異世界転々生（いせかいてんてんせい） 〜砂漠の中で賽を振り、桶屋が儲かる？ 物語〜

③エルフに湯桶を売る話2 〜限りなく無能に近い万能※〜

「……ぐすっ。ごめん。ごめんなさいっ。わ、私のせいで、こんなに傷ついてしまって」

　ケオがすすり泣く声が聞こえた。

『それは奇跡（きせき）と呼（よ）ぶ光（ひかり）※』

　スキル名を唱えて、両手をかざすと、掌から光が出た。老人に殴られてボロボロになった部分が、すぐ元通りに直（・）っ（・）た（・）。

「ああ、無事で良かった。本当に」

　ケオの頬から涙が落ちる。そして、ギュッと包み込むように抱きしめた。

　……湯桶を。

「って!!　何一つ良くねぇよ!!」

　寝ていた棺桶から飛び起きる。周囲は再び白い砂だらけ。元の世界に戻って来たのだろうか。

　頬には雑にガーゼが貼られていた。殴られたせいで、頭はまだクラクラしている。

「……はわっ、ヨシオ!!　お、起きたんですかっ!?」

「"起きたんですか"じゃない!　何だあのスキルは!!?」

「な、何って……!?　ちゃんと説明はしましたよっ!　使い方が悪いんですぅ!」

「んなっ!　どんな使い方したら、『お』と『け』しか喋れなくなるんだっ!」

「普通の使い方ですぅー!　きちんとスキルは発動してますゥー!」

「どこが普通のっ………」

　そこまで言いかけて、ふと気づく。

　あらゆるものを生成出来るはずなのに、出てくるのは桶ばかり。

　あらゆる言葉を翻訳するはずなのに、『お』と『け』しか喋れない。

　あらゆる傷を直せるはずなのに、俺の治療はしてくれない。……っていうか漢字がそもそも「治す」じゃない。

　そして、不自然なほど律儀にスキルへ付いている「※」マーク……。

　まさか

「お前のスキル、桶にしか効果がないとか、そういうんじゃ無いだろうなっ?」

「ぴッ!?」

　ケオが酷く動揺した顔を見せた後、両手で口を押さえて目を反らしたのが解った。や、やっぱりコイツ……っ!俺を騙してっ!!

　ピリリリリッ♪

　問い詰めようとした瞬間、再びあ（・）の（・）着（・）信（・）音（・）が聞こえた。

「うえぇぇっ!　コノタイミングゥっ!」

　涙を浮かべながらケオがスマートフォンを見ている。人差し指を画面の前でゆらゆらと揺らして、電話に出るか迷っているようだ。

「で、出なくて……イイヨネ……。い、い今ちょっと調子が悪いし。チョウシガ……アハハハ」

　そう言って、電話を切ろうとしたケオの手を掴んで「応答」ボタンを押させた。

「ヨッヨ、ヨシオォッ!!」

「出るまで、何度でも来るだろ?」

「ダカラッテ心（ココロ）ノ準備（ジュンビ）ガガアアアア!!!」

　怨嗟混じりの断末魔をかき消すように、電話からけたたましい叫び声が聞こえてきた。

「ケオオオオッ!　手前ぇ!　なんで電話に出ねぇんだッ!」

「ヒッ、ヒィィィッ!　カ、課長ッ!　イ、イェ、ちょちょ、チョ〜ット商談（ショウダン）をシテオリマシテ……はィッ!」

　今までの堂々とした姿はどこへやら、オドオドとしながら頭を下げている。額から汗を滝のように流し、顔は青ざめている。

「……チッ、で、売れたのか桶はッ!?」

「アッアッ……アノ。だ、だいーぶ、良いところまで言ったのですが、アトチョットデ……」

「売れたのかって、聞いてんの!」

「ヒィイッ!　う、売れてませんゴメンナサイゴメンナサイッ!」

「だったらさっさと売って来るんだよ!　誤発注分、100万個ッ!　ちゃんと売れるまで、天界に帰って来んじゃねぇぞッ!!!」

「ハ、ハイ〜ッ!!」

　ブツッ……！

　ツー、ツー……。

　薄暗い空の下、呆然と立ち尽くす。プルプルと震え、瞳は虚ろ。

　女神の涙は、白い砂へと吸い込まれていくばかりだった。

「ドウシテ………ワタシバカリ………………ドウシテ………」

　……俺はというと、強引に出させたことを後悔していた。自業自得とはいえ、ここまで強烈な電話とは思わなかった。

「あ、え、えーっと……。ケオさん……?」

　殴られることも想定して、恐る恐る近づいて、声をかけた。

「よ、ヨシオ………ぉ。私のこと笑いに来たのぉっ……?」

「……いや、その、電話……。悪かった」

「何よぉ……。今更謝っても遅いわよぉ……」

　顔を真っ赤にしながら、子供のように泣いてくずるケオ。最初に出会ったときとは、まるで別人であった。

「えっと……。は、話、聞こえたよ。桶を売らないと、帰れないんだろ」

「そうよぉ……。桶なんて売れっこないもんっ……」

「言葉が通じて、桶が売れる世界が出るまで、サイコロを振れば良いんじゃないか?」

「私一人じゃ無理ぃ……」

　そう言って、ケオは再びステータス表示用の桶蓋（おけぶた）を空中に出した。

　くるりと回ると、出てきたのはあのスキル欄の最後のページ。

【ステータス詳細】

1833.人見知り克服の初歩※

――緊張することは誰しも当然です。過去の失敗を気にしないように。

※ただし、桶に限る。

　錚々（そうそう）たるスキルに、ポツリと付け加えられたスキル。

　そして、予想通りの※印（あんちくしょう）。

「わ、私ぃっ!　ずっと人と話すのが駄目駄目で、ようやく手に入れたコミュニケーションスキルも、桶に関わりがある人限定だし……。他の人に桶を売るなんて無理ぃ〜!」

「………」

　ケオの話を一通り聞いて、ため息をついた。

　あれだけのスキルがあれば桶限定でもやれることはあるだろうに、それでも俺に頼ろうとしているんだから、本当に無理なんだろう。

　……で、そうなると、後は俺がケオに力を貸すかどうかだ。

　胡散臭さこそ無くなったが、わんわん泣いているこの女神に協力するのは、大層骨が折れるだろう。

　ただ、繰り返しになるが、現状、彼女の力を借りるしか、元の世界に戻る方法は無いのだ。

　……それに、

　………それに、だ。

　理由がどうあれ、桶に挟まれて死ぬところだったのを助けて貰ったのも事実だ。

　こうして生きていられる以上は、多少苦労したって、安いものだろう。

「ケオ」

　手を彼女へと差し出した。

「……どこまで役に立てるかわからないけどさ、俺も手伝うよ」

「よ、ヨシオっ……!　あ、貴方っ……」

　ケオはパッと明るい表情になって、俺の手を両手でしっかりと握り返した。