転生聖者の異世界行脚〜今日も世界を癒すため、ぼちぼち旅をしています〜

47.モロッカの村の守護精霊

　現在、地べたに胡座をかいて座っている僕です。

　足から、フワッとモコっとした、くすぐったいような気持ち良いような感覚がする。

　視線を落とすと、白くて小さな毛玉が僕の足の上にいた。

「まさか、毛玉の正体がモロッカの守護精霊様だなんてね……」

　そう、この白くて小さな毛玉こそ、モロッカの守護精霊であるモロッカ様でした。

　僕の呟きに反応して、毛玉ことモロッカ様が僕の方に振り返る。

「キャンキャン！　毛玉とは失礼な！！　何度も言うが、我を毛玉などと呼ぶでない！！」

「あっ、いや、すみません。独り言です……」

　モロッカ様は、僕の足の上でぴょんぴょん跳ねて怒っていた。

　いやだって、守護精霊だって知らなかったら、どう見ても毛玉なんだもの。

　そんなモロッカ様は、初対面から毛玉呼ばわりされたことをずっと怒ってるんだけどさ……。

　ごめんだけど、何かもう全てがとっても可愛いのよ。

　ほぼほぼ丸いフォルムからちょこっと見える、小さな耳や尻尾がぴょこぴょこしてて可愛いのよ。

　そして、モフッとして気持ち良いのよ。

　そして、こんな見た目が可愛らしくて、子犬みたいな少し甲高い声で古風な喋り方をしている。

　何だこの、愛くるしい生き物は。いや、精霊様は。

「失礼なことを言った罰じゃ。もう少し、こうしておれ！」

「はぁい」

　モロッカ様には申し訳ないけど、ちょっと嬉しい。

　僕の言葉に怒ったモロッカ様は、罰として僕の足に座った上で『優しく撫でろ』と言い放ち、今に至るわけで。

　僕はそれからずっと、モロッカ様に座っていただき、頭や全身を指示通りになでなでしている。

　大木の下、祠の横でそよそよと気持ち良い風に吹かれながら、今に至る経緯を思い出す。

　　　☆★☆★☆

「……毛玉？」

「毛玉、みたいですね」

　僕とセルメリアは顔を見合わせ、顔面に衝突した後に地面に転がっていった毛玉を見る。

　白くて、小さな毛玉。

　大きさは、まぁサッカーボールくらいだろうか。

　何やらモゾモゾと蠢いている毛玉に、僕は恐る恐る近づいてみる。

　セルメリアはその場で動かず、僕の様子をジーッと見ている。

「これ、何かな……？」

　僕はその場に屈んで、大賢者の杖の先っぽで毛玉をちょんちょんとつついてみた。

　すると杖から、「ちょっと、そんな風に使わないでくれるかしら？」とパメーラの声がした。

　あっ、ごめんなさい。

　申し訳ないながらも杖でつついていると、杖の刺激に反応してか毛玉の毛が一瞬逆立ち、「キャンッ！！」と鳴いた。

　そんな毛玉の様子に、僕もびっくりする。

「うわっ！　やっぱりこの毛玉、生き物だよね！？」

「あの、エト様……」

　セルメリアが話しかけてきたが、言い終わる前に、モゾモゾと動いていた毛玉がこちらに飛び掛かってきた。

　ビューンと、かなり素早い動きで僕を目がけて飛んでくる。

　僕は反射的に、毛玉を両手で鷲掴みにしてしまった。

「キャブ！」

　毛玉は鷲掴みにすると、おかしな声を上げた。

　僕は「しまった！」と思いつつ、鷲掴みにした毛玉のモフッとした手触りが気持ち良くて、そのままモフモフと触ってしまう。

　……やだ、気持ち良い。

　モフモフと揉んでいると、毛玉が大きな声を上げた。

「コラッ！　いつまで触っておる！！」

「うぎゃっ！」

　毛玉が僕の手から無理矢理抜け出して、また額に衝突してきた。

　正直そんなに痛くはないんだけど、驚いて情けない声を出してしまう。

　衝突した毛玉は、今度は綺麗に地面に着地した。

　そして、毛の間から微かに見える目で、こちらを睨んでくる。

「久しぶりに力が戻ってきたと思ったら、お主のような無礼者とは！！」

　毛玉は怒っていた。

　可愛いんだけど、怒っているのは伝わってくる。

　でもごめん、あんまり怖くない……。気を悪くさせちゃったのは、申し訳ないと思うけど。

　というか……、

「あれ？　力が戻ってきたということは……」

「エト様、この方がモロッカの守護精霊ですよ」

