喫茶店で隣に座った二人組が最終回の空気感を出している

後編

　声の主は、二人よりも少しだけ年下に見える、若い女性だった。

　清楚な白いワンピースを着た、可愛らしい女性だ。どことなく、儚げな雰囲気をまとっている。

　その女性はこちらに近づいてくると、二人のテーブルの横で足を止めた。彼女の視線は、真っ直ぐサトルの方に注がれている。

「カレン、迎えにきてくれたのか」

　サトルが爽やかな笑顔を浮かべ、女性にそう言った。どうやら、女性の名前はカレンと言うらしい。

「うん」

　カレンは、はにかんだような笑顔をサトルに向けた。

（だ、誰だ！？　どういうポジションの人！？）

　新たな人物の登場に、俺は激しく動揺した。

　サトルは椅子から立ち上がると、カレンの隣に立ち、彼女の肩に優しく手を置いた。

「ミコト。俺とカレンは今、一緒に暮らしているんだ。カレンにも、店を手伝ってもらってる。すごく助かっているよ」

「！　そっか・・・良かったな」

　サトルは、愛おしそうにカレンを見つめた。

「あの戦いの中で、俺達はカレンを救い出すことができた。カレンは・・・俺にとっての希望なんだ」

「サトルさん・・・」

　カレンも、愛おしそうにサトルを見つめ返した。

　俺はその様子を見ながら腕を組み、うんうんと頷いた。

（情報少ない・・・けど、多分あれだ。魔王軍団に捕まってたヒロインの子なんだろうな。戦いの後で主人公と結ばれて、穏やかな生活を送っているんだ・・・よかったなあ・・・）

「じゃあ、俺達はもう行くよ。ミコト、また会おうな」

「ああ・・・またな」

　ミコトに別れを告げると、サトルとカレンは寄り添い合いながら喫茶店を後にした。

　残されたミコトは二人の背中を見送ると、テーブルの方に視線を戻し、ボソリと呟いた。

「・・・駄目だ」

（ん？）

「駄目だ、受け入れられない・・・！」

　思い詰めた様子でそう言うと、ミコトは自分のカバンに手を突っ込み、スイッチのような物を取り出した。

（スイッチ・・・？　スイッチだよな、あれ・・・？）

　片手に収まる程度の小さな四角い箱に、赤いボタンがついている。間違いなく、何かのスイッチだ。

（何のスイッチなんだ・・・！？）

　ミコトは苦悶に満ちた表情でスイッチを見つめている。

「やり直すしかない・・・！　巻き戻して、最初からやり直すんだ・・・！」

（ええっ！？）

　ミコトは右手を掲げ、赤いボタンを押そうとした。

「ちょ！　ちょっと待てえ！！」

　俺は椅子から立ち上がると、切羽詰まった声でそう叫んだ。

「！？」

　ボタンを押す直前で、ミコトは手を止めた。

「な、なんだよ、いきなり・・・」

　ミコトは怪訝そうな顔で俺を見た。

「いやいやいやいや！　あんた今、リセットしようとしてただろ！」

「！　それは・・・！」

　ミコトはバツが悪そうに目を逸らした。

「巻き戻そうとしてただろ、時間を！　あれにしようとしてただろ、ほら、あの・・・タイム・・・タイムなんとか・・・」

「タイムループな」

「それだよ！！　タイムループエンドにしようとしてただろ！」

「あんたには関係ないだろ・・・！」

「巻き戻されたら関係あるに決まってるだろ！」

　俺に激しく詰め寄られ、ミコトは観念したようにガックリと項垂れた。

「・・・そうだよ。俺はこのスイッチを押して、もう一度最初からやり直そうとしたんだ・・・！」

「ど、どうして急にやり直そうとするんだよ・・・」

　ミコトは額に片手を当て、呻くように打ち明けた。

「だって・・・耐えられないんだ！　サトルとカレンが結ばれて、しかも一緒に暮らしているだなんて、俺には耐えられない・・・！」

「！　さっきの二人のことか・・・」

　俺は、二人の仲睦まじい姿を思い出した。あの姿を見て思い詰めたということは、つまり・・・。

「俺だって、カレンのことが好きだった・・・！　戦いが終わったら、カレンと一緒に平穏な暮らしを送りたいって、そう願ってたんだ！　それなのに・・・」

　やはり、ミコトはカレンのことが好きなようだ。なるほど、そういうことなら彼に同情してしまう。だが、タイムループを認めるわけにはいかない、当たり前だけど。

「だからってさあ・・・」

　俺はミコトのテーブルに両手をつき、彼に訴えかけた。

「なにも時間を巻き戻すことはないだろ！」

「でも、それしか道はないじゃないか・・・！」

　ミコトは追い込まれた表情を浮かべ、震える手でスイッチを握りしめた。今にもスイッチを押してしまいそうなミコトを見て、俺はパニックになった。

「待て待て待てって！　え〜っと、そうだ、ほら！　さっき言ってただろ、小説を書いてるって！　自分達の物語を残したいって！　カレンさんっていう人がいなくたって、あんたはちゃんと前向きに生きてるじゃないか！」

