老子と弟子と北斗の柄杓

老師と弟子と北斗の柄杓

　先生、先生。

　おお、どうした。

　先生に言いつけられたとおり、お庭に水を撒こうとしたのですが、水が汲めないのです。

　ほほう、それは困ったね。どうして汲めないのかな。

　それが、柄杓に穴が空いてしまっているようなのです。

　柄杓に穴が。

　はい。桶の中から水を柄杓で汲んでみても、水が入っていないのです。きっと、この柄杓には穴が空いていて、だから汲んだ端から水が零れてしまうのです。

　お前は柄杓の底を見たのかね。

　ええ、先生。底の表からも裏からも、それこそ穴が空くほど見ました。

　ふふふ。きっとお前が見すぎたから、本当に穴が空いたのだな。

　先生、からかわないでください。

　すまん、すまん。それで、穴は見つかったのかね。

　いえ、見つかりません。柄杓の底に、穴など空いていないのです。

　ほほう。

　ですが、現に水は汲めないのです。桶に柄杓を入れると、まるで底など無いかのように、水がすり抜けてしまうのです。

　どれ、その柄杓を見せてごらん。

　これです、先生。

　ふむふむ。おや、これは。

　どうしたのですか。

　ふふふ。お前、これをどこから見つけてきたのかね。

　庭に落ちていました。弟子の誰かが片付け忘れたのだと思い、それをそのまま使いました。

　それは、それは。

　先生、それはなんなのですか。普通の柄杓ではないのですか。

　これはな、北斗七星だよ。

　北斗七星、とは、空の七つの星のことですか。

　ああ、そうだとも。

　先生、分かりません。どうしてこれが北斗七星なのですか。

　北斗七星は、柄杓の形をしているだろう。

　はい。

　あれは、昔々の神様が、要らなくなった柄杓を空へと捨てたものなのだ。

　神様が。

　そう。暗い、暗い、夜の空へと、役立たずになった柄杓を追い払ってしまったのだよ。

　嘘でしょう、先生。

　信じる、信じないは、お前の自由だよ。柄杓は捨てられて悲しかった。長い時が経って、やがて星になっても、柄杓はまだ、人の役に立ちたいと考えた。

　ええ、先生、ええ。きっと、悲しかったでしょうね。寂しかったでしょうね。

　そして、柄杓はとうとう戻ってきたのさ。夜空からぽとりと落ちてね。

　まさか。

　そう、その柄杓がそれさ。だが、柄杓は水を汲めなくなってしまった。空には水がないから、汲み方を忘れてしまったんだな。

　そんなことがあるのですか。

　あるんだよ。

　でも先生、それでは柄杓が可哀想です。せっかく戻ってきたのに、役に立たないのでは。

　そう、水は汲めない。けれど、長い時を空で過ごすうちに、柄杓は違うものが汲めるようになった。

　違うもの。

　お前、その桶を貸してごらん。水が入っているだろう。

　はい、先生。これをどうするのですか。

　もう遅くなってきた。空には星が出てきた。そら、水面に星が映っているだろう。

　はい、映っています。そこにも、ああ、あそこにも。

　この柄杓で汲んでごらん。

　え？

　お前が拾った柄杓だろう。

　汲むって、先生。

　そうら、静かに水の中に入れるんだ。そしてそうっと、引き上げてごらん。

　ほら、汲めた。　

　先生、これは。

　分かっただろう。長い時を経て、柄杓は星を汲めるようになったのさ。

　小さな玉のようですね。綺麗です。とても。

　そうだね、とても美しいね。

　先生。

　何かな。

　今日だけ、お庭の水撒きを、さぼってはいけませんか。

　おやおや。

　僕、まだこの星を見ていたいんです。

　Fin.