鈴蘭蕾が落ちる刻

エピローグ

「ぅあっちぃ〜……」

　制服姿の少年が、パタパタと襟元を浮かせ沈ませしながらそうボヤいた。同じ学校のものであろう制服をきた少女は苦笑いをこぼす。

「今にも死にそうな声出さないでよぉ。もっと暑くなっちゃうでしょーが」

「だってさぁ……あ、なぁ。帰りにコンビニ寄って帰らないか？アイス買おうぜ」

「ん－……いいよぉ。ジャン負け奢りね？」

「はぁ！？俺今金欠なんだって！」

「勝ちゃいいんですよ、勝ちゃあ」

　少年は、ううう、と唸り声を上げたあと、よっしゃ、と腕を構えた。最初はグー、ジャンケンポン！と二人の元気な声が青空に響く。

「うわっ！」

「はい、ゴチでーす」

「ちょ、今の練習！次！次負けた方が奢り！」

「ジャンケンに練習も何も無いです〜」

「この鬼！」

　少女はケラケラと笑った。何のアイスにしよっかなぁ、と鼻歌を歌う。少年は最悪！と喚いた。

　少年はグチグチと何かを言いながらも、少女は笑いながらも、帰り道の途中にあるコンビニに足を踏み入れた。少女はアイス売り場から一つアイスを手に取る。

「何にしたんだ？出来れば安いやつであると嬉しいんだけど」

　少女はひらり、とパッケージを少年に見せた。意図を察した少年は、ガバッと少女に抱きつく。少女は耳を赤く染めて、少し身を攀じる。

「あー、愛してる。ついでに奢ってくれたらもっと愛してる」

「……しょうがないなあ。五年後倍にして返してね」

「え？マジで奢ってくれんの？」

「どうせ買うの一個だし。味に文句言わないでよぉ？」

「神かよ！絶対言わない」

　少女はレジに向かっていった。少年は両手を頭の後ろに回して、ニコニコと少女の背中を見る。

「なぁ、前世って信じる？」

「あ、話のオチが見えた。前世でも恋人だったとか」

「いや、親友かな」

「なんで中途半端にロマンチックにしたの？」

　少女はむう、と頬を膨らませた。少年は笑って、少女の後ろからレジのカルトンに、二百円を乗せる。

「あ」

「まさかほんとに奢らせたりはしませんよ」

「……ひゅーう」

　少年は釣り銭を受け取って、コンビニを出た。少女はアイスを片手に、少年の後を追う。

「親友でも恋人でもなんでもいいけどさ」

　少女の声に、少年は目を向けた。封を切って、真ん中で割ったアイスの片方を、少女は少年に渡す。

「僕は君が好きだったと思うよ、間違いなく」

　少年はアイスを受け取って、目を細めて微笑む。

「それは……お互い様、かな」