討ち取りたいのは愛のため！ おっとり悪魔と恋敵

最終話 ケルベロスの悪魔的純情

　リリスは横に飛びのいて、ベルの強襲をかわした。そしてサーベルを構えつつ身体を反転させ、着地したベルに斬撃（ざんげき）を浴びせようとした。

「甘いですぅ！」

　ベルはその刃（やいば）を素早く避け、再び攻撃を仕掛けた。

　瞳に宿る敵意は燃え上がる一方だ。

「エボニー、どうしよう。わたし達、完全に蚊帳（かや）の外（そと）だけど・・・ベルちゃんを支援するべき？　それとも止めるべき？」

「・・・成り行きに任せよう。ベルは結構頑張ってる。もしかすると本当に・・・！」

　本当にリリスを、倒してしまうかもしれない。

　そうしたら、自分達は魔界へ帰還できるのだ。エボニーとセピアは、わずかな希望に胸を躍（おど）らせた。

　ベルが高くジャンプし、上方からリリスを狙った。

「今度こそぉっ！！」

　落下と同時に振り下ろされたナイフを、リリスはサーベルで受け止めた。

　ベルの全体重が乗せられた攻撃であるにもかかわらず、受け止めたリリスの体幹（たいかん）は一切ブレることがなかった。

「あははっ・・・！」

　リリスは楽しげに笑うと、サーベルの柄（つか）を握る手に力を込めた。

　一瞬、瞳の色が紫（むらさき）から、髪と同じ深紅（しんく）に変わった。

　リリスがサーベルを振り上げると、ガキンッという鈍い音が響き、ベルのナイフが弾き飛ばされた。

「ツッ！」

　ベルはリリスの追撃をかわすと、地面に転がったナイフを慌てて回収した。

　そして──目を見開いた。

「ああぁ〜っ！！」

　サーベルで弾かれた際に受けた、衝撃のせいだろう。

　ブレードに大きなヒビが入っていた。しかも、ヒビが入ったのは『Cerberus』と刻印が打たれた部分だった。

「ううっ・・・」

　ベルはその場に座り込み、ポロリと涙をこぼした。

「うわあ〜ん！！　ナイフがぁ〜！！」

　そして、子供のように泣きじゃくり始めた。数秒前までの気迫が幻（まぼろし）だったかのようだ。

「せっかくプレゼントしてもらったのにぃ・・・ううっ・・・！！」

　このナイフは、魔界から地上へ旅立つベルに向けて、友達の悪魔が餞別（せんべつ）として贈った物だ。

　意思一つで手元に呼び出せる便利な代物だが、ヒビが勝手に修復されるわけではない。

「リリス姐（ねえ）さんのばかあぁ～！！」

「・・・・なによ、泣かなくたっていいじゃない。幼稚（ようち）な子ね」

　リリスは泣きじゃくるベルを見下ろし、興醒（きょうざ）めとばかりに溜息をついた。

「これじゃあ、姐さんからベリアル先輩を奪えないよぉ・・・！」

「はぁ？　なにそれ？」

　ベルは、涙で濡れた瞳をリリスに向けた。

「だってベリアル先輩はぁ、姐さんと一緒にいるんでしょ・・・？」

　候補生だったベルは、先輩にあたるベリアルに恋愛感情を抱いていた。

　しかしリリスが追放されたのと同じ頃、ベリアルは突然仕事を辞め、魔界からも去ってしまったのだ。

「・・・言っておくけど──」

　リリスは呆れた表情を浮かべた。いつの間にか、手の中にあったサーベルは消えている。

「わたし、知らないわよ。ベリアルがどこにいるかなんて」

「ふえっ？　で、でもぉ・・・ベリアル先輩が魔界を去ったのは、姐さんが惑（まど）わしたからなんじゃ・・・」

　リリスは気だるげに髪をいじった。

「ベリアルが治安維持部を辞めて魔界を去ったのは、彼自身が魔界の生活に飽きていたからよ。わたしは関係ないわ。地上でベリアルを探してはいるけど・・・ベリアルったら、わたしから逃げてるのよね」