　熱く語りかける俺のことをチラリと見てから、ミコトはボソリと呟いた。

「誰も読んでない・・・」

「え？」

「小説を書いてネットの小説投稿サイトに投稿したけど、誰も読んでくれないんだ。閲覧数は毎日ゼロのままだ・・・！」

「ああ・・・うーん、それは・・・」

　俺は気まずさを隠しながら、テーブルの表面をトントントンと指先で叩いた。

「ほら、関係ないだろ、読まれるかどうかなんて！　書くことに意義があるんだから──」

「くそおっ！！　もう駄目だ・・・やり直すしかないんだ・・・」

「だからやめろって！　落ち着けよ！　ついさっきまで落ち着いた感じのやつだったじゃん！」

　俺はなんとかミコトの手からスイッチを取り上げ、テーブルの端に置いた。

　スイッチを取り上げられたミコトは、恨めしそうに俺の顔を見上げた。

「何でだよ・・・いいだろ、巻き戻したって・・・」

「よくないに決まってるだろ！　だってさ、少なくとも二年は戻るんだろ？　俺だってな、一ヶ月くらいだったら我慢してやってもいいと思う。でも二年は戻りすぎだよ、二年は。俺、去年は靭帯を痛めて大変だったし・・・あれを繰り返すなんてもう勘弁だ」

「でも・・・苦しくて仕方ないんだ！　サトルとカレンが一緒にいることを考えると、苦しくて心が張り裂けそうなんだあ・・・！」

　ミコトは涙声でそう叫ぶと、テーブルに突っ伏してしまった。

「ああ・・・もう！」

　俺は、先ほどまでサトルが座っていた椅子に腰を下ろし、ミコトと向き合った。

「いいか？　カレンさんのことは諦めるんだ。あんなに幸せそうだったんだから、二人のことは祝福してやるしかないだろう。あんたには、他にいい相手がすぐ見つかるって！」

「そ、そうかな・・・」

　俺は夢中になってミコトを鼓舞した。

「そうだよ！　ほら、あんた結構カッコいいし、その気になれば絶対モテるって！　すぐ幸せになれるって！」

「カッコいい・・かあ・・・」

　ミコトは顔を上げると、満更でもない様子で笑みを浮かべた。

「ほらほら、とにかく、今は前向きになるんだ。いいな？　やり直そうなんて考えるのは、もうやめろ、な？」

「うーん・・・」

　ミコトは少しだけ考えた後、俺に向かっておずおずと頷いた。

「わかった、やり直すのはやめる。今の、この世界で、頑張ってみるよ・・・！」

「よく言った！　偉いぞ！」

　俺は安堵のあまり、涙を流しそうになった。

「よっし、何か奢ってやるよ。美味しいものを食べて、明日からは新しい気持ちで頑張るんだ」

「ありがとう・・・！　いい人だな・・・！」

　ミコトは晴れやかな表情で俺に礼を言った。なんだか、俺の方まで前向きな気分になってきた。

「知ってるか？　この店のアップルパイはすごく美味いんだ。アップルパイを奢ってやろう。いま店員さんを呼ぶから・・・」

　この喫茶店のテーブルには呼び出し用ボタンが設置されている。ボタンを押すと音が鳴り、店員がテーブルに来てくれるようになっているのだ。

　俺はテーブルの上のボタンを押した。

『カチッ』

　その音は、いつもと違っていた。呼び出し用ボタンを押した時は『ピンポーン』という音がするはずなのだ。

「ん？」

　不思議に思って手元を見ると、俺の手の下にあったのは喫茶店の呼び出し用ボタンではなかった。

　俺とミコトの視線が釘付けになる。

「「あ──」」

　俺が押したのは、先ほどミコトから取り上げてテーブルの端に置いておいた方の、四角いスイッチだった。

〜おしまい〜