緑も、全部纏めて口に放り込む。

「もぐ、もぐ……ごくん。んっ、美味しい。やっぱりビールと甘いものは合うねぇ」

　シンクはそう感想を呟きつつ、空になった500ml缶をコンビニの袋に入れ――すぐさまもう一本、新しい500ml缶を取り出す。

「ふふふ。今日はなんだか気分がいいからもう一本飲んじゃお。三色団子くんもあと一本残ってることだし、お月様だってまだ元気そうだしね」

　誰かに言い訳するように得意げな独り言を溢しつつ、イージーオープンエンドを開ける。　

　彼女はシンク・エルヴァナ。

　現代を生きる不老不死の吸血鬼。

　今まででも数え切れないだけの時間を生き、これからもそれよりももっとずっと永い時間を生きていく……そんな超常の存在。

　彼女にとって時間は無限なもの。掃いて捨てても、誰かに売っても、絶対に無くなることはない。

　それでも、彼女は知っている。

　たとえ永遠を生きようが、百年生きようが、五十年生きようが、二十年生きようが——全ての者に等しく、同じだけ時間は過ぎていく。

　そして、どれだけ気の遠くなるほど未来が広がっていても、決して戻らない。

　どれほど願っても、悔やんでも、たった一秒でさえ戻ってはくれない。

　だから、彼女は今を生きる。

　無限に訪れる明日に胸をときめかせ、過ぎ去った一分一秒を惜しみ、生きていく。

　決して褪せることのない想いを、胸の奥で大切に抱きしめながら。

「ああ、月が綺麗だ」

　夜空に輝く満月を見上げ、彼女は笑う。

　やっぱり楽しそうに、でもどこか照れくさそうに。

　それは誰もが見とれるであろうほどに美しく、そして——。

　どこに出しても恥ずかしくないくらい、素敵な笑顔だった。

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また次回作でお会いできれば幸いです。