わしらはかみさま

第七話 あらみたま 2

＊

　穂波と蘇芳は空気の変化を感じ、青葉を見下ろした。眠っているはずの青葉の唇が、微かに動いて言霊を紡ぐ。

「つながれりたまえ　ふたつがみ　われともに　ちをまもれ」

　轟音（ごうおん）が響き、突然カザヒとミナツチが現れ、穂波はぽかんと口を開けた。

「神さんー！　一体、どこ行っとったんやあ！」

『ちょいとばかし、自然に溶け込んどってな。何せ、一旦契約解かれたけん』

　カザヒは、ふよふよ穂波に近付いてきた。

「どういうことな？」

　総一郎は不思議そうに首を傾げる。

『青葉の霊力が、吸い取られてしもてのう。青葉の霊力と、わしらの霊力はつながっとる。青葉を通じて、わしらの霊力も吸い取れるんじゃ。青葉はそれを阻止するために一旦、契約解除の詠唱したんじゃ。一時的な解除しかできんけどな』

『そいで、今の詠唱で契約が復活したんや』

　カザヒがまくしたてた後、ミナツチがゆっくりと付け加える。

『解除のはかなり荒っぽい詠唱じゃけん、巫女に大きな負担がかかるんじゃ。しかも、魂を追い出されたみたいでな。だけん、青葉はちょっと危ない状態じゃった』

　カザヒが説明を終えてから青葉を見やる。彼はまだ、眠り続けていた。

『もう少し、かかるやろなあ』

　ぽつりと、ミナツチが呟いた。

＊

　カザヒとミナツチが現れてから三十分ほど経った時、ようやく青葉の目が開いた。

「青葉！　無事か！？」

　穂波が慌てて青葉の顔を覗き込む。

　青葉は起き上がり、ぼんやりとして虚空を見つめた。

「ばあちゃんに、会ったよ」

『大丈夫かいな』

　ミナツチが青葉に近付き、驚いたように顔を見合わせる。

『……ミツの力じゃ』

「ばあちゃんが、少しくれたんよ」

　青葉は夢のような場所で祖母に会ったことを、皆に詳しく話した。

　話を聞き終えた総一郎は感極まったように、目を潤ませていた。

『ほうな……死にかけたけん、ミツに会えたんじゃな』

『んだあ。懐かしいのう』

　カザヒとミナツチも先代の巫女を思い出したのか、優しい表情を浮かべる。

『ほんまにお前は、危ない状態やったんじゃ。死ぬ時は、最後にまっさらの状態になるって言うけん。魂が赤子に戻るんじゃと』

『んだ。ミツが助けてくれんかったら、どうなっとったやろな』

「……ほんまな」

　祖母が助けてくれなかったら、あのままどんどん魂は逆に成長して死んでしまったのだろうか。

　青葉は自分の手を見下ろす。祖母がここから、力を注ぎ込んでくれた。

『龍神は、お前を殺す気やったんじゃ。あやつを止めれるとしたら、お前だけじゃけん』

『霊力を吸い取ると共に、体から魂を追い出したんな』

　カザヒとミナツチによる説明を聞いて、それで自分の魂は迷っていたのかと、青葉は納得した。

「――小町は、どこな？」

　青葉は辺りを見回した。

「わからん。今、捜してもらっとるけど。行方不明や」

　穂波はうんざりした表情で答えた。

「みんな、聞いてな。小町を助けるには、小町の中におる神を消すしかあらへん」

　青葉は決然として告げた。

「そのせいで小町の心は壊れてしまうけど……心が戻るように、俺が小町をずっと見守る。だけん、小町の中の神を消す」

　凛とした台詞はまるで、祈りのように響く。

「協力してくれるえ……？」

　問えば、双つ神は何のためらいもなく頷いた。

『せやけど、お前大丈夫な？　まだ霊力回復しとらんじゃろ』

『んだ。そいな霊力やったら、どうにもできん』

　青葉の霊力と双つ神の霊力はつながっている。双つ神の霊力に損傷がないのなら、いずれ青葉の霊力も戻るはず。しかし、悠長に回復を待っていられなかった。

「穂波、蘇芳」

　青葉に名を呼ばれ、二人は戸惑ったように眉をひそめた。

「ちょっとだけでええ。霊力、貸してくれるえ？」

「俺の霊力は濁っとるけん、いかんのちゃうんか？」

　蘇芳は肩をすくめたが、青葉は首を振る。

「大丈夫や。俺の中で混じって何とかなると思う。嫌なら、しゃあないけど……」

「別に嫌なんて言うとらへん」

　蘇芳は手を差し出し、青葉はその手を握る。

