夢か現か胡蝶の羽音か

夢の境界線

　不思議な夢を見ていた気がする。

　外はまだ真っ暗で、夜が明ける気配もない。

　夏の夜明けは早いから、きっと時間もまだ深夜なのだろう。

　ふと、目の前をなにかキラキラしたものが横切っていく。

　それは窓のふちに降り立つと、羽を休めるように動きを止めた。

「蝶……？」

　目を凝らしてみると、綺麗な柄の蝶が一羽、そこに止まっている。

「何でこんなところに……」

　ここはアパートの4階だ。

　いくら何でも飛びすぎではないのか。

　興味が湧いて見続けていると、蝶はひらりと身を翻し、窓のふちから浮かび上がった。

　そして何度か窓の前で揺れ動くと、下に向かって降りていく。

　何となく、「ついてきて」と言われているような気がして、思わず玄関まで行くと、サンダルをひっかけそのまま外へと飛び出した。

　アパートを出ると外は真っ暗で、僅かに光る電灯が道の真ん中を照らしている。

　奥の暗闇から、電灯ではない灯りがチラチラと揺れ動き、こちらに向かって近づいて来るのが見えた。

　だんだんと近づいてくる蝶は、さっきまで窓を通して見ていた──あの蝶だ。

　蝶はそのまま目の前まで来ると、俺の肩へふわりと体を降ろした。

「おまえ、何であんな高いところに居たんだ？　あ、もしかして俺に会いにきたとか？」

　蝶は何も言わず、ただそこにいる。

　なに言ってんだか。

　蝶がそんなことを考えるわけもない。

　自分のバカさ加減にため息が出てくる。

　そんな俺をよそに、蝶はその体を震わせ、再び空へと浮かび上がっていく。

　そして、まるで道案内でもするかのように、目の前をゆっくりと進み出した。

「やっぱりおまえ、俺を何処かへ連れてこうとしてるのか……？」

　無音で飛び続ける蝶は、「早くおいで」とでも言うかのように、その体をゆらゆらと揺らしている。

　そんな蝶の後ろを追うように、俺は先へと歩を進めて行った。

　◆ ◇ ◇ ◇

　そこは誰かの家だった。

　深夜だということもあり、家の中はどこもかしこも暗いままだ。

　しかし、住人の誰かはまだ起きているのか、中で人の動く気配がしている。

　不意に家のドアが開いて、中から一人の少女が出てきた。

　金糸のような長い髪と、パッチリとした青い目。

　まるで西洋人形を思わせるかのような容姿をした少女は、ヒラヒラとした白いワンピースを身につけている。

　ワンピースに描かれた赤い花々が、とても綺麗に映えていた。

　少女は立ちすくむ俺には目もくれず、そのまま夜道をどこかに向かって歩いて行く。

　それを追うように、隣を飛んでいた蝶もまた、少女と同じ方向へと飛んでいく。

　俺は蝶と少女に誘われるように、その後ろに続いて進んでいった。

　◆ ◆ ◇ ◇

　しばらく行くと、少女はある一軒家の前で立ち止まった。

　そして、そのままじっと家の方を眺めている。

　蝶はその近くをひらりひらりと優雅に飛んでいるだけだ。

　俺は唐突に閃いた。

　もしかしてこの蝶は、俺と少女を引き合わせようとしていたのではないかと。

「あ、あの……」

　いつもの俺にはとてもできない行動だ。

　しかし今、俺は少女に近寄り、自ら声をかけている。

「あ、あのー……。こんな夜中に出会うなんて、奇遇ですね！」

　終わった。

　俺の塵みたいなコミュ力では、これが限界だったようだ。

　ダメダメな自分の出来に、心の中で涙を流す。

　と言うか、夜中に奇遇も何もないだろうに。

　……夜中？

　そうだ。今は夜中だ。

　それも、深夜と言えるほどの。

　何故こんな場所に、少女が一人で立っているのだろうか。

　よく考えればおかしい事だらけだ。

　夜の道を少女が一人で歩いているこの状況。