　ベルは、ポカンと口を開けた。

「・・・じゃ、じゃあ姐さんとベリアル先輩はぁ〜そのぉ、ロマンチックな関係じゃないってことですかぁ？」

「ロマンチック？　そんなわけないでしょ」

　リリスはケラケラと笑った。

「！　そ、そうなんだぁ〜・・・！」

　ベルの泣き腫らした目に、明るい光が戻ってきた。ベルはノロノロと立ち上がり、涙を拭（ぬぐ）った。

「えへへ〜じゃあ、わたしの勘違い──」

「まあ、わたしもベリアルのこと・・・だぁい好き、だけどね」

　リリスはニヤリと笑った。

「えっ」

　その危険な笑みを見て、ベルは硬直した。

「でもねえ・・・わたしはベリアルを見つけて捕まえたら、ロマンチックな関係になんてなったりしないわ」

　リリスは、ハァッと色香（いろか）を纏（まと）うような溜息をつき、両手を胸元に当てた。頬（ほお）はほんのりと赤く染まり、瞳は欲望で潤（うる）んでいる。きっと彼女の体温は上昇していることだろう。

「わたしは大好きなベリアルを食べちゃいたいの。そうして、永遠にわたしのものにするのよ」

「！　ぶっ倒すっ！！　やっぱり姐さんはぶっ倒しますぅっ！！！」

　ベルはヒビの入ったナイフを握りしめ、無我夢中でリリスに斬りかかった。

「あははっ、そんな壊れたオモチャじゃわたしは殺せないわ」

　リリスは高らかに笑い、全ての攻撃をかわした。

「姐さんがベリアル先輩を見つける前にぃ、姐さんを討ち取ってみせますぅ！　そして〜わたしがっ、先輩に愛の告白をするんですぅっ！！」

　ベルはナイフを左手に持ち替え、右手で思いっきりパンチを放った。

　その強い拳を、リリスは片手で受け止めた。

「やってみなさいよ、ベル。わたしは絶対負けないけど」

　受け止めた方の手が、パンチの衝撃で震えている。それを見て、リリスは満足げに笑った。

　そして囁（ささや）くように「またね」と言うと、闇の中へ姿を消した。

　ベルは拳を虚空に振り下ろし、ボソリと呟いた。

「・・・姐さん。またすぐに、会いに行きますぅ」

　拠点の前に、もとの静寂が戻った。

　傍観（ぼうかん）者に徹していたエボニーとセピアが、おずおずとベルに近づいていく。

「ベルちゃん？　大丈夫？」

　心配そうなセピアに、ベルは満開の笑顔を見せた。

「・・・はいっ！　ますます、やる気いっぱいになっちゃいましたぁ！　わたし、ひとまず魔界に戻ってぇ、ナイフを修理してもらってきますねぇ〜！」

　ベルが地面に両手をかざすと、魔界に転移するための魔法陣が出現した。

「ちょっ、そんなに急がなくても・・・」

　エボニーが引き止めようとしたが、ベルの耳には届いていないようだ。

　ベルは魔法陣を起動させ、エボニーとセピアに向かって元気よく手を振った。

　彼女の足元には、ミンキーがちょこんと座っている。いつの間に塀（へい）から降りてきたのだろう。

「それじゃ〜エボニーさんっ、セピアさんっ、行ってきますねぇ！　帰ってきたら、直ったナイフで今度こそ、リリス姐さんを討ち取ってみせますぅっ！！」

　次の瞬間、ベルとミンキーは魔法陣へと吸い込まれていった。

「「・・・いってらっしゃ〜い」」

　残された二人は、魔法陣の消えた地面を呆然と見下ろした。

「この役目から解放されると思ったが・・・」

「ぬか喜びだったわね・・・」

　ベリアルを巡る女の戦いは、ベリアル本人の全く知らないところで、不毛なシステムに変化をもたらした。

　しかし、勝敗が決まるまでには時間がかかりそうだ。

「地上勤務はまだまだ続きそうだな・・・」

「・・・とりあえず、中でお茶でも飲む？」

　二人はそろって、乾いた笑い声を上げた。

　──その頃、ベリアルはそう遠くない場所で、呑気にラーメンをすすっていた。命懸けの三角関係に巻き込まれていることに、果たして彼はいつ気づくのだろうか。

〜おしまい〜