氷結魔導士のはやすぎるいろいろ

42 納得したか弟たち

　祭りが終わったフフシルの村を、特別な朝日が照らしているようだった。

　けわしい山肌も、いくぶんやわらいでいる。

　タヴィスは名残り惜しい気持ちを抱えながら、氷結の魔導師の城から帰ってきた。帰りはシャルの遠隔魔術で、かるく飛ばされた。こっちの扉と、あっちの扉を繋ぐような理屈らしい。

「ずるいよ！　タヴィス兄さんだけ、城に招待されていたなんて！」

　差配人ゼス・ドゥルゥの館に朝帰りしてきたタヴィスに、アルワンは、ぎゃんぎゃん非難を浴びせかけた。

「ぼくが酔いつぶれた隙に！」

「かぱかぱ葡萄酒を飲んだのは、おまえだろ。それに招待ではない」

　連れ去られたんだよ。

　オユンも、こういうふうにさらわれたんだと、タヴィスは追体験した。

（あれをキツめにやられたら、記憶喪失もウソでない状態になる）

「なんで姉さんを連れて帰ってこないんだよ！」

　アルワンは納得しない。

「氷結の魔道師（あれ）に、普通の人間が太刀打ちできると思うか！　それに、オユンが、姉さんが帰りたいと言っていない」

「何、丸め込まれてんだよ！」

「お前は蒸し風呂で蒸されていないから、そんなことが言えるんだ」

「蒸し？　拷問？」

　アルワンは青ざめた。

「拷問だ。理性が飛ぶ」

　ダヴィスは目を細めた。金の髪の精霊の、あがった口角をぼんやりと思い出した。

「いっさいがっさいを抜かれた」

　一切合切をだ。

　今朝、ダヴィスは城の朝食に御相伴に預かった。

　女主人然としたオユンに、家令や乳白色のちいさな精霊がかしずいていた。

　長いテーブルの短い辺の上座にシャル、真向いの短い辺にオユンがいて、タヴィスは、テーブルの長い辺を存分に使える席に座った。

　シャルの表情をたしかめ、オユンの表情をたしかめ、ほどよく焼けた丸パンをかみしめ、野菜そのものの味が染み出たスゥプをおかわりすると、タヴィスの心に、すとんと腑（ふ）に落ちるものがあった。

（オレの立ち位置は、ここか）

　タヴィスは、朝から食欲旺盛なオユンを見つめた。　

　10年前、別れたときのままの見目だが、まっとうな年の取り方をしていれば四十女（しじゅうおんな）だ。

　この長テーブルに、子や孫が集っていてもおかしくはない。

（オレと、そんな生き方を——）

　幻影を見かけて、タヴィスは首を振った。

　オユンの手を放したのは自分なのだ。

　弱腰で逃げ出したのは自分なのだ。

「スゥプをお気に召して？」

　オユンがタビィスに笑顔を向けた。きれいな笑顔だ。

「あぁ、美味しい。野菜の味が濃い。この緑の葉はニンジン？　香りがいいね」

　タビィスが答えると、すぐに、「ニンジンは氷室（ひむろ）に貯蔵しておくと、甘くなるんだ」と、この城の主が話に割って入ってきた。長生きしている割には、大人げない性格だと、今はタヴィスにもわかっている。

「ツァガントルー家の館にも、大きな長テーブルがあった。姉さんは思い出せないかもしれないけれど」

　タヴィスは前置きして話しはじめた。

「入れ代わり立ち代わりで食事をとった。ぼくらは立ったままで、つまみ食いしながら、ちいさなきょうだいの世話をすることもあった。野菜嫌いの子もいて——、このニンジンだったら食べたろうね」

　そう言ったら帰り際、城の家令に、ニンジンの入った麻袋を一袋、持たされてしまった。

　外見より、ずいぶん、おばちゃんな性格の家令らしかった。

（完全に納得したわけではないが、今のところは降参だ。自分の出る幕はない）

　だが、アルワンは若い。そういう心境になるには、血管や細胞が若すぎる。

　オユンがシャルの術によって絡みとられていると信じている。いや、信じたいのか。

　おそらくオユンに、こっぴどくフラれない限り、アルワンの熱は冷めないだろう。

「とりあえずは、いったんツァガントルー領に帰ろう。オユン姉さんは生きていた。生きていて欲しい。どんな姿形と状態であってもと願った――、その願いが実を結んだんだ。なぁ、アルワン」

「でも……」

　アルワンは、くすぶっている。

　やれやれ、オユンを慕い過ぎたあまり、こじらせるなぁ、こいつ。ダヴィスは自分のことを棚に上げて、弟を胡乱（うろん）な目で見た。

「姉さんが、しあわせなのが、いちばんなんだよ。オユンは戻りたいとは言わなかった。記憶を失くしていると言っても、無意識に、ところどころは覚えているような素振りも見受けられた。元々のオユンを失くしたわけじゃない。でも、昔のしあわせより、今のしあわせなんだよ。そもそも、十二日女（じゅうにひめ）に随行し、金杭（アルタンガダス）の後宮に入っていれば、オレらは一生、会うことも叶わなかっただろう？」

　十二日女（じゅうにひめ）に生涯、仕えること。それは、かつて、オユンが願っていた生き方だった。

　でも、今のオユンは、そこへ戻りたいと願っていない。

　オユンの人生の賽（さい）は、氷結の魔導師、シャル・ホルスによって、彼女が思っていなかった人生へと転がってしまった。出たのは、よい目か、悪い目か。悪い目が出たとしても、きっとオユンなら、自分にとって、よい目に変える。そういう女だ。ダヴィスが惚れた、オユンという女は。

　今さらながら、愛していた。

　生きていてくれたことが、ただ、うれしい。

　こうなれば、できるだけ長生きして、オユンの行く末を眺めていたい。

　いずれ、娘の身を案ずる父親のような気持ちになれるかもしれない。

（見た目だけなら、そのうち、オレが親父だものな）