わしらはかみさま

第七話 あらみたま 3

　月日が経ち、夏が過ぎ、秋がやってきた。

　青葉が縁側でぼんやりしていると、穂波とすりーぷが、ひょっこり現れた。

「おう、青葉！　久しぶり～」

『ごきげんよう～』

「穂波。いきなりやな」

「三連休やから、こまっちゃんの様子見にきたで」

　穂波は片目をつむってみせる。

「寒っ！　さすが田舎。まだ十月やのに、寒すぎやろ」

「文句言いな」

　大袈裟に身を震わせる穂波を見て、青葉は呆れて肩をすくめた。

「で？　肝心のこまっちゃんは？」

「さっきまで、おってんけど」

　立ち上がった瞬間後ろから突き飛ばされ、青葉は前につんのめった。

「やいやーい」

　おかしそうに笑って飛び跳ねるのは、小町だった。

「おうおう。心が子供に戻ったとは聞いたけど、こんな悪戯っ子やとは」

　穂波は明るく笑った後、しみじみと呟いた。

「でも、元気になって良かったわ」

　小町の神を消してから穂波が大阪に帰るまでは、小町は始終ぼんやりとして口も利けない状態だったのだ。

　ちなみに小町の中にいた胎児は跡形もなく消え失せ、医者はしきりに首を傾げていた。

「お兄ちゃん、誰？」

「俺は、双神穂波やで～。青葉のイトコや」

「いとこ？」

　小町は首をひねっている。

「ま、ええわ。神さん遊ぼー」

『はいはい』

『んだんだ』

　双つ神を引き連れ、小町は家の奥へ走っていった。

『ぼくも、付いていこっと～』

　面白そうだと思ったのか、すりーぷも行ってしまった。

「あれ、何歳くらいなんや？」

「精神は六歳くらいって、医者は言っとる。徐々に、姿に合わせて年相応に戻っていくやろ……ってのは神さんの見解」

「へええ」

　青葉の説明に、穂波は素直に感心していた。

「記憶は、あるんか？」

「幼児期の記憶が、少し残っとるらしい。上手くいけば、他の記憶も戻るかもって」

「良かったなあ！」

　穂波は万歳した。

「でも、そいなたくさんやないって。〝知識〟は戻っても、〝思い出〟が戻らんそうや。特にここに帰ってきてからのは、まず戻らんらしい」

「何でや？」

「神とのつながりが深かった時期やけん、そこは修復不可能なくらい砕けてしもたんやと」

　双つ神から聞いた話なので、青葉も抽象的な説明しかできなかった。

「ほんなら、お前との思い出ほとんどないってことか」

「ん。でも、ええんよ。俺は覚えとるし。思い出はこれからでも、作れるやろ」

　青葉は朗らかに笑った。

　今、小町は休学状態になっているが、また大学にも通えるようになるだろうと、青葉は楽観的に考えていた。

「せや、穂波。もうすぐ花火があるんよ」

「花火ぃ！？　時期外れすぎるやろ！」

「何かな、村の人たちが小町を村八分みたいにしたこと、反省したらしくて。小町のために何かしてやりたい言うけん」

　青葉は発案者の顔を思い出す。素直な言い方ではなかったが、それも彼らしかった。

「小町は、花火見たい言うてな。幸い花火職人もおるしな」

「へーっ。いつなんや？」

「来週」

「せやったら、それまで俺もおろっと。少しくらい学校休んだって構わへんやろ」

　穂波は気楽に決断し、荷物を乱暴に家の中に放った。音を聞き付けたのか、小町が出てきて縁側に置いてあった草履を履く。

「穂波兄ちゃん、遊んでー」

「任せいっ！　俺は遊びにかけては銀河一やで！」

　じゃれる二人を見て、青葉は穏やかに微笑んだ。

　そして、花火が打ち上がる夜。青葉と小町と穂波、それに神々は双神家の庭で待機していた。

　青葉は夜空を見上げて、ほうっと息をつく。

「花火が映えそうやなあ」

　そこへ足音がして、皆は一様にやってきた人物を見やった。

「蘇芳」

　青葉が目を丸くする。

「おう。もうすぐ始まるらしいぞ」

「ほうな。小町、蘇芳やよ。この人が、花火の発案してくれたんや」

　青葉に後ろから肩を叩かれ、小町ははにかみながらも蘇芳に向き合った。

「怖い顔のお兄ちゃん、ありがとう」

「あーっはっは！」

　思わず手を叩いて大笑いした穂波だったが、蘇芳に睨まれたので顔を背けて咳払いしていた。

「すまんな、蘇芳」

　青葉が苦笑して謝る。

「別にええけど」

　とは言ったものの、蘇芳は面白くなさそうな顔をしていた。

「そしたら、俺は帰るけん」

「お前も、ここで見てったら？」

「……やることもあるし、遠慮しとくわ。またな」

　青葉は首を傾げて誘ったが、蘇芳は手を振って行ってしまった。

　蘇芳が行ってからしばらくして、花火が打ち上がった。

「うわあ、きれいー！」

　喜んでいる小町の横顔を見て、青葉はホッと安心する。

「た～ま～や～」

　すりーぷが間延びをしたかけ声を発し、穂波がこらえきれずに笑っている。

　平和そのもの、という光景に青葉は目元を和ませ空を仰いだが――急に小町が呟いた。

「……あたし……」

　小町は、呆けたように花火を見つめている。

「小町？」

　小町の目から、涙がこぼれていた。

「あたし、何か忘れてるんかな……」

　突然の呟きに、青葉と双つ神は顔を見合わせる。

「思い出さないかんのに。頑張らないかんのに」

　しばらく、沈黙が落ちた。彼女の持っていた強迫観念めいた考えは、幼児期に根ざしていたものだったのだろう。

「小町、そうやないよ」

　青葉が力強くそう言ってやると、小町は涙に濡れた顔で青葉を振り向いた。

「頑張らないかん、のやない。頑張りたい時は頑張ったらええ。でも、いつもそうやったら疲れてまうやろ？　休みたい時は休まな。な？」

「……うん」

　小町は、微笑を浮かべる。

「今、小町はゆっくり休んで心を作る時なんやけん。ゆっくり進んでったらええよ。焦らんと」

「うん！」

「俺らと一緒に、な」

　青葉がそう付け加えてやると、小町は安心したように微笑んだ。

『――二人を見守ったろな、ミナツチ』

『んだ、カザヒ』

　彼らを優しく見つめながら、少し離れた場所で双つ神は呟いていた。

【完】