魔法を極めし隠者と忌み子の放浪記。

1.意味

　呪われた子を拾っていけない。何故ならば、呪いは周りを不幸にするからだ。

　だから忌み子は、見つけたら殺す。もしくは遠くへ捨てる。そうするように語り継がれていた。

　雨の降る日、調合した薬を山を降り、村まで売りにきていた。

　いくら自給自足の生活をしているといっても、お金がなくては何とやらだ。

　予想よりも薬が高く売れ、ホクホク顔で東台丘の林を抜けた頃。風の音とともに、甲高い生き物の鳴き声を運ぶ。

　気になった私は、雨の降る中を川沿いに進む。

　しばらく歩くと、この泣き声の正体に辿り着いた。

「やはりな」

　橋の下には、赤子が捨てられていた。

「この魔力量は、間違いなく。忌み子であるな」

　これまた、面倒なものを見つけてしまった。

　普通の赤子であるならば、孤児院に連れていくところであるが。

　しかしこの赤子は、忌み子なのだ。

　私と同じ。

　忌み子は、疎まれてしまう。

　不吉の象徴、見つかれば殺される。

　今なら見なかったことにもできるが、このままでは、この赤子は衰弱死、もしくは水死するだろう。　

　雨は止む気配がないし、水かさが増す一方だ。

　それに少しばかり肌寒いので、赤子にはキツかろう。

　あまり時間はない。

　どうしよう？

　見殺しにするのは目覚めが悪い。かといって引き取れば、面倒事が増える。

「あー、クソっ」

　泥で汚れた赤ん坊用のバスケットを、両手で優しく包み。雨の中濡れながら、雨宿りをできる場所を探した。

　村からは離れているし、この辺りには危険な魔物が出没する噂がある。

　赤子が無事なのも、運が良かったといえる。

　とはいえ、歩き回るのも得策とはいえない。

　なので大木の下で、雨が上がるのを待つことにする。

　しかし赤子が泣き止まないので、正直困る。

　空腹なのか？寒い？おしめ？

　食べられるようなものは持ってないぞ。寒いなら、直接抱き上げた方がいいのか？おしめになるような布はないし。

　わからない。

　…水魔法で水を作り、赤子に飲ませ。火魔法で周りを暖め。水魔法でおしめを洗浄する。

　赤子は、ようやく泣き止んで、疲れたのか眠りについた。

　雨は止み、空気が澄んだ。

　ようやく帰れる。

　私の家は、ヘイレムの森の奥にある。

　魔除けの結界を張り、家畜を飼育し、薬草に野菜を育てている。

「ただいまーとっ」

　お腹が空いているだろうし、離乳食を作らなければならない。

　こういう時は、ジャガイモのポタージュ何かが無難だろう。

「ふんふーふーん」

　台所で背丈の低い童女にしか見えない彼女は、数百の年月を生きた魔女なのだ。