「愛する人に愛を伝えると死ぬ」魔女は、使い魔から溺愛されている

第12話 私の恋心に気づいて

　夜会の後、リディアはリナリアの元へと駆け寄り、そのままの勢いで抱きついた。

「あなたがいなければ、何も出来なかったわ」

「大袈裟ですよ」

「ううん。大袈裟じゃない。婚約も続行してもらえるし、ヒース様が私のことを‥‥‥」

　彼女はポッポッと顔を赤らめた。彼は、他の女の言葉に惑わされてしまうほどの大馬鹿者だったが、大切な人をぞんざい扱うほど愚か者ではなかったようだ。

　気持ちを確かめ合った二人は、未来の王国を作り上げていくのだろう。

「報酬はまた今度、渡すわね。今日は王宮に泊まって行くつもりだから」

「あ、そうなんですね」

　彼女は髪先を指に絡めて、モジモジしている。彼女の様子から察するに‥‥‥そういうことなのだろう。彼女の様子を見て、リナリアにも照れが伝染してしまう。

　リナリアは初々しい熱に当てられて、顔元をパタパタ仰いだ。

「あ、でも。あなたたちの帰りの馬車は用意しているから、安心してね」

「ありがとうございます」

　リディアが気を遣ってくれたみたいだ。帰りは転移魔法を使ってもいいかなと考えていたのだが、魔力の消費も考えると、正直馬車は有り難い。

　ふと、リディアが再びモジモジしていることに気づいた。どうしたのかと問うと、彼女は顔を真っ赤にして口を開いた。

「あの、敬語やめてもらってもいいかしら？」

「どういうことですか？」

「あなたにタメ口で喋って欲しいってことよっ」

　貴族に平民がタメ口をきくなんて、不敬罪に問われることもある。けれど、彼女はそんなことしないのだろう。

　リナリアは、彼女に対する信頼感が芽生えていることを感じた。

「分かった。じゃあ、また会うことがあれば、そうさせてもらう」

「ありがとう‥‥‥！」

　彼女はパッと顔を輝かせた。またね、と手を振って彼女と別れる。振り返ると、ずっと彼女が手を振ってくれているから、少しだけ笑ってしまった。

　そんな嬉しそうなリナリアの様子を見てルカは、

「友達が出来て、よかったですね」

　と言った。

⭐︎⭐︎⭐︎

　リナリアとルカは二人で、王宮の庭を歩いていた。リディアは王宮に泊まって行くそうだが、公爵家の馬車は二人を送っていってくれるらしい。

　他の貴族たちはもう帰った後らしく、辺りは静まり返っていた。

「ふぅ。疲れたな」

「そうですね。今日は外食でもしますか？」

「それいいな！　ルカは何食べたい？」

「リナリア様と食べるなら、何でもいいですよ」

　くだらない会話をしながら、帰路につく。今日は慣れないことをした。

「あ、リナリア」

「へっ？！」

　突然、ルカに名前を呼ばれてリナリアは動揺した。しかも、呼び捨てだ。非常に親しい関係でしか出来ない「呼び捨て」だ。

　リナリアは手で顔を覆いながら、ざっとルカから距離をとった。

「な、な、な、なんだ、急に！」

「え？」

「急に、名前を呼び捨てなんて‥‥‥！」

「ああ、そういうことですか」

　ルカはクスクスと笑って、リナリアの手を引いた。そして、リナリアを無数の小さな花が咲いている場所まで連れてきた。

　それは王城に入る前、ルカがリディアをエスコートしている時に、リナリアが見つけた花だった。

「俺はこの花を見つけただけです」

「この花を？」

「この花の名前は“リナリア”と言います」

「リナリア‥‥‥」

　白や黄色や紫。彩りどりの小さな花が風に揺られている。リナリアはそっと花びらに触れて、自分の腹に刻まれている魔法陣のことを思い出した。

（なぜ、私と同じ名前を持つ花が魔法陣に刻まれているんだ？）

　ドクン、と胸が音を立てた。

（そもそも、なんで、このような呪いを受けたんだ）

　呪いがなければ、とっくにルカに想いを告げられていたのに。心置きなく、彼と両思いになれていたのに。

（なんで‥‥‥）

「リナリア様」

　ルカはリナリアの黒髪をひと束持ち上げて、その髪先に唇を落とした。

「な、な、な、な、なんで？！」

「リナリアの花言葉を知っていますか？」

「し、知らない」

　彼はリナリアの髪を耳にかけて、後ろ髪をときほぐす。リナリアは、その艶やかな仕草に心臓の音が早まっていくのを感じた。

　ルカはクスッと笑って、リナリアに囁いた。

「花言葉は、“私の恋心に気づいて”」

「え？」

　リナリアにかけられた「愛する人に愛を伝えると、死ぬ」呪い。その呪いと照らし合わせると、なんて皮肉な花言葉なのだろうか。

　リナリアの複雑な気持ちを知らずに、ルカは今日（、、）もリナリアに愛を囁く。

「リナリア様は、知っていますか？　俺の焼けるような恋心を。あなたが好きで堪らないってことを」

　リナリアを見つめるルカの瞳は、いつも以上に情熱的だ。甘い雰囲気と彼の熱に、クラクラしてきた。

　月明かりの下、二人きり。

　このままでは雰囲気に流されてしまう。そう思ったリナリアは、すぐに彼から距離を取った。

「知っている。君が毎日伝えてくるせいでな！」

「そうでした」

　ルカはリナリアの髪からパッと手を離して、にこにこ笑みを浮かべている。相変わらず、余裕綽々な表情だ。

　リナリアは自分の余裕のなさを悟られないよう、すぐに立ち上がって帰り道の方向に歩き始めた。

「行くぞ。公爵家の馬車を待たせてる」

「はい」

　ドキンドキンと、まだ胸が鳴っている。それを隠すため、リナリアは足を早めた。

　なんで、こんな呪いがかけられているのか分からない。この呪いにどんな意味があるのかも‥‥‥

　何も知らない。けれど、ルカが自分を想ってくれている気持ちだけは確かだ。今はそれだけで充分だと思う。

　リナリアは切に願った。

　どうか、私の恋心は気づかれませんように、と。

第二節「悪役令嬢の恋」終