「俺はいつでも大歓迎！　せやけど倍返しやで？」

　穂波がふざけたように言って差し出した手を、青葉はもう片方の手で握った。

　今から自分は、神殺しという恐ろしいことをする。小町の心ごと、神を殺すのだ。

　二人の霊力が、青葉の内に満ちる。これは一時的なもの。自分の霊力にはならない、他人のものだ。

　祖母の霊力は魂の状態で受け取ったものだから、彼女の霊力は自分のものになるだろう。光枝の霊力は、いずれ青葉の霊力へと変化するはずだ。

「ありがと。神さん、行くえ……」

　青葉がベッドから降りようとすると、総一郎は心配そうに息子を見やった。

「小町ちゃんがどこにおるんか、わかるんな？　今、みんな捜してくれとるけど、一向に見付からんのやぞ？」

「…………多分、あそこや。村人は、あそこには勝手に入らんけん」

　その一言で、皆は青葉がどこのことを言っているのかわかったようだ。村人は神域である神の森は、捜索していないはず。

「一旦、家帰って支度する」

　青葉は、有無を言わせぬ口調で告げた。

　神の森に入り、しばらく歩くと開けた場所に出た。

　予想通り、湖のほとりに、小町が横たわっていた。苦しそうに眉を寄せ、腹を押さえている。

「小町」

　名前を呼ぶと、ぎくりとして彼女は起き上がる。

「青葉……」

「小町。今から言うこと、よう聞きな。俺は、お前の中におる神を消す。せやないと、死んでまうけん」

「……消す？」

「せや。でもな、神さんを消すと、同時にお前の心も壊れてしまうんよ」

「そう、なの」

　小町は何かを覚悟していたのか、思ったより落ち着いた反応を示した。

「心が壊れた私は、どうなるの？」

「正直、わからん。だけどな、約束する。俺がお前をずっと見守って、また心が戻るようにする」

　青葉が凜然として告げると、小町は微笑んだ。

「そう……。なら、私は生まれ変わるようなものなのね」

「……せやな」

「だったら怖くないわ」

　小町はゆっくりと立ち上がった。　

「きっと私、戻ってくるわ。青葉に会いに」

「うん」

　二人は、穏やかに微笑み合った。青葉は、幼き日に交わした約束を思い出す。

『小町、また会おな。ここで僕、待っとるけん』

『もちろんや。きっと戻ってくる。青葉に会いに』

　彼女が引っ越してしまうとわかった時、二人はこんな約束をした。

　この約束は守られた。だから今度の約束も果たせるはずだと、青葉は自分に言い聞かせる。

　急に小町の顔が歪み、彼女は呻き声をあげる。

「小町！」

「大丈夫……。私だって、このくらい押さえられるわ」

　小町は涙を零しながらも、笑った。

「この神さまも、哀しいのね。私にとても、似てるわ。……一旦、神さまと一緒に行くわ。そうして、戻ってくる。あなたを信じているから、任せるわ。青葉、やってちょうだい。早く！　これ以上、抑える自信はないわ！」

　小町の周りに、攻撃的な蒼い光が溢れる。神が抵抗しているのだ。

　青葉は傍らの双つ神に頷きかけ、少し腰を落として手を交差させる。

「かぜふきて　ひをあおり　うまれしは　カザヒさま　みずしみて　つちおこり　うまれしは　ミナツチさまと」

　これが青葉の知る、最強で最短の詠唱であった。

「あらぶりたまえ」

　これで、双つ神の荒魂を解放する。

「ふたつがみ！」

　カザヒとミナツチは光の玉に姿を変え、小町へと向かった。

「青葉、またね」

　それが最後の言葉だった。

　神と神がぶつかる反動が、大地と大気を震わせる。辺りは光に包まれて何も見えず、頼れるのは感覚だけだ。

　青葉は腕で目をかばいながら、衝撃を堪え続けた。そして、ふと一つの大きな気配が絶えたことを、感じ取る。

　神の死、そして小町の心の滅びを悟った青葉は、口を開いた。

「しずまりたまえ　ふたつがみ！」

　力をこめて唱えると、カザヒとミナツチが元の姿に戻った。

　光が収まり、小町はゆっくりと倒れた。

「小町」

　傍らにひざまずき、彼女の頬に触れる。胸が上下しているのを確認して、青葉は心底安心する。

「……またな、小町」

　そして青葉は、佐倉小町に別れを告げた。