討ち取りたいのは愛のため！ おっとり悪魔と恋敵

第3話 ケルベロスのやる気

　エボニーとセピアは、魔王や治安維持部のこと、そして今後のキャリアのことを思い浮かべ・・・二人同時に、小さく頷いた。

「わ〜い、やったぁ〜！」

　ベルは椅子から立ち上がり、嬉しそうに万歳（ばんざい）をした。

「いやぁ、良かったですぅ。だって、リリス姐（ねえ）さんにお手紙・・・じゃなくてぇ、果・た・し・状、出しちゃいましたから〜」

「「えっ」」

　二人は顔を引きつらせた。

「は、果たし状？　いつの間に？　どうやって？　君はリリスの居場所を知らないだろう」

「うふふっ、エボニーさんが迎えに来る前ですぅ。わたしの使い魔、ミンキーに配達をお願いしちゃいましたぁ。ミンキーは姐さんの匂いを知ってるから〜姐さんを探し出せるはずですぅ。待ち合わせ場所を書いておいたので、今からそこに──」

　トントンッ。

　不意に、玄関扉からノック音が聞こえてきた。

「「！！」」

　エボニーとセピアは弾かれたように立ち上がり、扉に警戒の眼差しを向けた。

「誰だ？　まさか・・・！？」

　玄関扉に鍵はかけられていないが、訪問者が自ら入ってくる気配はない。

「・・・はぁい、今開けます〜」

　ベルはスタスタと部屋を横切り、玄関扉に手をかけた。そしてエボニーとセピアが止める間もなく、扉を開けた。

「やっほー、ベル」

　長身でグラマラスな体型の美女が、拠点の外に立っていた。

　肩まで伸ばした髪の色は深紅（しんく）、妖艶（ようえん）さを放つ瞳の色は、美しい紫（むらさき）。

　黒いタイトスカートを履き、首元を大きく露出させた白いセーターを着ている。

　外見的には、エボニーやセピアと同年代のように見えた。だが実年齢は全くの謎だ。なぜなら、彼女もまた『悪魔』だから。

「リリス姐さん、お元気そうで何よりですぅ。待っていてくれたら良かったのに」

　訪問者──リリスは無邪気に笑った。

「ははっ、待ちきれないから、ここまで会いに来ちゃった」

「・・・姐さんは、拠点の場所を知ってたんですねえ」

「当然でしょ。わたし、そこまで鈍くないもの。討伐（とうばつ）計画のことだって知ってるわよ。そっちが何もしてこないから、放っておいてあげたけどね」

　リリスは顔を傾（かたむ）け、ベルの背後で成り行きを見守っている二人に、なんてことないように言った。

「エボニーとセピアも久しぶり。こうやってちゃんと顔を合わせるの、一体いつ以来かしら。わたしのことをず〜っと監視してたようだけど」

「「うっ・・・」」

　エボニーとセピアは気まずそうに目を逸（そ）らした。

　その時リリスの後ろから、翼（つばさ）の生えた黒い子猫が顔を出した。子猫はトテトテとベルの足元まで移動し、ミャ〜と呑気な鳴き声を上げた。

「ミンキー、ご苦労様ぁ。ありがとね〜っ」

　ベルは子猫の頭を撫でた。この子猫がベルの使い魔、ミンキーなのだろう。

　ミンキーは満足げに喉を鳴らすと、玄関横の塀（へい）に飛び乗り、自分の仕事は終わったとばかりに丸くなった。

「それで、ベル。あの手紙だけど──」

　リリスが言いかけたその瞬間、ベルが玄関口から外に飛び出し、一気にリリスとの距離を詰めた。

「リリス姐さん、さよならぁっ！！」

　ベルは右手にナイフを出現させると、飛び出した勢いのままリリスを突き刺そうとした。

　だが、ナイフが突き刺さる寸前、リリスの体は闇に溶け込んだ。

「わたしと戦うってのは・・・本気だったんだ」

　数メートル先に瞬間移動したリリスが、楽しげに口角を吊り上げた。

「はい！　姐さんは今夜でおしまいですっ！」

　ベルは素早く振り向くと、ためらうことなくナイフを投げた。

　ナイフはリリスの心臓目掛けて、弾丸のような速度で飛んでいく。

「これまでは『形だけ』だったけど・・・新しい実行担当さんはやる気があるみたいね」

　リリスはそう言って、右手首を軽くひねった。その途端、ベルのナイフは軌道を外れ、あらぬ方向へと飛んでいってしまった。

「ちょっと二人とも！　こんな街中で戦闘なんて・・・！」

　エボニーとセピアが慌てて外に出てきた。

　すっかり青ざめているセピアに、リリスは優雅な笑みを向けた。

「大丈夫よ。さっき結界を張っておいたから」

「よそ見は厳禁ですぅ！」

　ベルが右手を掲げ、飛んでいったナイフを再び手の中に出現させた。そして素早くリリスに接近し、刃先で首筋を狙った。

「おっと・・・！」

　リリスはバックステップでベルから距離を取ると、右手をスッと後ろに下げた。

「こっちは動きづらいタイトなスカート履いてるのに・・・遠慮なしって感じね」

　右手の中に、白銀（しろがね）色に輝くサーベルが出現した。リリスはゆったりとサーベルを構えて、ベルを見つめた。

「わたしのこと、慕（した）ってくれていたのに・・・どうして殺したくなったの？」

　悲しんでいる風ではない。単純に、理由が気になるだけのようだ。

　ベルは頬（ほお）を膨（ふく）らませ、ナイフのハンドルをギュッと握りしめた。

「姐さんが・・・ベリアル先輩に手を出すからですぅ」

　ベリアルは、成人男性の姿をした悪魔である。彼も、かつては治安維持部に所属していた。

「ベリアル？　ふ〜ん、ベリアルねえ・・・」

　リリスは一瞬だけ不思議そうにしたが、すぐにクスッと微笑み、これ見よがしに上唇を舐めた。

「むむむむぅう〜！！」

　その仕草を見て、ベルは髪を逆立てた。

「ぜったい、討ち取ってみせますぅ！！」

　黒いオーラを立ち上らせながら、ベルは姿勢を低くした。そして、さながら獲物を狙う猟犬のように、リリスへ突進していった。

　ベルが刺突（しとつ）を仕掛けてくると判断し、リリスはサーベルを構えた。ナイフごと、ベルを薙ぎ払うつもりだった。

　だが、ベルはリリスの目前（もくぜん）でパッと姿を消した。

「！！」

　次の瞬間、背後・・・いや、後方上空から凄まじい殺気を感じ、リリスはそちらに顔を向けた。

　すると、上空に瞬間移動していたベルと目が合った。ベルの可憐な瞳は怒りに燃えていた。

「てえぇ〜〜いっ！！！」

　ベルはナイフを振り上げ、落下の勢いに任せてリリスを強襲した。