芽生えるマリーゴールド 〜魔王を倒して10年、英雄達は宝探しの旅に出る〜

第3話 夢は過去につながる記憶

「おい、ジーナ。明日は魔王城へ行くのだぞ！」

「だいじょうぶだって〜。おれにはなかまが」

「ユーブラ。そろそろジーナを酔いから……」

「ああ、そうだな。今日ぐらい気を抜いたっていいと思っていたんだが･･･ って、なんだこれ？　おい、ジーナ！　これは宿屋のじいちゃんの酒じゃないか!!」

　――あれ？　ここは……　どこかの部屋？

　なんで皆がいるんだっけ？

　たしか、居酒屋でそのあとにカマばあちゃんが……　なんだっけ？

「――カリーナ、大丈夫か？」

「えっ」

　目の前には、なぜか懐かしいと思えるパーティーの皆がいる。

　ユーブラは左手を負傷して、セリーヌは姿が分からないほどに厚い装備を着用していて、ジーナは酔っ払っている。

　いつもの仲間たちだ。

「カリーナもぼっとしてないで、明日は魔王討伐だぞ」

「明日?!」

「おいおい、カリーナまで酔っているじゃないか」

　魔王討伐って10年前に終わったよね･･･ ん？10年前ってなんだ？

　やばい、今日はわたしもジーナみたいに酔いが酷いかもしれない。

　一人で魔王の幹部を全滅させたからって、勢い余っていつもの二倍の酒を飲むんじゃなかった。

「セリーヌ、いったん俺も含めて解毒剤をくれ」

「私は飲まなくて良かったよ、ホントに」

　セリーヌは3人に無理やり解毒剤を飲ませ、場は一気に静かになった。

「よし、ジーナは大丈夫か？」

「ああ。酒はいつも俺を変えちまうぜ」

　酔いが少し残っているかもしれない発言だが、顔を見る限り大丈夫そうだ。

「カリーナは？」

「そっか、わたしもジーナと一緒か……」

「なんで落ち込んでいるんだ？　もしかして俺やらかした？」

「いや、ジーナは何もしていない」

「そっか、それは良かった」

　がっかりだ。

　ジーナをあれだけバカにしておいて自分も酔ってしまうなんて、恥ずかしい。

　お酒は控えよう。暫くの間。

「まぁ、カリーナ。そういう辛いことがあれば、お酒を飲んで楽しくなろうぜ、俺みたいにな」　

「バカ」

「あれ、励ましたつもりなんだけど……」

　ジーナは頭をかしげて落ち込んだようすで、セリーヌとユーブラは少し笑っているようだった。

「じゃあ、明日の作戦会議を始めようか」

　ユーブラの合図と同時に、皆は酒のグラスを机の上に置き、正座をして、場の空気が一瞬にして真剣なものとなった。

「これが最後の会議ですか」

「今まで楽しかったな……」

「死亡フラグみたいなこと言うな」

「では、最初に･･･」

　最後の作戦会議が始まった。　

　◇◇◇

　最後の会議とは言ったものの、特に変わったことは無かった。

　敵の配置とわたし達の配置、そして互いの戦闘の仕方や掛け声、そして持ち物といった確認で終わった。――のだが、皆は頭を悩ませていた。

「とはいったものの……　魔王は厄介だな」

「魔王の呪いが特に」

「そうだな」

　"魔王の呪い"

　それは、魔王が放つ異臭を吸った者や、魔王が放つ言葉に耳を傾けた者がかかると言われている呪い。

　その呪いにかかってしまえば、魔王の言いなりになり、心の奥底で隠している秘密を暴露してしまうと言われている。

　だれもがその呪いを恐れていた。

「俺達にしている秘密はないよな」

　下を向いているわたし達の方を見て、ユーブラが問いかけてきた。

　だれも顔を上げない。

「そ、そういうユーブラは何かあるんじゃないのか！」

「そうです、そうです。いつもユーブラの部屋から物音もしますし」

　セリーヌとジーナは負けじとユーブラに言い返した。

　しかし、ユーブラは顔をちっとも変えない。

　ユーブラは少し何かを考えている素振りをみせてから口を開いた。　

「ああ。俺だってお前達に隠していることはあるさ」

「あるんだ……」

　ジーナは驚きのあまり、口が開いたままだった。セリーヌは解毒剤を袋にしまう作業を止めた。

　そしてユーブラは、一瞬わたしと目があったように感じたが、すぐに目をそらし、セリーヌ、ジーナと他の仲間を見回した。

「好きだ　俺はこのパーティーメンバーが。だからこそ一つだけ嘘をついてしまった」

　意外だった。ユーブラがわたし達のことを好きだと言ってくれたこと。

　長年一緒に旅をしていたが、ユーブラは自分よりも他人を優先する人だから、そういう思いは初めて聞いた。

　ジーナもセリーヌも、この空気になるとは思っていなかったのか、黙っている。

「ジーナ。俺はおまえと出会った時、周りの人を助けたい。平和にしてみせる。と、いろいろ夢を語ったな」　

「たしかに、言ってたな」

　わたしには何の会話をしているのか分からなかったが、ユーブラの夢がそのようなことだとは、ジーナから聞いた気がする。

「俺、本当はな。遥か遠くにある、未だ誰もが到達したと言われていない街"マンジュギク"へ行ってみることが夢なんだ」

「"マンジュギク"？」

　聞いたことがない街名だった。

　正直、もうユーブラやジーナ、セリーヌと出会えただけで幸福なことで、ユーブラの本当の夢にはあまり驚きはしなかった。

　そして、ユーブラが意外と自分のことも考えていて、なぜか嬉しくなった。

「嘘をいうほどのことか？」

　ジーナも驚いている顔をしておらず、前から分かっていたような顔だった。

「いや、これはカッコいい自分を作り上げたかったっていうやつなんだ。すまない、自分勝手で」

　ユーブラは頭を下げていたが、誰も怒ることなく、ユーブラの頭が上がるまで、静かに待っていた。

「んで、その"マンジュギク"っていう街には何があるんだ？」

「それは弟が言っていたんだが･･･」

　すると、その時

　誰かが扉を強くノックし、勢いよく扉を開けた

「だれじゃあぁぁぁぁぁぁ!!　わいの酒を飲んだやつはぁぁぁぁぁ!!」

　現れたのは、酔っ払っていた宿屋のおじちゃんだった。

　そして、わたしはあまりの声の大きさに気絶して、長い夢から目を覚ました。

　◇◇◇

「朝か……」

　朝、気持ちよく目を覚まして、ベッドから降りる。そして歯を磨き、朝食を食べ、あの準備した服に着替える。

　そして時間を確認する。

「9時34分」

　たしか、噴水前に8時に集合だったはず。

　あれ？　9時･･･9時･･･9時･･･8時……

「あっ」

　結成1日目。

　わたしは遅刻した。