「――何せ、神様と契ったんだからなぁ」

　あの日、叔父さんはそう言っていた。

　この村には、子供へ語る雨神伝説とは、全く異なるもう一つの言い伝えがあった。

　昔、あまりにも強い神気のために、あらゆる病を癒やせると言われた水の神が山奥に暮らしていた。しかし、強すぎる気は生物にとって毒だった。神は人々から畏れ親しまれながらも決して交わる事が出来ず、長らく孤独だった。

　だがある時、一人の子供が神域に迷い込んだ。神は己の神気で子供を殺めはしないかと恐れたが、不思議とその子供は神の気にあてられる事は無かった。あまつさえそっと身を隠していた神の姿を認め、声を掛け手を差し伸べた。

　子供は村の境に捨てられていたみなしごで、村人の中には鬼の子だろうと陰口を叩く者もいた。水神の気に耐えられたのも、或いはその為だったのかもしれない。

　いずれにせよ、初めて孤独を癒やされた神は、その子供に恋をした。子供が幼いうちは友として交わり、やがて子供が成長すると恋人となって、思いを注いだ。

　しかし村人たちは、次第に幽世に溶け込んで行く子供の事を畏れ、恐怖した。そして村が流行病に見舞われた時、「神に好かれているあの子を供物として捧げればいい」と考えて、形ばかりの儀式の末に子供を引き立て、村外れの淵に突き落としてしまった。

　その直後、村は大雨に見舞われた。

　幾つもの家が流され人死にが出たが、水が引いた時、流行病は収まっていた。

　あの子供が自分達を許し、神を鎮めてさえくれたのだろうと、生き残った人々は思い、神の伴侶として子供の魂を祀った。

　夏の雨はふたりの逢瀬の合図なのだと、古い伝承には記されている。

　あの黄昏時、やがて押し入れを開けて姿を見せた神官は、「怖い思いをさせたね」と詫びながら私の頭を優しく撫でた。装束からも髪からも、あの噎せ返るほど濃密な水の香りが漂っていた。

「雨神さんに、会ったの」

　何も知らないふりで私が訊ねると、神官は柔らかく微笑んだ。

「――さっき来ていたけれど、あっさり通り過ぎてしまったよ。気まぐれなひとだからね」

　ほんのりと滲んだ紅が、艶めいた色を目尻に描いている。……その表情を見て、言い知れぬ苦みが私の胸に広がった。

　黄金に煌めく瞳に、低くからりとした声音に、いつの間にか惹かれていたのだった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい