壊れゆく世界に、はじまりの唄を。

碧天の龍都、宙の聖域、天球儀の間。

　遠い昔、まだ世界が始まったばかりの頃。神竜族（しんりゅうぞく）である私たちと上位天使族（じょういてんしぞく）たちは、世界の覇権をめぐって争った。

　数において、知略において優位だった天使たちに追いやられ、私たちは片隅の島で長い時を過ごすこととなった。

　敗れた理由は明白だ。個々の力は神竜に劣る天使たちだが、彼らは団結力が強い。一方私たち神竜族は、各自が規格外の力を持ってはいたものの、連携するという考えがなかった。当然、太刀打ちできるはずもない。

　とはいえ私が人の世界に興味を持ったのは、その敗戦がきっかけだった。

　人の大きさと姿を覚え、人の間に入り込み、人の生み出すものを知り。いつしかそれに魅了され、同時に愛おしくもなり。

　私たちを追い立てた天使たちは今や神々として人の世に君臨し、世界情勢を操っていたが、彼らは自分たちの遊戯に夢中で、私の存在を気に留めることもなかったのだろう。

　やがて私は、国と呼ばれる居場所を手に入れた。

　世界の覇権など、もはや興味はなかった。緑（みどり）深く湖の美しいその地を、私は『碧天（へきてん）の龍都（りゅうと）』と名づけ、その地とそこに住む民を永久に守り抜こうと、そのためにこの長い生（せい）を費（つい）やそうと決めたのだった。

　しかし、世界を手にした神々の横暴は、まったく予期せぬ仕方で私の願いを奪い去ってゆく。

　あの日、私たちが住むこの世界は、何の前触れもなく神々に破棄（はき）された。後に伝え聞いたことによれば、神々の粛清（しゅくせい）は様々な災害の姿（かたち）で地表を舐（な）め尽くしたのだという。地震、落雷と嵐、洪水や津波、火山の噴火など――。

　私は、世界を無に帰（き）さんとする天変地異に抗（あらが）い、魔力を尽くして聖域を拡張し、逃げ惑（まど）う住民を受け入れた。さすがに国全体へは力及ばなかったことが今でも悔やまれる。

　神々が掌握（しょうあく）していた国土と機構（システム）は、神々の粛正（しゅくせい）により灰燼（かいじん）に帰（き）した。それでも私はすべてを失ったわけではない。生きのびたわずかな国民。まだ機能する施設と、居住可能な建物。汚染を免（まぬが）れた湖と、農耕地。

　失われた命を取り戻すことは、神竜族である私にも不可能だ。その代わり、私は生きのびた命を今度こそ守り抜くと決意した。世界の行（ゆ）く末（すえ）に滅びが定められ、神々による救済が望めないとしても。

　神が救わぬのであれば、私が。

　天への怒りと憎悪を噛み殺し、半ば意地のように方法を探（さぐ）っていた私が、彼らと巡りあったのは、いかなる運命の采配（さいはい）だったのだろう。

　私の元を訪ねてきた少年は、約束を携（たずさ）えた異界からの旅人だった。数千年を生きてきた私からすればあまりに小さく思えるその身に、私でも解析できない不思議な魔力を宿していた。

　当人の説明によれば、それは『星の魔法』と呼ばれるものだという。

　かつて世界を形造り、人の運命を導き、祈りに応（こた）えた奇跡の力。約束をともなう原初の魔法なのだと。

　彼は竜の神を名乗る者からその力を託され、かつての居場所に別れを告げ、その者が開いた扉を通ってここへとやってきたのだという。その理由が、神々によって破壊されたこの世界を修復するためだと聞かされたとき、私の胸にわきあがったこの感情を、なんと表現すればいいだろうか。

　世界の未来は潰（つい）えたと思っていた。

　私にできるのは、私の力が及ぶこの場所だけでも守り抜き、ここに住む者たちが穏やかに生きて死ぬのを見届けることだけだと。いつかは追いつく終焉（しゅうえん）の日まで民とともに過ごし、最期（さいご）まで王としてあり続けることだけだと思っていた。

　神々が見切り、見捨てたこの世界に、奇跡など望めるだろうか。

　猜疑（さいぎ）の念（ねん）を拭（ぬぐ）いきれぬまま、それでも、真摯（しんし）に未来を語る少年の熱意に感化され、私の心も燃えてゆく。終わりゆくだけの世界に希望の未来を拓（ひら）くため、まだできることがあるのなら。もう一度、足掻（あが）いてみるのも悪くはない。

　だが、神竜族みなが私と同じように世界の存続を望むわけではない。本当の終焉（しゅうえん）の向こう側にこそ、本物の新世界があると考える者すらいるのだ。

　それはつまり、今の世界に残った命を新世界への礎（いしずえ）として犠牲にする、ということ。

　私には、到底それを受け入れることはできない。ゆえにこの先、衝突を避けられないだろうとも予感している。

　未来を望む者、終焉を望む者。様々な想いを内包（ないほう）し、物語は巡る。互いの願いが相いれず、ぶつかり争うことになっても。選んだ道の先が本当に正解なのか、今はまだ確信を持てないとしても。

　私は銀の竜がもたらした約束を信じ、星の名を持つ少年の願いを信じて、共に戦おう。

　いつかはこの世界にかつてと同じく、深い森や美しい湖、田園風景、川と草原がよみがえることを夢みて。生きとし生けるものが美しく輝ける世界を、必ずや取り戻せると信じて。

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「Chaos（ケイオス） World（ワールド） Fantasìa（ファンタジア） －壊れかけの世界で、神様をさがして－」

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