第3話 魔獣の提案
「ええと、つまり、私がオーロ王国の王族の生まれ変わりだと言いたいの？」
「そうです」
衝撃体験の後、さらに驚きの話を、私は魔獣から聞かされていた。
伝え聞く通り、魔獣は"秘宝"を守っているという。
召喚時の契約により、城から離れられない彼だが、王族との仲は良好だったらしい。特に前世の私と魔獣の彼は、共に過ごすほど親しい間柄だったとか。
それでさっきの熱烈歓迎。
いまは横並びに座って会話しているのだけど、不思議なことに、言葉を重ねるにしたがって、私の気持ちはとても落ち着いてきた。
今日初対面だったはずの魔獣に自分がすっかり心を許し、安心していることに気づくと、前世からの仲良しと言われても頷ける気がする。
（私ってば、オーロ王国の王女殿下だったのね）
しみじみと考えていると、魔獣が疑問を口にした。
「でも転生前の記憶を思い出されたわけでないのなら、どうしてこの城に来てくださったんです？」
「あ……」
そんなわけで、アルジェント王国の夜会で起こった一部始終を話す。
聞き終えた魔獣は、怒りに弾けた。
「なんだそれは！ アルジェントのやつら、姫殿下をないがしろにするにもほどがある！！」
グルルと唸り声を轟かせながら、牙を剥く魔獣。
大型犬よりずっと大きい身体で凄まれると、迫力がある。思わず身を
「す、すみません。姫殿下を怖がらせるつもりは毛頭なく……」
「い、いいのよ。でも"殿下"かぁ。慣れないなぁ。本当に私の前世なの？」
「はい。俺に触れても、炎が熱くなかったでしょう？」
「？」
魔獣は全身をオレンジ色の炎に包まれていたけれど、それはまるで熱を持たず、幻影のよう。
けれど彼の話によると、契約した王族以外には灼熱の炎同然、近づくだけで燃えるのだとか。
ちなみに"彼"と呼んでいるのは、魔獣が
「そうなのね……。服まで燃えないなんて、不思議……」
撫でるように、魔獣の背にそっと手を置く。
チロチロと揺れる炎は心地良く、上質の毛触りよりも柔らかく感じる。
「う～～、モフモフ～～。癒される！ 炎の魔神イフリートならぬ、
魔獣の首にしがみつきながら炎を堪能すると、プハッと笑われた。
「やっぱり、姫殿下だ！ ネーミング・センスが
そのまま大笑いされてしまった。
いま"独特"って表現してたけど、違う単語に聞こえたのはナゼ？！
「どんな判断基準なの？！」
羞恥で真っ赤になりながら抗議すると、魔獣はひとしきり笑い転げながら返した。
「前世でも、そうおっしゃってたんですよ。でも俺、別の名前があるんですけどね」
「まあ！」
「セストって言います」
「セスト……」
耳に滑り込んできたその名前に、宝物のような尊さを感じて、口中に呟く。
「懐かしい、感じがするわ。とても大切な言葉を聞いた気分よ……」
私がそう言うと、魔獣はふいに寂し気な顔を作った。
「姫殿下の心の片隅にでも、残っていたのなら光栄です……」
（ううっ、何だか可哀そう。だけど転生前のことなんて、何も覚えてないし）
親しい相手に忘れられてるなんて、どんな気持ちなんだろう。
相手は生まれ直して姿が変わった私さえも、見分けたというのに。
つられて
「"秘宝"を使いましょう、姫殿下。姫殿下の窮状を好転させるため、オーロ王家の魔道具を今こそ活用すべきです」
「！！ だ、だけど。旧王家の"秘宝"を勝手に良いのかしら」
"秘宝がどんなもので、どんな効果を持っているのかわからないけれど、セストはそれを必死に守ってきたんじゃないの？"
そう問うと、彼はきっぱりと言い切った。
「良いのです。この城に来られた時の姫殿下のお顔は、絶望に染まった、とても酷いものでした。俺は
やたら私に入れ込んでくれている魔獣の案内で、私たちは隠し通路を辿り、古城の地下へと降りたのだった。
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