修道院エンドでしたが、エンドロール後にコワモテと結ばれました

第27話 フローラ

　至近距離にある、クラウスの顔。

　僅かに見える右目と頬骨が、紅粉をのせたように色付いている。灼けた痕は更に朱くなっていてわかりやすい。

　いつもならば、見ていると落ち着く青の瞳。それが、普段とまるっきり違って唾を飲み込んだ。

　まるで、暖炉の火で焦がした砂糖のような。熱くて、甘い視線に、ぎゅうと喉が鳴る。

　クラウスが私に害を為さないことは、彼の性格的にも、誓約魔法をかけている事実からもわかっているのに。

　どうしてだか、逃げ出してしまいたい気持ちになる。

　ドクドク流れる血の音が、自分の胸の中から空気を震わせて私の鼓膜を揺らした。

　クラウスはそんな私を静かに見ている。

　怖がらせないように、でも逃げないように。

　そうっとそうっと背中に腕を回してきた。

　衣擦れの音。

　クラウスの服やマントを留める、装飾の凝ったボタンが何かにぶつかった音。

　耳をくすぐるように聞こえるそれらを認識してすぐに、大きな体に包まれた。

　外気の名残りで、触れた瞬間だけひやりとする。

　でもそれはすぐに互いの体温で消えた。

　気恥ずかしくて、でも嬉しいような。

　形容し難い、とけて染み込んでいく感情。

　今先ほどまで続けていた呼吸は、吸っていたのだったか。それとも、吐いていたのだったか。そんなことが曖昧になってしまう。

　だってこんなに暖かくて。

　安心するのに切なくて。

　どこか泣けそうな気持ちになるなんて知らなかった。

　ただ、婚約者との抱擁するだけなのに。

「ああ、そっか」

「……？　フローラ……」

　すぐ耳元で聞こえるクラウスの声。

　私とテンポの異なる鼓動が、すぐそばで聞こえる。

　クラウスも、緊張しているのだろうか。

　そのことに思い至って、また一段きつく胸を絞られた気持ちがした。

「……クラウス様」

　ああ、もう駄目だ。

　色々と言い訳して、理由をつけて。

　ゲームだから、魅力的なのは当たり前なのだと納得していた過去の自分を恥じる。

　どこか俯瞰した気持ちでいたら、死ぬ目にさえあうのだと、あの旅で何度も思い知ったはずなのに。

　クリアした後だしって、またもや安易に考えていた。

　婚約という繋がりや、人と親しくなることの意味を。

「お慕い、しています」

「！」

　幅がある体幹を、子どもが縋るような拙さで抱きしめる。

　冬の厚い羊毛の衣類が、私の手のひらの中できゅっと音を立てた。

　ほう、とこぼれるため息。

　前とは段違いの温度差に、自分でも笑ってしまう。

　物理的な面ではなく、精神的な意味でだけれど。

　薄々勘づいていたのに、どうして逃げ回っていたのだろう。

　こうやって触れ合ってしまえば、こんなにも。

「好きです。クラウス様」

　涙目で見上げた私を見て、クラウス様は声のない吐息で私を呼ぶ。フローラ、と。

　いつかの広告で、画面下の表示バーに記載されていたその名前。これまで色々な登場人物にそう呼ばれてきた。

　デフォルト名。

　花を冠する女神様の愛し子の物語、その主人公。

　前世の漢字の名前のように、それぞれの文字に意味さえない。きっと開発した企画サイドが似合うように名付けた、たったのその四文字。

　呼ばれたとき。学園での噂話。凱旋時の呼び声。

　誰かが私のことを言ってるとわかっていても、いつでも、どこか他人事のようだったのに。

　ハラ落ちする。とはこういうことを言うのだろうか。

　彼が私をそう呼ぶだけで、その名前がやけにしっくりときた。

　ついつい溢れる涙を隠したくて、クラウス様の胸板に頬を寄せる。どくどくと聞こえる心臓の音に、小さく笑って、そして更に泣いた。

　もう思い出せない前世の名前。

　無意識のうちに抱えていた未練に、私は、こうして決別した。