メイド喫茶＆Bar『仏頂面』

第3話 メイドさんと恋人

「そういえば、ご主人様って、恋人とかいないの？」

　思わず飲んでいたビールで噎せてしまった。

「え……。な、なんですか、急に……」

　俺がそう訊ね返すと、メイドさんはタバコを吐き出しながら、いつも通りの仏頂面だった。

「いや、別に。ただどうなのかな、って」

「……いると思いますか？」

　俺は思わずそう聞いてしまった。聞いてから俺は少し後悔する。メイドさんは俺のことをジッと見る。

「いない、と思う」

　そして、短くそう言い切った。俺は唖然としてしまったが……否定することができなかった。

「いないんだ」

「……はい。いません」

「へぇ。だから、こんな店に懲りずにやってきているんだね」

　言葉の棘が俺の心に容赦なく突き刺さる。メイドさんはやはり、俺のことが嫌いなのだろうか。

　俺は黙ったままでビールを飲む。と、メイドさんは少し窺うような視線を俺に向ける。

「あれ。もしかして、怒った？」

「……いえ。別に怒っていませんよ」

　俺は少し子供っぽいとも思ったが、そう返事した。

「いや、ちょっと機嫌悪くなっているでしょ。別にいいじゃん。恋人なんていなくってさ。恋人がいると……あー。あれだよ。この店に来られなくなるし」

　俺は黙ったままだった。メイドさんは少し困ったような顔をしている。

「オムライス、また作ってあげようか？」

「いいですよ。もう。ビール、おかわり下さい」

　俺はそう言ってグラスをメイドさんに突きつける。メイドさんは少し戸惑ったようだったが、渋々グラスにビールを注ぐ。

　そして、また差し出されたビールを口の中に流し込む。

「……じゃあ、メイドさんはどうなんですか？」

「え？　アタシ？　いや、アタシはさぁ……」

　メイドさんは少し困ったように視線を背ける。

「恋人、いるんですか？」

「いや、いるっていうか、いないっていうか……。なんというか……」

　メイドさんは誤魔化すように、新しいタバコに火をつける。

　俺はまたビールを口の中に流し込む。

「……例えばですけど、俺とか、どうですか？」

「へ？」

　明らかにアルコールで気が大きくなっているとは思ったが、そんな質問をしてしまった。メイドさんは目を丸くしている。

　しばらくの沈黙があった後で、メイドさんは苦笑いする。

「えっと……ご主人様、飲み過ぎだって」

　質問の答えのかわりに、当然の反応が返ってきた。

「……そうですよね。ごめんなさい。今日はもう――」

「あ！　いや、でも！」

　と、俺が席を立とうとすると、メイドさんが引き止めるように声をかける。

「ご主人様はアタシ的には……どちらかというと……アリ、かな？」

　そう言われても俺はどう反応していいか分からず、思わず力なく笑ってしまった。

「いや……。いいですよ。気を遣わないで」

「え……。いや、アタシ、そういうつもりで言ったんじゃ……」

「……すみません。今日はちょっと飲みすぎました。次回はまたオムライス、作って下さい」

　そう言って俺は背を向けて店の外へ出ていった。

　一瞬、最後に見たメイドさんの表情が、どこか悲しそうに見えたが……きっと、酔ったせいで見間違えたのだろう。

　やはり、こういう店は距離感を大事にしないとな、と自分に言い聞かせながら、俺は帰り道を歩いたのだった。