カエリ道―它倉村の記録―

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　村長の家の三軒隣の葉倉の嫁がオクエ様の声を聞いた。

　カヤシの儀を行わなくてはならない。

　しかし、今村にはオロシの儀を行える十二歳以下の子供がいない。

　決まりを破れば更なる災厄が降りかかるかもしれない。

　攫ってくるべきか、村の男衆で話し合った。

　いくら話し合っても結論は出なかった。

　代還童子の候補は十二歳以下の子供、それは昔からの決まり事だ。

　それ以上では失敗したという記録も残っている。

　村長が我々に見せたのは村史の平安時代の頃の記録だった。

　不作で子供がおらず、若い娘を它胎洞へやったが娘はかえらなかった。

　結果周りの村も巻き込む土砂崩れが起きたとあった。

　子供でなければ代還童子に選ばれることはない。

　夜を通しての話し合いの間もずっとオクエ様のお声がする。

　村長の家の周りを回っているらしい。

　早くかえせと、そういうことなのだろう。

　男衆の間には重い沈黙だけがあった。

　苦肉の策で、十四歳の子供を呼び出した。

　古路木の長男だ。賢く優しい子だ、きっと分かってくれる。

　皆で囲んで社へ向かった。

　オロシの儀を行う。

　現世の身を切り取る作業を任された。

　オクエ様の身は柔らかく、少し温かかった。

　村長の家に伝わる匕首で薄く削ぎ落す。

　刃を入れた直後に少し動いたので驚いた。

　注連縄で何重にも固定されている理由が分かった。

　古路木の長男に食わせた。泣いて嫌がったので苦労した。

　逃げようとするので縄をかけ、皆で曳いて它胎洞へ向かった。

　カヤシの儀に参加するのは初めてだ。緊張感がある。

　代還童子を真ん中に、皆で縄を持って洞内を歩く。

　選ばれれば代還童子はかえるので、ここを「還り道」と呼ぶそうだ。

　最悪だ。この子では駄目だった。

　它胎洞を出てすぐ村長の怒鳴り声がした。

　振り返ると、縄に繋がれたままの古路木の長男が見えた。

　かえらなかったのか、と理解して目の前が真っ暗になった。

　やはり駄目だった。足下が揺れている気がする。

　気のせいではなかった。

　お山が揺れている。

　かえることの叶わなかったオクエ様が怒っている。

　地面に亀裂が入った。お山が崩れる。

　村はおしまいだ。

　誰かがこの後、カヤシの儀を果たし、オクエ様をおかえししてくれれば。

　この村はまた栄えるだろう。

　還り道はここだ。

　最後の力で手を伸ばしたが、できることは無かった。

　オクエ様が出ていってしまう。

　そう思うと、涙が出た。