　セルメリアが、離れたところからしれっと言ってきた。

　おぅ……、なんてこった……。

　自分がしてきた数々の言動を振り返って、気まずくなってしまう。

　チラッと守護精霊の姿を見てみると、ずっと怒った様子で僕を睨んでいた。

「も、申し訳ございませんでしたーーー！！！」

　即座に、その場で土下座して謝る僕でした。

　　　☆★☆★☆

　そんなこんなで、現在に至るわけでして。

　かれこれ小一時間くらい、ずっとモロッカ様を撫で続けております。

　罰とはいえ、全然ツラくないからいいんだけどさ。

　何というか、縁側で飼い猫を撫でてほっこりしている老人の気分だ。

　モロッカ様は、動物としては何になるんだろうか？　見た目とか鳴き声とかから考えると、小型犬な印象だけど。

　そもそも、精霊ってみんな人の姿をしていると思ってたけど、モロッカ様みたいに動物の姿をしている精霊もいるんだね。新しい発見だ。

「よし、そろそろ許してやろう」

　そう言うと、モロッカ様は僕の足の上からぴょんと跳ねて、祠の上に飛び乗った。

「ありがとうございます」

　僕は一息ついて、大木に寄りかかった。

　体は疲れてないけど、何となく気疲れしてしまった。

　可愛くて癒されてたんだけどさ、怒らせちゃいけない目上の人と一緒にいる感覚だ。

「今回の無礼には困ったものだが、お主のおかげで、力を取り戻したことには感謝しているぞ」

「それは良かったです」

　モロッカ様が、胸を張って言った。

　いや、何となくそう見えた気がしただけ。雰囲気はちゃんと伝わってくるよ。

「それでモロッカ様、……なぜこのようなことになったんですか？」

「あぁ、それはな……」

　僕が尋ねると、モロッカ様は言葉を濁す。

　まぁ、言いにくいよね。自分の力が弱くなってしまった理由なんてさ。

　割と踏み込んだことを聞いていると、理解しているつもりだ。

「いえ、言いにくいなら大丈夫ですよ。理由が分かれば、何かお手伝いできるかなぁと」

　一応、拒否できることも、助けになりたいことも伝える。安心してほしいからね。

　モロッカ様は、祠の上でモジモジとしている。

　言うかどうか、悩んでるみたいだ。

「………ったのだ………」

　何やら、モロッカ様がモゴモゴと言っている。

　よく聞こえないな……。

「あの、何と……」

「だから！！　寂しかったのだーーー！！！！」

　言っている内容を聞こうと耳を近づけると、モロッカ様がめちゃくちゃ大声で叫んだ。

　突然の大声に、耳がキーンとする。

　耳を押さえながらモロッカ様を見ると、「ふんっ！」と言ってそっぽを向き、プルプルと全身を震わせていた。

「……寂しかったんですね」

「………」

　僕の声掛けに、モロッカ様は何も応えずそっぽを向いたままだ。

　威勢は良いけど、自分の弱みを見せるのには抵抗があるんだろうな。

　そりゃそうだ。僕も、特に前世の頃はあまり得意な方じゃなかった。

　ただモロッカ様は、恥ずかしいのを我慢して伝えてくれたのだ。

　それは嬉しいし、ありがたいと思う。

「教えてくださって、ありがとうございます」

「……ふん、生意気な奴だ」

　そう言うと、モロッカ様はこちらを向いた。

　そして、ぴょんと跳ねると、僕の頭の上に乗っかってきた。

　ポスンと、頭に軽い衝撃を感じる。

「お主らには話してやろう。……笑うなよ？」

　そう言って、モロッカ様は話し始めた。

　モロッカの村は、盛んと言うほどではないが、村ができた当初から精霊信仰を主にしている村だそうだ。

　聖職者がいないため教会は無いけれど、村の外れに精霊を祀る祠を造り、木を植えた。

　この大木は、アルスピリアでは神秘的な力が宿ると言われている木なんだって。

　祠が造られてから年に２回、この場所で祭事を行なっているそうだけど、それ以外でこの場所に来る人は少ないらしい。

　モロッカ様は、それが寂しいそうだ。

　村人達に、もっともっと会いに来てほしいそうだ。

　自分がここにいることを、忘れてほしくないそうだ。

　忘れられてしまいそうで、怖いそうだ。

　姿かたちは見えなくても、言葉を交わすことはできなくても、もっと一緒にいたいそうだ。

