五月の雨

第4話 五月の雨

　優（ゆう）は樹理（じゅり）先輩と並んで歩く。

　その外では本降りの雨が降り続いている。

　「冷たいこと言うなぁ」

　しばらくしてから、樹理先輩が言った。

　「自分のお姉さんでしょ？」

　その言いかたは、いらいらしているようでもあり、からかうようでもあった。

　「自分のお姉ちゃんだからですよ」

　言ってから、樹理先輩のほうは見ないで、言う。

　本降りの雨の雨水が、下り坂の道を小さな流れになって流れ下る。

　その細い泥水の流れが優と樹理先輩を追い抜いて行く。

　毎日、明珠（めいしゅ）女学館（じょがっかん）の中学校から大学までのたくさんの「女子」が通る道だ。それだけ道が傷（いた）んで、凹凸（おうとつ）ができているのだろう。

　歩きにくい。

　「先輩こそ、どうして、あのお姉ちゃんのこと、そんなに気にかけるんです？」

　いま寮生は三学年合わせて二十人ぐらいいる。

　そのうち、ほかのだれが濡（ぬ）れて帰ってきそうでも、樹理先輩は気にかけない。

　優がずぶ濡れになって帰ってきても、

「何やってるのよ？」

と声をかけるぐらいだろう。

　まして、ほかの一年生だったら、

「廊下濡らさないように拭（ふ）いてから入ってよ。ここ、床が木なんだから」

と不機嫌そうに叱るかも知れない。

　答えがないので、先輩の顔を見上げてみる。

　眉（まゆ）をひそめていた。

　何か数学の難しい問題にいきなり当てられたみたいだ。

　「だって……」

　優に見られているのに気づいて、樹理先輩は硬い声で言った。

　「あいつ、鈍（どん）くさそうだし」

　「そう」ではなくて、実際に鈍くさいのだけど。

　「だって、だとしたらやっぱり自業（じごう）自得（じとく）でしょ？」と言いそうになる。

　鈍くささは「天性のもの」かも知れないけど、直せるのだ。

　直せばいいだけなのに、あのひとは直さない。

　何も言わないで、待つ。

　自分にも他人にも厳しい樹理先輩が、なぜ、あんなやつを。

　どうして優ではなく、あのひとを！

　樹理先輩の厳しさを受け止めて、それにこたえられるとしたら、あのひとではなくて優なのに。

　樹理先輩は、その優の気もちにどれくらい気がついているだろう？

　答えはわかっている。

　まったく、気づいていない。

　あのひとばかり見ているから。

　樹理先輩の心はあのひとのほうにばかり向いているから。

　「あいつ、わたしの次の寮委員長なのよ、たぶん」

　樹理先輩がやっと見つけ出した答えが、それだった。

　今度は「あいつ」を「愛（あい）」と言い直さない。

　そんな余裕はないのだろう。

　この寮の寮委員長は、二年生の生徒から、成績のいい順に学校が指定するのだという。優等生学校で進学校の明珠女のことだから、寮生の代表にふさわしい生徒を学校が決めるということだろう。

　つまり、この寮でいちばん成績がいい二年生が樹理先輩で、二番めがあのひと。

　「ちょっとはしっかりしてもらわないと！」

　優は、ゆっくりと息をつく。

　こんな完璧（かんぺき）志向の樹理先輩が、どうしてあの隙（すき）だらけのあのひとなんかのことを気にかけるのだろう。

　あのひとが樹理先輩の想いにこたえてくれることなんて、どの面でもありそうにないのに、どうして……？

　あのひとさえいなければ。

　いや、あのひとがいなければ、優は樹理先輩とこんなに近くで話すことはできないだろう。

　樹理先輩が、ほかの生徒よりも優と親しく接してくれるのは、優の姉があのひとだからだ。

　優の思いも知らないで。

　ならば、優が取るべき道は一つだ。

　あのひとを利用して利用して利用しつくしてやることだ。

　あのひとを利用して、樹理先輩に近づく。

　駅の入り口は線路の向こう側だ。跨線（こせん）橋（きょう）を渡っていかなければいけない。

　樹理先輩が一歩先に跨線橋を上がる。優が続く。

　この跨線橋は歩くと足音が響く。

　足音が不揃いなまま、樹理先輩と優は跨線橋の階段を上がって行った。

　（終わり）