メイド喫茶＆Bar『仏頂面』

第1話 メイドさんとの出会い

「はぁ……。疲れたな」

　週末の金曜日、俺は久しぶりに早めに仕事を終えることができた。ここのところ、激務でとても疲れている。

　最寄りの駅まで戻ってくると、思わず肩の力が抜けてしまった。

「まったく……何か楽しいことがないものかな」

　何もないとわかっていても、思わずそう思ってしまう。俺はそのまま駅から何も考えずにとぼとぼと歩いていく。

「……ん？」

　シャッターばかりの寂れた商店街を歩いていると、ふと、俺はあることに気付く。

　新しい店ができている。小さな店ではあるが……確かに新しい感じだ。

「……メイド喫茶＆Bar？」

　看板にはそう書いてある。メイド喫茶はわかるが……Bar……バーか？

　そして、看板を見るとさらに文字が書かれている。

「……『仏頂面』？」

　仏頂面……おおよそ、メイドとは無縁の言葉に思える。

　……いや、よくわからない店には入らない方がいい。このまま帰ろう。

　そう思ったが……なぜか、俺はどんどんと店の扉に近付いていく。そして、そのまま扉を開けてしまった。

　薄暗い空間が広がっている。カウンターと椅子、机もあるが……客はいないようだった。

　ほのかにタバコの匂いがする。俺は店の中に足を踏み入れた。

「いらっしゃい」

　低音の声が聞こえてきた。俺は声のした方に顔を向ける。

「こっち」

　言われるままにカウンターの方に近付いていく。と、カウンターの向こうにメイドさんが立っていた。

　そのメイドさんは確かにメイド服を来ているのだが、タバコを咥え、ナイフのような鋭い目つきで俺の方を見ていた。

　短い切りそろえたショートカットも、なんだか鋭い印象を与える。そして、何よりその表情は……確かに「仏頂面」だった。

「飯？　酒？」

「え……。あ、えっと……ここは……？」

　メイドさんは気だるげに煙を吐き出す。

「看板見た？　喫茶店。あるいは、Bar、だよ」

「あ、あぁ……。飯か……酒が出るんですか？」

「そうだよ。作れる飯ならなんでも出すし、店にある酒なら何でも出すよ」

　メイドさんはそう言ってまた煙を吐き出す。

「じゃあ、ビールでもいいですか？」

「ん。わかった」

　そう言うとメイドさんは準備をするようで、グラスを手にしていた。今一度店の中を見回してみる。やはり、客は俺以外いないようだ。

「ご主人様は仕事帰り？」

「え……。ご主人様……？」

「うん。お兄さんのこと」

　と、ビールに入ったグラスを差し出しながら、メイドさんがそう言ってきた。

いきなり「ご主人様」と言われて戸惑ったが、まぁ、メイドさんだからそう呼ぶわけか……。

「あ、はい。まぁ、そんな感じで……」

「へぇ。仕事、楽しい？」

「え？　あ、いや……。楽しくは……ないですかね」

「ふ～ん。あ。アタシも酒、飲んでいい？」

「あ……。ど、どうぞ」

　俺がそう言うと、メイドさんは躊躇うことなくグラスにビールを注ぐ。

「はい。乾杯」

「あ、どうも」

　言われるままに俺はメイドさんと乾杯した。

　ビールを口に流し込みながら、メイドさんの方を見る。

　表情は確かに店名のままに仏頂面だが、よく見ると顔のパーツは整っているし、美人だった。年齢は俺と同い年くらい……だろうか？

「アタシは仕事、嫌いだなぁ」

　メイドさんはすでにビールを飲み干した後で、別のタバコに火をつけながらそう言った。

「え……。それって……」

「うん。今この瞬間も面倒くさいなぁ、って感じかな」

　全く悪気のない感じでメイドさんはそう言った。

「あ、あはは……。なんか……ごめんなさい……」

「なんでご主人様が謝るの？　別にアタシは仕事が嫌いってだけで、ご主人様のことが嫌いってわけじゃないよ」

「あ、あぁ……。ど、どうも……」

　と、メイドさんはじーっと俺のことをその鋭い目で見ていた。俺は思わず戸惑ってしまう。

「え……。な、何か？」

「いや……。もしかして、ご主人様、可愛いメイドさんがいるかも、って思ってこの店入ったのかなぁ、って」

「え……。いや、そういうわけじゃないですけど……」

「じゃあ、どういうわけ？」

「いや……。新しい店があるなぁ、って……珍しかったから……」

　そう言ってもメイドさんは俺のことを見つめている。なんだか、居心地が悪かった。

「で、店の中に入ってみて、どうだった？」

「あ～……。なんというか、独特の感じがあるなぁ、って」

「ふーん。で、メイドさんは？」

「え？　な、何がですか？」

「メイドさんは、可愛かった？」

　……なるほど。そういう質問が来るのか。俺は残ったビールを口の中に運びながら、メイドさんの事を見る。

「……はい」

「はい？」

「……可愛かった、です」

　メイドさんはしばらく仏頂面で俺のことを見ていたが、不意に、ニンマリと微笑んだ。

「だよね」

　俺はその笑顔に完全に見惚れてしまった。しばらく呆然とした後で我に帰る。

「……えっと、帰ります」

「うん。じゃあ、3000円」

「え……。3000円？　ビール一杯で？」

　しまった……。完全にボッタクリだったか……。俺が後悔していると、メイドさんが店の壁の一点を指差す。

「うん。ほら、あれ」

　そこには紙にサインペンで「メイドさんとの触れ合い料：一律3000円（飲食含む）」と書かれていた。

「な、なるほど……」

「まぁ、ボッタクリと思うんだったら、もう来なくていいよ」

　そう言ってメイドさんはヘラヘラしながら、タバコの煙を吐き出す。

「でも……ご主人様は、またここに来ると思うけどね」

　そう言ってまたメイドさんは俺に笑顔を向ける。

　俺自身も、近いうちにまたこの店に来るだろうと確信していたのだった。