　そもそも格好だっておかしい。

　ワンピースを一枚だけ身につけた少女の足は……裸足のままだ。

　どう考えてもこれは……。

　目の前で蝶が舞う。

　いや、待てよ……。

　そもそも俺だって、何かがおかしい。

　こんな夜中に4階まで飛んできた蝶を追いかけて、いきなりこんな所まで来てしまうくらいだ。

　いつもの俺からは、余りに現実離れした行動。

　……現実？

　───そうか、これは夢か！

　一度理解すれば、全ての辻褄が合っていく。

　そうか。そうだった。

　これは夢だった！

　目の前で佇んでいる少女も、夢の中なら何らおかしなことではない。

　話した内容はあまり良いものではなかったが、話すきっかけにはなったはずだ。

　少女は未だ、家を眺めたまま動いていない。

　話しかけた俺のことは、まるで見えていないかのようだ。

　もしかして、本当に見えていないのかもしれない。

　そんな考えが頭をよぎっていく。

　考えてみれば、少女が家から出てくる時、目の前に知らない男が立っているにも関わらず、少女は俺に見向きもしなかった。

　つまり、そういう事なのだろう。

　夢なのだから、会話が出来ないこともあれば、見えていないことだってそりゃあるだろう。

　何もおかしくはない。

　おかしい事なんて何も、ない。

　目の前では蝶が綺麗な羽を揺らしている。

　こうしてみると、幻想的な蝶だ。

　夢で見る蝶がこんなに綺麗だなんて、思いもしなかった。

　唐突に、少女が目の前の家へと近づくと、ドアノブに手をかけた。

「あ」

　思わず声が漏れるが、聞こえていないのか、少女は意にも介さずそのまま家の中へと入っていく。

　後を追うように入ると、中は真っ暗で、住人は寝ているのか、物音などはいっさい聞こえてこない。

　少女はそのまま2階へ上がっていくと、奥にあるドアを開いた。

　鈍い音を立てて、ドアは内側へと開かれていく。

　不法侵入……なんて心配もない。

　これは夢だ。

　むしろ楽しまなきゃ損かもしれない。

　部屋の中には何があるのか。

　俺は逸る鼓動を押さえつけながら、少女に続いて中へ入ろうとした。

　ふと、横を飛んでいる蝶へと目を向ける。

　音が、聞こえるのだ。

　羽ばたきの。

　羽音が、聞こえる。

　蝶は先ほど上ってきた階段の方へ、まるで誘導するように戻っていく。

　そうだ。戻らなければ。

　そう思うのに、なかなか足は動いてくれない。

　少女が入った部屋から、何かが落ちる音がした。

　重さのあるものが落ちて、ごろごろと床を転がっていくような、そんな音だ。

　帰らなければ。

　そう思うのに、中がどうなっているのか気になって仕方がない。

　羽音が強くなる。

　時間がない。

　早く帰らなければ。

　でも、中は──。

　俺の足は止まらなかった。

　羽音が、遠ざかっていく。

　俺はドアの隙間から、ゆっくりと顔を覗かせた。

　その先にあったのは……。

　◆ ◆ ◆ ◇

　そこは寝室だった。

　真ん中にはベッドが置いてあり、上に誰かが寝そべっている。

　体つきからして男性のようだ。

　夜も遅いし、部屋で寝ていたのだろう。

　なんて事のない、よくある光景。

　そんな普通の光景になる、はずだった。

　ベッドで眠る男の体に、頭がついてさえいれば……。

「う、うわああぁっ」

　衝撃で足がもつれて、その場に尻餅をついてしまう。

　半開きだったドアが全開になり、隠れていた光景が目に飛び込んできた。

　横に佇む少女は、赤い花の模様が綺麗な、あのワンピースを着ている。

　──違う。赤い花なんかじゃない。

　白いワンピースに描かれた赤い花は、飛び散った人間の……血液だ。

