蓬莱島（ほうらいじま）の人魚

第９話

　ロモルがよく言っていた友達、シルルやハルハルのこと、俺の日常生活のことなど、しばらくおしゃべりした後、メテルリさんがふと腰を上げて、海に降りた。

　ちゃぽん、という水音に、俺は「古池や……」の句を思い出した。

　でも、実際には海の波音がうるさくて、余韻（よいん）に浸（ひた）ることはできなかった。

　腕時計を見ると、もう16時を過ぎていた。

　夏だからまだ明るいが、ぼちぼち帰路についていい時間だ。

　水筒のスポーツドリンクも尽きかけている。

　家族の誰かが夕飯を準備しているだろうし、今日も死ねなかったからには、勉強をしないといけない。

「今日は楽しかったわ。またね、ナオト」

　海面から頭だけを出して、メテルリさんが言った。

　メテルリさんの虹色の髪は、海水に浸（つか）かると落ち着いた色になり、彼女の存在を目立たなくしていた。

　長い髪が扇形（おうぎがた）に広がるせいで白い体が見えないのを、俺が残念に思わなかったと言えば、嘘になる。

「また来週ね、ナオト」

　わざわざ俺と距離を詰め、俺の目をまっすぐ見ながら、ロモルが言った。

　ロモルは器量が悪いのに、青みがかったグレーの目がえもいわず綺麗（きれい）で、俺はいつも「ああ、またな」と言ってしまう。

　でも、今日は違う。

「実は明日、祝日で学校ないんだ。２人さえ良ければ――」

　言い終わらない内に、ロモルがパッと顔を明るくして、俺に抱きついた。

「ステキ！　また明日！　また明日ね！」

　２回くり返されれば嫌でも、ロモルが「また明日」というフレーズを「ステキ」に感じていることが分かってしまう。

「ちょっと、よせよ。抱きつくなって」

　ロモルの体は冷水のように冷たかったし、メテルリさんと違って乾（かわ）いてもいないから、正直、照れくささより戸惑いが勝った。

　だが、ロモルはそのことに気付かなかった。

　気付いて変に怯（ひる）んだりしないのが、ロモルの良さだと思う。

「キスまでした仲なんだから、ハグくらい良いじゃんか」

「あれはそっちが勝手にしただけだ！　ていうか、人魚のキスはただの挨拶（あいさつ）だろ！」

「照れんなって！」

　ロモルはそれからすぐに離れてくれたが、別れ際、俺の頬にキスしていった。

　――まったく、困ったヤツだ。

　ロモルが海に飛び込むと、人魚２人はあっという間に海に潜（もぐ）って見えなくなった。

　俺は少しの間、２人が消えた海を眺（なが）めた後、立ち上がって、コンクリートのエッジを再び登り始めた。

＜完＞