48.竜の望んだ美しい世界で(最終話)

 王城がある都の上を旋回し、アザゼルは丘に降り立つ。巨木が立つ丘は、今日も綺麗な花が咲いていた。


「人族……このくらいでしたかね」


 適当にそれっぽい姿を作ったアザゼルは、まだ変身できないアクラシエルを抱っこする。成長はまだ長い時間がかかる幼体なので、中型犬サイズだ。自分の大きさと比較し、アクラシエルはアザゼルの腕をポンポンと叩いた。


「大き過ぎる。半分くらいだ」


「そんなに小さかったですか?」


 首を傾げながらも、素直に縮んだ。流れる金髪をかき上げ、アザゼルは歩き出す。竜が街を訪れることが増え、人々は慣らされていった。注目したりせず、会釈程度の挨拶ですり抜けるのだ。黙認状態というやつだ。


「お久しぶりです、竜王様」


 いつも訪れる店頭で、青年が頭を下げる。お得意様であるアクラシエルに微笑みかける彼は、かつて器を提供したシエルだった。貴族家の跡取りである彼は、家業としてチョコレート産業を庇護した。シエル自身も職人として腕を振るっている。


「新作はあるか?」


「こちらは召し上がりましたか。お茶の香りがしますよ」


 見た目はシンプルな半円形のチョコレートを渡され、ぱくりと口に入れる。しっかり味見をして、購入を決めた。他には口の中でほろりと崩れるチョコレート味の焼き菓子、お酒をゼリーにして閉じ込めたチョコレートも選ぶ。


「先日の緑のチョコレートは、ベレトが気に入っていましたね」


「土産に買っていこうか」


 相談しながら、山ほど買い込んだ。支払いを行い、いつも通り丘へ運ぶよう手配した。魔王ゲーデを始めとする魔族に依頼すると、収納して運んでくれる。ナベルスの巣へ持ち込まれたチョコレートは、冷えたまま保管されるのだ。


 温度管理も含め、完璧なルートだった。これを提案したのは、魔王の側近バアルである。分業することで、互いの種族に接点を設けた。お陰で、魔族と人族の混血は驚くほどスムーズに進んでいる。


「アクラシエル様、僕も結婚が決まりました。素敵な子です」


「そうか、祝いに何か贈ろう……どんな子だ?」


 嫁にちなんだ品を贈ろうと考えたアクラシエルは、説明に驚いた。ウサギ獣人の子で、長い耳があると。その愛らしさにメロメロだという。貴族は血筋を重んじる者が多く、まだ混血に抵抗があった。そんな中、いち早く「好き」だけを武器に口説き落としたらしい。


「幸せになれ。ウサギ獣人は寂しがりやが多いと聞く。泣かせるなよ」


 アクラシエルの言葉に、シエルは頭を下げた。竜王に助けられなければ、シエルも母レイラの命もなかった。チョコレート職人になったのも、竜王アクラシエルの影響だった。すべてが彼のお陰、感謝するシエルに向けるアザゼルの視線も柔らかい。


 シエルを引き裂いて魂を回収しようと考えたアザゼルも、今になればこれで良かったと考えている。アクラシエルに憎まれる未来を選ばずに済んだ。不思議な魅力のあるシエルは、ドラゴン達に好かれる性質があるようだ。ベレトやナベルスも同じような発言をしていた。


 きっと婚礼の祝いが大量に届くだろう。ドラゴン達の宝物を少しずつ集めて。


 店を出ると街を散策した。ドラゴンの目には、こういった雑踏は珍しい。遠くから見たことはあっても、体験することはなかった。人混みの中、不思議な気配を感じる。


「ああ、ここにいたのか」


「随分と人らしくなりましたね」


 二人の声に、無表情な男は笑みを浮かべた。まだ若い。体の芯がしっかりした、姿勢のいい青年だ。筋肉ががっちりついた彼は、駆け寄ると嬉そうに頬を緩めた。右の頬と額に大きな傷がある。


「竜王様、アザゼル様! お会いできて嬉しいです」


 礼儀正しい彼は頭を下げた。国でも有名な剣士クレイグの行動に、周囲が驚く。普段は無愛想で無口なイメージだった。その彼が無邪気な幼子のように懐く存在……銀の鱗を持つ幼竜。街の人はなるほどと納得した。


「馴染んだようですが、具合が悪くなればすぐ相談しなさい」


「はい、ありがとうございます」


 近状を話すクレイグだが、仲間らしき数人に呼ばれて走っていった。彼の中には、ナベルスが保管していた剣が入っている。剣士というより、剣の鞘だった。勇者一行の一人であった剣士クレイグは、竜王の洞窟に辿り着く前に死亡している。


 彼の魂は仲間に寄り添い、アクラシエルの首を刎ねた後の転移でも、一緒について行った。心配すぎて離れることが出来ない彼の魂を拾い上げ、新たな銀髪女神に器を作らせた。その魂の依代として、勇者の剣を使う。これにより、人族の中に混じった力は薄まっていくはずだ。


「あんな解決方法があるとは」


 思いもよりませんでした。呟くアザゼルに、アクラシエルははふっと欠伸をした。


「そのまま壊すのも惜しいし、クレイグの魂は綺麗だったからな」


 もったいない。そう告げるアクラシエルの二つ目の欠伸に、アザゼルは肩をすくめた。巣へ戻って休ませた方がいいだろう。丘へ向かう一人と一匹の姿に、街に住まう人々は頭を下げた。魔族も人族も、憎しみを捨てて共存する世界……。


 神々も想像し得なかった、創造出来なかった穏やかな日々が、この世界の価値を知らしめる。竜王を乗せた黒竜が舞う空は、どこよりも青かった。




 終わり










*******************

これで完結になります(o´-ω-)o)ペコッ お付き合いありがとうございました。突然思いついた優しい世界、いかがでしたか?


 最初に竜王の首が落ちた場面で、四人が転送される。その理由が、死んでいるクレイグの魂でした。ドラゴンには見えるけれど、人には見えない。だから勇者達が転送された先では、三人になります( ̄ー ̄)ニヤ... この仕掛けは気づいた人いたかな?



※追伸 ご指摘があったので一応付け加えておきます。ドラゴンは魂を見られる、その記述は何回か出てきています。なので、竜族は剣士の魂が見えていました。そのため竜側の視点で四人、人側の視点で三人になります(´▽`*)ゞヶィレィッッ!!

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【完結】魔王と間違われて首を落とされた。側近が激おこだけど、どうしたらいい? 綾雅(要らない悪役令嬢1/7発売) @necoaya

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