「ぁ、あぁ……うぐぉえ」

　吐き気が込み上げる。

　手で口元を押さえ、必死で吐き気を抑え込んだ。

　どうして、どうしてこんな……。

　何とかして後ろへ下がろうと、床にそって少し顔を上げる。

　男の顔が、あった。

　首から上を何か鋭利なものでスッパリと切り取られたかのような、つるりとした断面。

　表情はまるで、何が起こっているのか分からない。

　そう言っているかのように唖然としていた。

　そして今もなお、首からはぽたりぽたりと液体が滴り落ちていく。

　赤い、紅い……あかい……血が。

「帰らないと……。家に、帰らないと……っ」

　ドアノブを掴み、何とか立ち上がって顔を上げた。

「どこへ行くの？」

　目の前に、少女が立っている。

　白かったワンピースは、今や赤いワンピースだ。

　赤い花は白い花となって、至るところに散っている。

「あ……おれ、ちがくて……」

　慌てて弁明しようとするも、何一つ言葉が浮かんでこない。

　終わりだ。何故今になって……。

　今になって？

　そうだ、彼女には俺が見えていなかったはずだ。

　それなのにどうして今更……。

「あなた、踏み込んでしまったのね。可哀想に。でも仕方ないわ……。決まりは、決まりだもの」

　少女が何かを持ち上げる。

　きらりと光ったそれは、銀色の斧だった。

　切れ味の良さそうな刃と、赤が付着した取っ手。

　少女が持つには、随分と大ぶりな斧だ。

　しかし少女は、それを軽々と持ち上げている。

　──ああ、死ぬのか。

　思わずそう思ってしまうほど、その光景は死に近かった。

　夢だったら良かったのに。

　そう、夢だったら……。

　そんな俺の願いも虚しく、少女は俺に向かって、その斧を勢いよく──振り下ろした。

　羽音はもう、聞こえない。

　？ ？ ？ ？

「うわあぁっ！」

　ベッドから飛び起きる感覚。

「……あれ、なんで……？」

　混乱した頭のまま、窓の外を見る。

　空にはもう太陽が昇りきっており、直射日光が目に入り込んできた。

「うぉ、まぶしっ！」

　思わず叫んだことで、少しは目が覚めたようだ。

　随分と長く寝ていた事には驚きを隠せないが、幸いなことに、今日の大学は休講でなかったはず。

「ぜんぶ……ゆめ？」

　思わず呟いていた。

「あれは全部、夢だったんだ……！」

　言葉を口にするたび、生きている実感がふつふつと湧いてくる。

「そうだよな！　そんなわけないんだよな！　ほんと良かったよ。全部夢でさ。ほんとに……、ほんとによかっ……」

　思わずこぼれた涙を、手の甲で拭った。

　安堵から、ただ天井を眺め続ける。

「よし！　そろそろ起きるか」

　気合いを入れるように声を上げ、起き上がろうと身体に力を込めた、その時──。

「あら、そのままでいいのよ」

　上から覗き込まれたことで、身体に影ができた。

　こちらを見て嬉しそうに微笑む少女は、見覚えのある斧を大きく振り上げていく。

「あれは夢じゃ……、夢のはずじゃ……！」

「これからは夢が、あなたの現実よ」

　斧が振り下ろされる。

　自分の首が転がり落ちていくのを、俺は静かに視つめていた───。

　◆ ◆ ◆ ◆

　地に落ちた蝶を拾い上げ、男は一つため息をつく。

「好奇心には勝てなかったみたいだね」

　ボロボロの羽を撫でていた男は、大して残念そうでもない声で呟いた。

「この蝶はもう飛べない。それ故に、もう二度と羽ばたく事もない。それじゃあね、名も知らぬ人間さん。永遠に終わらない胡蝶の夢を、どうか楽しんで」

　誰もいなくなった場所には、ただ静寂が響いている。

　彼は今も、覚めない現実（ゆめ）をみているのだろうか。

　蝶はもう、羽ばたかない。