「………」

　モロッカ様は、ちょっと弱々しい感じで、僕達に語ってくれた。

　頭の上にいるから姿を見ることはできないけど、微かに震えているのが伝わってくる。

「……ふん。笑いたければ笑え……」

　モロッカ様は、手足で頭をグリグリしながら言ってきた。

　少しだけ、震えた声で。

「……笑いませんよ」

　僕は、思わず頭上のモロッカ様を捕まえて抱き寄せた。

「コラ、お主！　何をする！？」

　モロッカ様は驚いて、僕の腕の中でジタバタとしだす。

　僕はそんなモロッカ様を逃さないように、強く抱き締めた。

「笑いませんよ、絶対に」

「………」

「寂しくても、良いじゃないですか。もっと一緒にいたいと思っても、良いじゃないですか」

　こんな時、何て伝えたらいいのか分からないけど……。

　思わず抱き寄せてしまったモロッカ様に声をかける。

「別に良いじゃないですか。モロッカ様がそう感じているのであれば、僕はそれで良いと思います。これまで関わってきて、精霊達も完璧な存在じゃないんだって分かりましたから」

　そう、僕はこれまで精霊達と関わってきて理解したことがある。

　精霊は、凄い力を持っているけれど、完璧な存在ではないのだ。

　失礼かもしれないけどさ。

　精霊達も、人間と同じで色んな精霊がいる。色んな感情や思いを持っているのだ。

　僕はアルスピリアに転生してきてから、精霊の凄い力とか色々と見てきたし、世界を守護しているって神様にも聞いていたから、精霊って完璧で凄く高尚な存在なんだと思っていた。

　でも、関わっていくうちに、寂しいとか落ち込んだりとか、結構人間味があるんだなぁと感じてきた。

　アルスピリアの人々にとっては、世界を守護する存在として崇め奉られる対象なんだと思うけど、そんな精霊達は信仰されるだけじゃなく、人々と仲良く在りたいと思っている。

　その思いを、精霊自身が人々に届けることが難しいんだけどね。

　だからこそ、僕のような存在が必要なのかもしれない。

　そんなことを考えつつ、ちょっとしたアイディアが思い浮かんできた。

「……モロッカ様、僕にお手伝いできることがありそうです」

「お手伝い、とな？」

「はい。どうなるか分かりませんけど、これ以上寂しい思いをしなくても良くなるかもしれません」

　僕の言葉に、モロッカ様は疑いの眼差しを向けてくる。

　そんなモロッカ様に、僕はニコッと笑って応えた。

「……それは、信用して良いのか？」

「エト様、おかしなこと考えてませんか？」

「……まぁ、何とかなりますよ」

　モロッカ様だけでなく、セルメリアまで心配そうな顔をしている。

　セルメリアに関しては、心配というより呆れられているような……。

　とにかく、モロッカ様の力になれるように、僕だからこそできることをやってみようと思う。

　明日から、村長の家でも回復魔法を施す日々が始まるけど、その合間に何とかできるだろう。

「エト様、色々嫌そうにされている割に、自分から面倒事に足を突っ込んでいこうとなさいますよね」

「う〜ん、後からどんどん後悔するのも嫌だしねぇ……」

　セルメリアが容赦なく指摘してきた。

　本当に嫌な時は断るだろうけど、今回は色々と話を聞いてしまったし、何かできないかと考えてしまった自分がいるしなぁ。

　前世の時みたいに、「あの時やっておけば良かった……」的な感じの、ずっと付き纏ってくるような後悔するのは嫌だしねぇ。

　それに今回のことは、上手くいけばモロッカ様だけでなく、村にも良い影響をもたらしてくれるかもしれない。

　村のためと思って依頼を引き受けたわけだし、せっかくなら、僕も自分にできることをやらせてもらおう。

「ただ、村長さんにも相談しないといけませんし、少しだけ待っていてくださいね」

　僕は、心配そうな顔をしているモロッカ様に伝えた。

「おい、そこの精霊。此奴本当に大丈夫なんだろうな？」

「……大丈夫ではないでしょうか？」

「………」

　モロッカ様とセルメリアは、何か意味ありげな顔をしていた。

　少しくらいは、信用と期待をしてほしいと思う僕でした……。