サービスマン、願いを叶える

世界はそれを愛と呼ぶんだぜ

　気がつくと見知らぬ個室にいた。

　ソファーに腰掛けながらに思う。

　──ここはどこ？

　薄暗くて、やけにチープな内装。キョロキョロと辺りを見回してようやく、ここがカラオケの一室であるということを認識する。入室した覚えなんてないが、どうやらそういうことらしい。

　あまりに呆（ほう）けすぎていたせいか、現状の把握がまるでできていない。

　さすがに「私は誰？」とまで言うつもりはないが、一つ一つ、状況を確認していこうと思う。

　俺の名前は佐和大輔。

　あだ名はサービスマン。

　日々、人助けに奔走（ほんそう）する、ちょっと変わったナイスガイだ。

　そこまで思い浮かべると、周囲から「大宮くん、待ってましたーっ」という奇声が上がる。そちらに目をやると、どうやら壇上（だんじょう）にいる友人がこれから一曲披露するらしい。聞こえてくる野太い歌声をBGMに、さらに思考を深めていく。

　そう、今日は合コンがあった。

　そこで二次会に誘われて、今はカラオケにいるという次第（しだい）である。

　ただ、その前に──とても衝撃的な出来事があった気がする。

　いよいよ思考が問題の核心へと迫る。すると、今度は「きゃー小宮くん、じょうずーっ」という嬌声（きょうせい）が上がった。どうやらタンバリン片手にもう一人の友人がパフォーマンスを披露しているようだ。楽しそうだなとぼんやりと考えつつも、正直どうでもいいことなので、彼らのことは意識の外へと追いやる。

　今はもっと優先すべきことがある。

　思い出されたのは一人の少女──九重結菜さん。

　彼女のことを考えると、大輔の脳髄（のうずい）がオーバーヒートした。

　その理由を求めようとすればするほどに熱暴走は激しくなる。

　なんだ……これはいったいどういうことか？

　考えれば考えるほどドツボにはまる。

　そして当の九重さんといえば、あの後、満足そうな笑顔を見せて「また明日学校で」と颯爽（さっそう）と去っていった。熱に浮かされていた大輔は、結局、彼女のその振る舞いの意味を尋ねることができなかった。

　ふと、壁にかけられている鏡の存在に気づく。カラオケの室内に鏡が置いてあるなんて珍しいが、今はその理由を考えている余裕はない。これ幸いと覗きこみ、自らの顔色を確認する。

　真っ赤な林檎（りんご）がそこにはあった。

『盛り上がってるかーいっ！！』

　マイクを持つ友人の叫び声が聞こえる。

　コールアンドレスポンスを試みたようだが、そうそうノリの良い反応なんて返ってこないだろうから、期待しない方がいいのに。

『いえーぃ！！』

　ところがどっこい、本日のオーディエンスはテンションアゲアゲだった。

　したがって、一人だけ声を上げない大輔が目敏（めざと）く取り沙汰されてしまう。そうして『今度は佐和が歌えーっ』と指名を受けてしまった。

　──仕方がない。

　未だ心情はまとまらず、今にも声を上げてしまいそうなほどの焦燥（しょうそう）が身を焼いているのだが、あまりグズグズしているといらぬ猜疑（さいぎ）を受けてしまう。それに物は考えようで、叫びたくなるほどの情動であるならば、いっそ咆哮（ほうこう）してしまえばいいと開き直る。カラオケという遊戯はヤケクソを起こすためにある。

　大輔はマイクを受け取ると、壇上へと上がった。

「曲はどーする？」

「あーもう入れてるから、大丈夫」

　選曲は適当だ。

　ただ歌える題名が目についたからそれを入力しただけ。

　イントロを待つ間にも考える。

　はたして今の自分の気持ちはなんなのか……いや、おおよそは理解できている。かつて大輔はこれに似た感情を経験し、それを『恋（こい）』と呼んだ。だから今回のコレも恋に落ちているのだと思うことにする。

　しかしどこか、納得しきれない自分がいるのだ。

　するとなると、この感情はいったい何のなのか……崇拝（すうはい）なのか憧憬（どうけい）なのか、はたまたやっぱり恋慕（れんぼ）の情なのか……グルグルと堂々巡りだ。

　──やっぱり結論は出ない。

　すると曲のイントロが始まり、とうとう大輔の出番となる。

　今はすべて置いておくことにしよう。

　自分の気持ちはその後だ。

『それでは聞いてください──』

　大輔はフラストレーションを払拭（ふっしょく）するように、歌い出す。

『世界はそれを愛（あい）と呼ぶんだぜっ！』