妖怪カメラ～妖怪助けはスマホのアプリで！？～

第23話「あれはちょっとしたハプ……プリン？ そう、ハプリンってやつだったんだよ」

　あの後、きららちゃんはわたしたちを元気づけるように「さびしくないように、いっぱい遊ぼう！　海にも山にも行こう！　ショッピングもしよう！」っていろいろと夏休みの計画を練ってくれた。

　壱也くんも真面目に「宿題をやる時間も考えるんだぞ？」なんて計画を練るのに参加したりして。

　今から夏休みが楽しみだ。

　学校の帰り道。

　何となく立ち止まって、わたしはスマホを取り出した。

　妖怪カメラを起動。

　カメラモードのまま、キレイな夕焼け空を画面に映す。

　天真くんもいないんだから……本当は、もう、アプリごと消してもいいのかもしれない。

　そう思うのに、今でも何となく消せないままなんだ。

　……ちょっと前まで、あんなに妖怪カメラがイヤだったのになぁ……。

　苦笑していたら、ふと、気づく。

　画面越しに見える、温かなオレンジ色の夕焼け空。

　それといっしょに、見覚えのある大きな黒い翼……！

　目をこすっても全然消えない。

　それどころか、その翼はぐんぐんと近づいてくる。

　そして――。

「あ！　彩衣！」

「天真くん！？」

　わたしの目の前に、山伏姿の天真くんが舞い降りた。

「や。ちょっとぶり」

「え、あ、な、ど、どうして……！」

「おいおい、嬢ちゃん。日本語を話せ」

「シロも……！」

　天真くんの頭の上からひょいと顔を見せたのは、白い毛並みがツヤツヤとしたシロだ。シッポは相変わらずふさふさしている。わたしが呆気にとられて上手くしゃべれないでいると、天真くんは不思議そうに首をかしげた。

「どうしてって……何が？」

「何でここにいるの！？」

「ケガレ自体が消えたワケじゃないし、まだ困ってる妖怪がいるだろうから。まだここで修行中だよオレは」

　あっけらかんと答える天真くん。

　な、何それ！

　でも、だって、でも。

「だ、だって……急にメッセージだけ残していなくなるから……！」

「ああ。今回のケガレとか百鬼夜行のことについて、お山の神様に至急報告しろって呼び出されちゃって。めちゃくちゃ急いで戻らなきゃならなかったんだ」

「返事がなかったのは！？」

　それならそうだって、説明してくれれば良かったのに。

　そう思ってさらに聞いたら、天真くんはあからさまに目をそらした。

　すごーく、気まずそうな顔。

　ボソボソ……と聞き取りづらい声で話してくる。

「それが、実は……スマホをまた壊しちゃいまして……」

「え！？」

「天真のやつ、川に落としやがってよ」

「あれはちょっとしたハプ……プリン？　そう、ハプリンってやつだったんだよ」

「ハプニングだろ」

「うっ」

　シロの冷静なツッコミに、天真くんがうなだれる。

　……なんだかその様子を見ていたら、気が抜けてきた。

　もう。何それ。

　でも天真くんの謎のカタカナ間違いも、なんだか懐かしい気がしてきちゃったな……。

　気を取り直した天真くんが顔を上げる。

「あのさ、彩衣」

「？」

「またスマホが壊れてるけど……その間だけじゃなくて。直ってからも。彩衣が良かったらなんだけど……」

　天真くんが、手を差し伸べてきた。

　笑う。

「妖怪助けを手伝ってもらえないか？」

　まるで出会ったときのセリフだ。

　あのとき、わたしは「困る！」なんてさけんじゃったわけだけど……。

　今度は笑って、その手をつかんだ。

「いいよ。よろしくね、天真くん、シロ」

「こっちこそ。ありがとう、彩衣」

「よろしくだぜ」

「――そうだ」

　ふと、わたしは思いついた。

　天真くんの手をつかんだまま、くるりと身を翻（ひるがえ）して、スマホのレンズを向ける。

　自撮りってやつだ。

　……今度はちゃんと、自分から助けるって……小さくても一歩、前に踏み出した証明に。その記念に。

　今のこの瞬間を、写真に残しておこう。

　――リィン……

　シャッターボタンを押せば、鈴の音と共に写真が撮れる。

　わたしと、天真くんと、シロが写った写真。

　人間と妖怪の、きっとデコボコで、ちぐはぐなわたしたちの、フツウじゃない写真。

　とっさに撮ったにしてはいい出来で、わたしたちは思わず笑い合った。

了