にせものロゼ

第1話 にせものロゼ

　ニコラスの仕事の相方、兼、恋人レベッカのマンション。エレベーターホールから部屋へと続く内廊下。

　ニコラスはレベッカに会いに行くため、鼻歌交じりのがに股で歩いていた。ニコラスの動きに同調して、がちゃがちゃとうるさい音が立っているのは――レベッカへの土産で二本購入したワイン瓶が、買い物袋の中で擦れているからだ。

「あんましお高いのは買えないけどー、まぁ要は気持ちだよ、気持ち」

　お財布事情を自分に言い訳しているうちに、レベッカ宅へ到着する。ニコラスはチャイムも鳴らさず慣れた様子で、レベッカ宅の玄関ドアを開けた。暗証番号なら、指先がすっかり覚えてしまっている。ニコラスは無言で遠慮なく部屋の奥へ進み、やがて風呂上りのレベッカを見つけた。しっとり濡れた金色の髪、桃のように色づく白い肌。まだバスタオルを巻いている。ニコラスはこっそり咽喉を鳴らした。

「やほーレベッカちゃん、俺ですよー、レベッカちゃんの愛する俺ですよー」

「……ニコラスさん！　自由に出入りしていいとは言いましたけど、一応ノックくらいしてください！　女性の部屋なんですから！」

「なんでぇ？　いいじゃん。俺、どんなレベッカでも受け容れるよ？」

　シャンプーの香りを楽しもうと、ニコラスがレベッカを抱き寄せる。ニコラスの腕の中でレベッカはつーんと怒っているが、それでも構わずニコラスはレベッカの尖った唇にキスした。レベッカの態度が軟化するまでそのキスは続き、最終的にはレベッカが根負けする。

「ああもう！　で、ニコラスさんは何をしに来たんですか？　キスですか？」

「ん、まぁキスもいいんだけどさ。なぁレベッカ、ワイングラスとコルク抜き出してきてよ」

「は？」

「今日はレベッカに土産あるんだぜ、ほら」

　ニコラスが買い物袋をひょいと持ち上げた。袋の外にはワイン瓶の先端が見える。平素レベッカの酒蔵を空にする一方のニコラスが、こうやって酒を持参するのは珍しい。なので、レベッカはニコラスに言われるまま、ワイングラスとコルク抜きを取り出した。

「……まぁシャワーを浴びたところで咽喉も渇いてるし、丁度良かったです」

「素直に嬉しいって言えよー。ったく、うちのレベッカちゃんは素直じゃないねぇ」

　ニコラスが買い物袋からワインを二本取り出す。まずは赤、次いで白。それでおしまい。レベッカは空になった買い物袋をじっと見つめ、少しがっかりした様子で口を開いた。

「これ、私へのお土産ですよね？　私の好みがロゼだと知ってて、このチョイスですか？」

「あ、いやー、ロゼが店に置いてなくてさぁ。そこで俺は、いい事を考えました！」

　そう言いながら、ニコラスはきゅっきゅとコルク抜きを使う。そのまま一気に両方のワインの栓を抜いたので、レベッカは驚いてしまった。

「ど、どうせ全部飲むにしたって、順番に空けていきましょうよ。どうしてニコラスさんは、そういう風に、がさつな――」

「いやいや、これでいいの！」

　ニコラスが赤と白のワイン瓶を同時に傾け、レベッカのグラスへ注いでいく。まるでカフェオレでも作るような動作だが、レベッカには理解できないようで――。

「ちょっ、何やってるんですか！」

「ほれ、にせものロゼの出来上がり！　飲め飲め」

「はぁ！？」

　グラスには、赤とも白とも呼べないワインのカクテルが入っている。まず色合い的にロゼとは程遠いと思ったらしく。レベッカは文句をつけた。

「……ニコラスさん、ロゼはもうちょっと色が薄いですよ」

「あ、そだな。んじゃ白を多めにするか」

　ニコラスは今度は自分のグラスに、言ったとおり赤は少なく白を多く注ぎ入れた。今回は、何となくロゼ風の色合いだ。レベッカはニコラスに勧められ、恐る恐るという様子で口をつける。

「うっ」

　レベッカは短い呼気を上げた。眉間に皺が寄り、どう考えても味を楽しんでいるようには見えない。やはり赤は赤、白は白で飲んだ方が良さそうだ。ニコラスはしゅんと肩を落とした。

「ごめんなー！　うがいして来いよ！」

「い、いえ、飲み慣れたら美味しいです！」

「ホントに？」

「本当ですよ」

　頷くレベッカを覗き込んで、ニコラスは喜ぶ。レベッカが無理して「飲み慣れたら美味しいです」なんて返事したとは露ほど思っていない。レベッカの事を心の底から信じているのだ。

　そんなニコラスがレベッカにキスを降らせる。それはレベッカの口内に残っているワインを味わうような深さで、レベッカの頬はロゼのように色づき――そのお陰で、にせものロゼは二人の定番になった。