時戻りの公爵令嬢は、婚約破棄を望みます。

第1話 非道な夜会

「ベアトリーチェ・パルヴィス公爵令嬢！　貴様は身分を笠に着て、ずいぶんとニコレ嬢を虐めていたようだな！！」

　夜会で突然響いた怒声に驚き、ベアトリーチェと名指しされた私の思考は、一瞬止まった。

　声の主は婚約相手である、第一王子ルーベンス殿下。

　貴族たちも意表を突かれたらしく、戸惑う様子でこちらを見守る中、私の正面にはルーベンス殿下と見知らぬ令嬢が立っている。

　一体何が始まったの？

「虐めて……？　私はそのようなことはしていません」

　身に覚えのない話に否定の声を上げたら、即座に詰（なじ）られた。

「黙れ！　外面（そとづら）ばかりを取り繕う悪女め！　貴様の裏の顔は、すべてニコレ嬢が教えてくれた！　よくも慎ましやかな淑女の仮面をかぶって、周囲を謀（たばか）ってくれたな！！」

（えっ、えっ？　この王子は一体、何を言っているの？？）

　貴族家の娘が、淑女として振舞うのは当然のことなんだけど？！

　というか裏の顔って何？

　あとニコレ嬢って誰？

　あ、今ルーベンス殿下の腕にぶら下がってる、胸サイズの合わないドレスを着た娘（コ）のことかしら。

　布から半分以上、白い胸がせり出して、いまにもこぼれ落ちそう。

　あの娘（コ）なら、伯爵家の養女だと聞いたことがある。

　あるけれど、それだけだ。虐めも何も、これまで会話したことすらない。

　私が彼女を虐めてた？　名前さえ今日知ったのに？

「人違いでは？　私は誓って、ニコレ嬢に何もしていませんが」

　私の言葉に、ニコレ嬢がワッと顔を伏せた。

「ひどいです、ベアトリーチェ様。私のことが気に入らないからと犬をけしかけ、ドレスを引き裂き、果ては池にまで突き落としていながら……」

「おお、可哀そうにニコレ……！　か弱いキミにそんな非道なことを仕掛けるなんて、ベアトリーチェは悪魔としか思えない」

　もしもーし。

　あっけにとられる私の前で、肩を震わせ泣き出すニコレ嬢と、彼女を慰めるルーベンス殿下。

　私は何を見せられているのだろう。

　夜会の余興の茶番劇とか？

「ベアトリーチェ。貴様のような悪逆な女を、妻に迎えることなど出来ない。公爵家との婚約は破棄だ！」

　殿下が言い放った途端、広間にざわめきが走る。

　それはそうだ。

　王家と公爵家の取り決めを破るなら、もっと然るべき内容が必要だ。それに。

「お待ちくださいルーベンス殿下。私がニコレ嬢に危害を加えたなど、事実無根なお話。何か証明するものはあるのですか？」

「ないから（・・・・）、貴様は悪辣なのだ！　証拠を隠しきる性悪さ、計画的な犯行だ！」

　やばい。殿下の脳みそ終わってる説、急浮上！

　前から疑惑はあったけど！

「つまり何の証拠もなく、ニコレ嬢の証言だけで私を有罪と決めつけ、婚約を破棄されるのですか？　無茶苦茶では」

「──もし本当に貴様が無罪だというのならば、身の潔白を証明してみせよ。旧オーロ王国の古城へ行け！　城の魔獣を躱（かわ）し、無事生還出来たなら、言い分を聞いてやろう！！」

「なっ……！」

　それは実質、"死にに行け"宣言。

　旧オーロ王国の古城。

　百年前。このアルジェント王国は、オーロ王国という名だった。

　オーロ国王の暴政に、アルジェント大臣が立ち上がり、王家を倒して国家を建設。

　そうして生まれたアルジェント王国。

　けれど、かつてのオーロの王城が今なお遺（のこ）る理由（わけ）は、召喚された魔獣が居座っていて、誰の侵入も防いでいるから。

　魔獣は旧オーロ王家の"秘宝"を守っているという話で、城を訪れた人間は全て殺されていた。

（本気で言っているの？）

　青ざめた私をニヤリと見つめ、ニコレ嬢が微笑んだ。

「あらぁ殿下、本当に行ったという証明が必要ではないですかぁ？」

「そうだな。では城のどこかに眠っているという"秘宝"を持ち帰ってこい！　貴様が真に無罪なら、神の加護で魔獣も道を開けようぞ！」

　そんなご加護、聞いたことないけど。

　私はカンテラ（灯り）と短剣ひとつを渡されて。

　鬱屈とした森奥にある、オーロの古城に放り出された。