亡国のヴェルデ

第一章・第二話「revive」

「ここは、どこかしら...。わたくしは、一体」ヴェルデは、自らの体が運ばれていることに気が付いた。周囲は見慣れない機材で溢れており、窓の外は何やら新鮮な光景が広がっていた。

やがて、担架は小さな診察室のような場所に進んでいく。1人の医師が現れる。

「ヴェルデ様…。とうとう目を覚まされましたか。ここは、大変危険です。歩けますか？我々と共に逃げましょう。」謎の医師達が、ヴェルデのもとに駆け寄った。

彼らの目は何かに対して怯えるかの如く恐怖に満ちていた。

「ヴェルデ様、裏の非常口からお逃げください。」ヴェルデは呼吸を荒くしながら、医師達にうなづく。

「さあ、早く…！」ヴェルデはふらつきながら、医師達に支えられながら立ち上がろうとした。

しかし、遠くから黒服が迫ってきている影が見えた。

「まずいぞ...！」不穏な空気が診察室を包み込む。その瞬間、ドアが蹴破られ、何人もの男たちが一斉に部屋へと入り込んできた。

「我々はエルマール共和国国家情報局（ＮＩＡ）だ。君たちを国家反逆罪で逮捕する！大人しくしろ。」彼らは冷酷な目をしたまま、医師に向けて銃を構えて近づく。

「なんなの...？」意識がもうろうとしながら、混乱し始めるヴェルデ。

「見つかった…！早くお逃げください、、ヴェルデさま…！」医師達はそう言った。

「構わず撃て…！」と一人が声高く言い放つと、何人もの国家情報客員が医師に向けてライフルで乱射する。

「なぜ！あなた達はわたくしにそこまで…！」大きな銃声と悲鳴が響き渡る中、ヴェルデは心の中で複雑な気持ちが交差していた。

彼らは、ヴェルデに向けて逃げるようにという目配せをした。

ヴェルデは咄嗟に逃げた。

恐怖で声も出ず、ただひたすらに震えながら走り続けた。それは、彼女がこれまでに経験したどの恐怖よりも直接的な恐怖だった。

彼らの決死の判断によってその場から脱出に成功し、迫り来る命運から流れたのだ。

こうして、ヴェルデはＮＩＡに追われながら、なんとか近くの港町までたどり着く。

「きっと大丈夫よ…。」ヴェルデは自問自答した。訪れた街は、彼女にとってはどこか親しみある風景が広がっていた。

「ここはどこなのかしら...？｣偶然遭遇した旅人が話しかけてくる。

｢お前さん迷子か？ここはエルマール共和国の古都ベッフェルだ。旅人なら案内するぞ。｣旅人は、そう答える。

｢エルマール共和国...？ここが王都ベッフェル...？｣ベッフェルは彼女が暮らしたエルデンブルクの首都で、ヴェルデは混乱を隠すことができなかった。

かつての建物は取り壊され、見慣れない色の国旗と見知らぬ鉄筋コンクリート造りの建造物が立ち並んでいたのだ。

「まさかっ…？そんな訳！わたくしは ！？」摩訶不思議な現実を受け止めきれないヴェルデ。

その瞬間

再びあの銃声と共に、怒鳴り声が聞こえてきた。

「国家情報局からは逃れることはできないぞ！」

「教えてくれたことに感謝するわ。わたくしはもう行かなければなりません」旅人にそう伝え、勢いよく走り出すヴェルデ。

複数人の黒服に追われながら、とうとう港の端まで来たヴェルデ。

ヘトヘトになり、完全に逃げ場を失う。

そこで小さな観光船を見つける。複数人の旅人が船に乗り込んでいるようだ。勢いで、出口からチケット確認なしに乗り込んでしまう。

｢ここまで来れば大丈夫かしら...？｣ヴェルデは身を固くする。

しばらくしても黒服がおって来なかった。

彼女は一安心した。

その時、突然アナウンスがかかり、船が発車する。

「あら。どこに向かってしまうの...？」

しかし、ヴェルデはそう言いながらも、観光船の甲板に立ち、遠くの海を見つめ始める。

「...長い度になりそうね。」彼女の心の中ではどこか生きた気持ちがしていた。

追手の存在は常に彼女を脅かしていたためだ。

この逃避行は、彼女にとって未知の旅行のスタートだった。

「この船は、桜国の北陰道へと向かいます。」アナウンスが響いた。

ヴェルデは記憶を思い返す。

「桜国は隣国。確かアレインの言っていた国ね」長い航海を経て、船は静かに桜国の北部、北陰道に到着した。

「...！」ヴェルデは人目を避けるように船を降りる。

辿り着いたのは、桜国の北陰道にある小さな港町。穏やかな海と、温かい風がヴェルデを迎え入れる。

「ぐぅ...。お腹が空いたわ…。」ヴェルデは丸1日飲食をしていなかった。

彼女は近くのコンビニに入店する。

「いらっしゃいませー」2人のアルバイトの店員がヴェルデに話しかける。

「ここは飲食店かしら。イチオシの食べ物はないかしら？50王政ベルクでいいわ」

ヴェルデは店員にそう投げかける。

「エルマール語？確かバイトのアレインさんが通じたような」店員は柔軟に対応する。

「ベルクは世界一の通貨...。誰も知らないはずがないわ！」ヴェルデは素直に疑問を問いかけた。

周りの客や店員は、明らかに見かけぬ紙幣を見せ始めたヴェルデに同様する。

その時、一人の老人が彼女の前に現れる。

「おや。なぜ君はエルデンブルク時代の紙幣を持っているだ？懐かしい...」老人を紙幣を見て、ヴェルデも同時にある記憶が蘇った。

「まさか貴方は…？アレイン…！」そう、その老人はミハイル・アレインだった。

彼はヴェルデの幼馴染で、恋人だった青年だ。

ヴェルデは老人の衰えた姿に言葉を失う。しかし、彼は優しく微笑むわ

「生きていたのか？私は夢をみているのか？」

ヴェルデが当時のままの姿であることに気付き、幻想だと思い込むアレイン。

〈第四話につづく〉