終末の続き

終末の続き

　プロットの七割を消化。これからクライマックスの章に入る。

　ストーリーは完璧に頭に入っているし、なんならどのシーンも脳内再生は余裕だ。あとはそれを、文章に書き起こすだけ。

　貴種流離譚。最後は王子が勝利を収めて、姫君を迎えるハッピーエンド。王道中の王道。今からラストシーンを書くのが楽しみだ。

　いや、書いている間、ずっと楽しかった。自分の頭の中で広がる世界を、文字にして綴る。世界を創る。こんな楽しみ、誰もが味わえるわけではない。

　俺が書いているのは、初めての長編小説だ。しかも、投稿サイトではそれなりの評価を得ている。日間のランキングに乗るか乗らないかという微妙なところだけど、満足はしていない。

　ネットの創作論を斜め読みして、自分なりに小説を書き続けてきたけど、でも、満足はしていない。

　何度も推敲して、何十回も読み返して、投稿ボタンを押す直前に、もう一度読み返す。

　でも、まだまだ満足はしていない。

　何故なら、完結していないから。

　短編はいくつか書いた事があるし、そのいずれも気に入っている。どれも綺麗な終わり方をさせてきた。少なくとも、最初の読者である俺にとっては、どの作品のラストシーンも最高だ。何度読み返しても、心が震える。

　自分の、自分による、自分の為の小説。

　自己満足の塊。

　創作は素晴らしい。

　それは、世界を創る事と完全に同義だ。

　全てのキャラクターは俺の中にいて、ここではないどこかの世界で生きている。

　星が降る荒野も、竜が泳ぐ溶岩の海も、機械の身体で働き続ける地獄も、戦車が花畑を踏みにじる未来も、全て俺が生み出して、俺が綴った世界だ。

　俺は、神だ。

「なんだお前、この期に及んで、まだそんなくだらねーコトやってんのか」

「くらだねー言うな。これは、俺が唯一、他人に自慢できる趣味なんだよ」

　ＰＣに向かって一心不乱にキーボードを叩いていた俺の後ろから、さっきまで出かけていた同居人が声をかけてきた。コンビニ袋に入れたビールを大量に持っている。

　そいつは俺と一緒で、大学を出ても定職に就かず、バイトの延長で夜の仕事をやっている悪友である。お互い、金の無い時に始めた同居だが、数年が経過しても、生活に変化の無い者同士だ。そして、金も無い、女も無いという似た者同士でもあった。

「ネットに投稿してチヤホヤされるのが、そんなに自慢できるかね」

「チヤホヤされてる時点で自慢できるんだよ！」

「うっわ、自分でチヤホヤされてるって言い切ったよ。だいたい、今からアップしたって、読む奴なんかいねーだろ」

「いいんだよ、自己満足なんだから。ブックマークも結構ついているから、ＰＶが１でもつけば十分だ」

「こんな状況になっても？」

　そう言って、悪友は窓の外に見える空を指さした。

　つられて、俺は悪友の指先から空を見上げる。

「……昨日よりデカく見えるな」

「そりゃ、こっちに向かって来てるからな」

「核ミサイルをぶっ放すとかって話、どうなったんだっけ？」

「先週やったよ。ニュースも見てねーのか。……あんだけ期待させといて、終わりが三日伸びただけだってよ」

「……なら、あと一話は書けるな」

「お前……、ポジティブシンキングにもほどがあるだろ。他にやりてーコトはねーのかよ。女とヤリまくるとか、バイクでどこまでも走っていくとか、自暴自棄になって人を殺しまくるとか」

「なんでそんなつまんねーコトしなきゃならんのよ。お前だって好きな事してりゃいーじゃねーの」

　俺はテレビを点けた。最後を前にして、どこも普通の番組はやっておらず、どこぞの国で暴動が激しくなったとか、宗教団体が神の国の到来を説いて集団自殺をしたとか、ひたすら絶望的な報道ばかりだ。

　どのチャンネルを回しても、気が滅入る放送ばかりである。

「うお！　すげえ！　テレビ東京だけはアニメやってるぞ！」

「さすがオレたちのテレビ東京だな。シビレもあこがれもしないけど。……いや、カッコいいかな」

「とまあ、どいつもこいつも好きな事やってるのよ。後先考えなくていいってのは、ある意味で幸せだな。でもって俺は、俺の幸せを楽しんでるのよ。お前も好きな事、すればいいじゃん。好きなヤツに告白して、最後なんだからって言えば、即オーケー貰ってヤれるかもよ。手当たり次第に口説いたら、もしかして入れ食いかもな」

