クレイフィザ・スタイル ―ある日(2)―

第13話 正しいデータ

「その工房のせいじゃありません。たまたまです。その……彼女は少し、そそっかしくて。よく落とすんです」

　出鱈目を言った。

「同じ、頼みごとが？」

「ええ。有難いことですよ。もう一度、同じものを購入していただけるなんて」

　なくしてしまったら普通は諦めて、違うものを買うだろう。なのに再注文とは、余程このデザインを気に入ってくれたのだろう。女性はそんな話をした。

「けれど生憎、いまは在庫がないんです。お届けしましょうか」

「いえ」

　彼は首を振った。

「また……きます」

「あら」

　それは不自然な反応だったろう。女性は首をかしげた。

「では、ご用意できたらお知らせしますから、ご連絡先を」

「いえ……」

　トールは困った。〈クレイフィザ〉への通信は彼が出るとも限らないし、メールだって同じだ。個人の連絡先などはもちろん持っていない。携帯端末の通信番号ならばあるが、リンツェロイド用に特化した特殊な回線だ。見ればすぐに、リンツェロイドの番号だと判る。

　彼がリンツェロイドを持っているということにしてもいいのだが、それは抵抗のある嘘だった。

「また、きます」

　結果としてトールはそう繰り返した。女性は不思議そうだったが、客に追及することなどなく、ではお待ちしていますとだけ言った。

　いったい自分は何をしに行ったのか、トールはよく判らなかった。落とし主を探そうと思ったのか。だが、店の人間が客の素性をぺらぺらと話すはずもない。

　それに、出てきたのは「自分の知人が落とした」というような台詞であって、彼が拾ったという話ではない。

　拾ったものを店に届けるなど不自然であるから、そう言わなかったことは不思議ではない。

　では何故、マスターにも言わずに、こんなことを。

（いまさら、言えやしない）

　タイミングを失った、というのは以前から考えていたことだった。

（でもそれだけじゃない）

（言えば、禁じられるからだ）

　その答えは出ていた。

　禁じられると判っていることをやる。

　これは、サラに告げたことと矛盾していないだろうか。

　マスターが彼に知らせたくないことは、彼は知らないのだと。

（やっぱりライオットの言う通り、僕はおかしい）

（本当は、マスターに見てもらった方がいいんだろうか）

（マスターに隠しごとなんて、できるはずもないのに）

　ログを見れば一目瞭然。〈トール〉の行動はきちんと記録されている。マスターではなく、アカシだって見れば判る。

（――そうだ）

（判る、のに）

　おかしい、とそこで彼は初めて気がついた。

　彼のマスターは、知っているはずだ。トールがピアスを拾ったことも。それについて何も言っていないことも。

　メンテナンスは、その直後にあった訳ではない。その他の記録に紛れて、クリエイターが見落としているという可能性も皆無ではない。だが、今回のそれは見落としようがないだろう。日常的には行わない、彼の「外出」。マスターは必ずチェックするはずだ。

（アカシに頼んで、消してもらう？）

（……まさか）

　トールはすぐに否定した。

　アカシだって、マスターの意に反することはやらない。だいたい、消してしまえばそれは「なかったこと」になってしまう。

　隠すという段階ではない。消えてしまうのだ。

　それはなかなかぞっとする考えだった。

　彼の内に残っている「過去のデータ」。それは人間の記憶と違い、曖昧なこともなければ、うっかり覚え間違っていることもない。使わないデータは圧縮してしまうが、それでも必要となればすぐにアクセスして「思い出す」ことができる。

　もしそれが、間違っていたら？

　どこかが不自然に欠けてでもいたら？

　その「想像」は「怖ろしい」という擬似感情を呼び起こす。トールが本当に「怖れる」ことはなく、「それは怖ろしいことだ」と判断するだけだが、望ましくないことだけは確かだ。

（たとえば）

　ふと、トールは「思った」。

（マスターは、僕らのデータを書き換えられる。消すことも）

（もしかしたら、僕のなかにある「記憶」は、偽のデータかもしれないんだ）

　そんなことを考えて、彼は首を振った。

（何を馬鹿なことを）

（マスターがそんなこと、するはずない）

　どうしてこんな馬鹿げたことを考えてしまったのか。トールは分析した。

（そうだ、ライオットが以前、そんなことを言ったから）

（あれは、ミスタ・マックスの騒動のあと）

（――休憩室で）

　トールはその日のデータにアクセスした。

（僕が、アカシの一時停止が怖ろしかったと言ったら）

（ライオットが、そんな「怖い」ならマスターが消してくれるかもよ、だなんて言って）

（マスターはそんなことしないでしょうと僕が言って）

（じゃあ二日後に、覚えているか話してみようとライオットが言って）

（そう、そのあとで話したんだ）

　きちんと覚えている、と彼は思った。

　これは正しいデータだ。そのはずだ。

　そう、データは変わらない。〈トール〉はきちんとそれを記憶している。そして、メンテナンスのときにマスターがそれを整理してくれたり、バックアップを取ってくれたりする。

　今日みたいな日のことは、チェックする。

　だと言うのに、いったいどうして、報告できないようなことをしてきたのだろう。

　どうせ、知れるのに。

　店頭からの信号が彼を呼んだ。来客だ。トールははっとして、コーヒーを淹れる手を止めた。

　つまらない考えごとをしていないで、さっさとマスターにコーヒーを運べばよかった、と彼は思った。優先されるべきは客である。

（コーヒーが冷めてしまうな）

（ごめんなさい、マスター）

　つ、と何かが引っかかった。

（――ごめんなさい）

　隠しごとを隠しごとのままにしておけなくて。

　探ろうとして。

　内緒で。

　ごめんなさい。

　感じたのは何だろうか。「胸の痛み」などというものを彼らが覚えることはないのに。

　それはあくまでも「そのようなもの」だ。こういうときには「つらい気持ち」になるという、プログラムの判断にすぎない。

「お待たせしました。いらっしゃいませ」

　ショールームに向かうとトールは、いつもの笑みを浮かべて客を迎えた。

　ピアスはまだ、彼のポケットにあった。

―Next Linze-roid is "Alice" or "Francois".―