宇宙人からの贈り物、品種改良BOX。～ポンコツメカが農業で地球を救うって？ いや俺はムリだと思う～

第49話 養殖にとりかかる

　養殖する魚が決まった。ニジマスとナマズである。

　なんたって地底湖だ。海水ではなく淡水で育つ魚にしなきゃならない。

　いま俺とショーグンは、地底湖に網を張って、いけすにしているところだ。

　全面を覆うのはムリなので、逃げていかないように穴をふさぐ感じで張るのである。

　そしてパイプをいくつか通した。

　飲料水として山からの湧水を通すパイプ。

　湧き出た温水を風呂場まで運ぶパイプなどだ。

　地底湖の温度は18度ぐらい。湧き出た温水と混じりあってそれぐらいになっている。

　いまのところ養殖に適した温度のようだが、太陽光が届かなくなったらどうなるか分からない。

　ヒーターで温める必要もででくるだろう。

　ただ、地底湖で気になるのは水質だ。

　とくに湧き出る温泉。鉄分やカルシウム、ナトリウムにマグネシウム。それらが多く含まれていると養殖はできなくなってしまう。

　温泉と言えば、金泉、銀泉だ。

　金泉は塩と鉄分、銀泉はラジウムと炭酸が含まれてるんだと。

　温泉としては嬉しいが、そんなもん混じってしまえば困るのだ。

　だから水質調査をした。

　そういう会社があるらしく、湧き出た温泉を持っていって、成分を見てもらうのである。

「結論から言うと、お湯っスね」

　どうやら湧き出ていたのは温泉ではなく、単なる温水だったようだ。

　もちろん各種鉱物も含まれていたが、ごく少量。

　天然水であれば、当然含まれているべき量だ。

　あー、よかった。

　これで養殖の可能性が見えてきた。

　とはいえ、あくまで見えてきただけだ。

　ノウハウもそうだが、もっとも問題となるのが魚のエサだ。

　養殖なのだから、こちらでエサを用意しなければならない。

　ところがだ。

　魚のほとんどは肉食。いくら品種改良で作物を育てても、エサとして使えんのだ。

　どうすんべか。

　いちおうエビを養殖する予定ではある。

　食べてよし、魚のエサにしてよしのスーパー甲殻類である。

　ちっちゃいヌマエビとか野菜を食べてくれるしな。市販のエサとコイツらでなんとかやっていくしかないか。

　昆虫を繁殖させるって手も、あるにはあるんだけど……。

　でも、それはイヤだ。

　きっしょい虫に囲まれて十数年も洞窟生活とか耐えられない。

　へたしたら最後、食うものがなくなって虫を食べましょうとかだってあり得る。

　いやだいやだいやだ。

　俺は美食家（びしょくか）のまま氷河期を乗り切ってやるのだ！

「旦那様。これ、もう収穫できるんじゃないですか？」

　身震いする未来を想像して、ジタバタする俺にショーグンが話しかけてきた。

　お！　いよいよ試作品の収穫にこぎつけたか。

　収穫物の根元をチョッキンコとハサミで切って、つまみあげる。

　それから、うにゅにゅにゅにゅんとマヨネーズをかけて口に運んだ。

「うま！」

「おいしいですね」

　収獲したのはホワイトアスパラだ。

　地底湖の水を使っての水耕栽培である。

　アスパラは育つのに数年かかる。しかも土もいる。

　だから『もやし』とかけあわせた。

　大豆を水につけてると一週間で、もやしになる。

　その特性を利用したってわけだ。

　太陽をあびればグリーンアスパラ。

　太陽をあびなければホワイトアスパラになる。

　洞窟なので自然とホワイトアスパラになるつー話だな。

　おそるべし品種改良の力。

　アスパラが一週間で育つとは。

　これまでラディッシュをベースに、栽培を時短してきた。

　ここへきてさらに効率的なベースとなる作物を見つけたのである。

　なんたってもやしは太陽光を必要としない。

　タネに蓄えられたエネルギーで生長するのだ。まさに洞窟暮らしの救世主である。

　このアスパラは『もやアスパラ』と名づけよう。

　そして、もやシリーズの野菜を育てまくってやるのだ。

　うはははははは。