「好きなヤツ、ね……」

　そう言って、悪友は少し寂し気に笑うと、コンビニ袋からビールを二本取り出した。俺の前に一本置いて、自分はさっさと飲み始める。

「俺がお前の事を好きだって言ったら、どーする？」

「ああん？」

　俺は推敲中のディスプレイから悪友に目を向けた。笑っているように見えるが、冗談を言っているようには見えない。

「好きだ」

「……マジで？」

「大マジだ」

　同居して数年になるが、悪友には彼女がいた事もあるし、この部屋に連れ込んでヤっている現場に鉢合わせた事もある。

　その悪友が、俺をそういう目で見ているとは思わなかった。

「あー、嬉しくないって言えば、ウソになるけど……、まいったな……」

「ヤらせてくれるんじゃないのか？」

「ヤらせるか、バカ！　……ってのが普通の反応なんだろうけど、正直に言うと、『ネタになる』って思ってしまった……」

「……ネタ？」

「ＢＬに興味はあるから、時間があるんなら体験しても良いかなって、……告白してきた相手に対してヒデー事を考えてしまったよ。悪いな」

「んんん？　条件付きでオーケーって事か？　身体だけでも？」

「そういう事なんだが……、すまん、お前の相手をしている時間は無いんだ」

「小説を書いているからか……」

「ああ。今が本当に良い処なんだ。王子の旅の全てに意味があって、出会いの全てが王子の力になる。序盤の雑魚が美味しい役回りで王子のピンチを助けるシーンなんか、書く前から涙が出てくる。早く書きたい」

　俺はすまなそうに言ったつもりだが、悪友が受け入れるかどうかは分からない。最後を前にしたとはいえ、俺に告白したのは勇気が必要だっただろうに。

　だが、悪友は結末が分かっていたみたいな、サッパリした顔をして言った。

「そうか。まあ、しゃーねーな。伏線も無かったワケだし」

「ぶっ！　はっははは！　そうだな、伏線や仕込みは大事だ。分かってるじゃん」

「まーな。お前の小説、オレも読んでるからな」

「マジか……。さっきくだらねーとか言ってなかったか？」

「ワリーな、言葉のアヤだ。オレがお前の一番になるために、ライバルを蹴落としたかったんだよ」

「俺は神様だぜ。神様が自分の世界を見捨てるもんか」

「……この世界の神様は何してるんだろうな」

　悪友は、空を見上げて呟いた。

　本当に。こんな酷いバッドエンドじゃ、読者は二度と、その作者（カミサマ）の作品は読まなくなるだろう。

　俺の作品は、そんなバッドエンドにはならない。物語はハッピーエンドであるべきだ。

　同居人の突然の告白には驚いたし、素直に嬉しいと思うけど、俺は悪友の想いを断ち切ってディスプレイに向かった。今は、俺の世界を救うべきだ。

「さて、本当に時間が無いんだ。悪いけど、お前の愛は来世の俺に注いでくれ」

「間に合うのか？」

「……正直、無理だ。だけど、もしかしたら奇跡が起きて、いつも通りの明日が続く事になるかもしれない。そうなった時、書き続けていなかったら後悔する。絶対に」

「分かったよ。じゃあ、時間のかからない方法で頼むわ」

「ああん？」

　不審げに振り向いた時、悪友の顔が驚くほど近くにあった。普段の生活では一度も見た事のない光を湛えた瞳が、俺を見つめている。

　悪友の求めるところを悟った俺は、少し顎を上げて目を瞑った。

　唇に、温かいものが触れてくる。

　舌は入ってこなかった。

　唇が触れ合うだけの、優しいキス。

「続きは、また今度な」

「ああ。この作品が完成したら、続きをしよう」

　この約束は、多分果たされないだろう。

　世界中で、似たような約束が交わされているはず。

　何億組の約束が重ねられても、未来はもう来ない。

　それでも、俺は恋人未満となった同居人と約束を交わした。

　そして、これからアップする小説にも一つの約束を埋め込んだ。

　読む人がいるかどうかも分からない小説だけど、いつか「了」の文字を打ち込む事を夢見て。

　俺は、推敲の終わった章の最後に打ち込んだ。

　　　続く