エピローグ
因果応報なんて言うのが、昔の考えにはあるらしい。
なんでも酷い目に合う奴は、それ相応に、酷いことを昔したから仕方ないのだと。
たとえ今の人生で酷いことをしていなくても、前世だか前々前世だかで酷いことをしたのだから、その報いを今、受けているのだと。
それを聞いて、バカじゃないの? とそう想う。幸も不幸も、別に大した意味なんてどこにもない。
幸も不幸も須らく、この世のどこかにばらまかれ、どこかの誰かが受け取ってしまう。
宝くじとおんなじで、数多の人がそれを受け取とるけど、どこかの誰かには必ず、それがどれほど極小の確率でも当たりが出る。宝くじと違って、それがプラスかマイナスかはその時次第なんだけど。
そこに意味は、別に大してありはしない。不幸になったからって、それにふさわしい理由なんて、残念ながらどこにもない。
結局のところ、たまたまで。どれだけ原因を考えても納得できる理由なんて、ちっとも見つかってはくれないのだ。
だからといって、それをよしと、言えるほど大人にはなりきれてもいない。あの不幸があったから今の私がここにあるとか、胸を張って言えるほど、人生謳歌もできていない。それなりに痛みと傷を引きずって、私達は今日も生きている。
「めずらしーじゃん、ねーちゃん。タバコなんて吸ってさ」
「うん、ちょっと懐かしくなって久しぶりにね」
ふーと肺から漏れだした煙たちは、喫茶店の中、換気扇の元へとゆらゆら消えていく。あの一件から、すっかり煙草は私のルーティンに入ってしまって、しっかりとニコ中になってしまった。まあ、言うて昔のことを想いだす時くらいしか吸わないけどね。
対面の弟は軽く息を吐くと、もっていたアイスコーヒーを勢いよく飲み下した。弟の眼には、今では度の強い眼鏡が入っていて、それが何度見ても野暮ったい。十年前の一件で、弟の視力は極端に下がったから、その後遺症のみたいなものだった。服薬して視力が下がるものなのかってのも、私にはよくわからないけど。
「かーさん、元気?」
「まー、元気? 最近はうちのしば公のインスタにご執心」
「そっか、おやじは?」
「大学仲間とテニス始めたって、あんたにあったら、またテニスしようっていってたよ」
「そーかい。まあ、よろしく伝えて」
「うん、あんた、正月は帰ってくるの?」
「ん――――……帰んないとダメかな」
「好きにしたら?」
「……じゃあ、帰んないかな」
「ん、わかった。私から適当に言っとくよ、院が忙しいとか、実際忙しいでしょ?」
「うん、助かる。ありがと」
そんなやり取りを交わしながら、二人して近況の報告を何気なくし合う。
いつかの一件以来、半年に一回、なんとなく始めたこのお茶会は、十年経ってもだらだらと続いてる。あの一件以来、弟は明確に親と距離を取るようになって、親たちも私達にとやかく言うことが少し減った。
何か、手放しに上手くいったわけでは決してない。
確実に、傷を伴う何かを、私達が負ったのは確かだった。
そこにふさわしい理由とか、意味はきっとない。
不幸や、不運に、合理的な理由なんて求めたところで、犯人すら見つけられない。そういうどうしようもないものを人は、運命と、ずっと呼んできたんだろう。
そんな理不尽に諦めを抱いて、屈してしまいそうになる夜は、未だに少しあるのだけど。
それでもまだ、私達は、今日、ここで息をして。
「あ、時間だ。ごめん、そろそろ行くわ」
「うん、なんだっけ彼女さん?」
「そう……かなあ? 年が離れすぎてるから、どういう関係か、私も未だに量りかねてるかも……」
「姉ちゃん、甲斐性なしだからなあ……ちょっと心配」
「うん、きーつける。しっかりするわ、人に取られたくはないからね」
「お、意外と素直。それも彼女さんの影響?」
「あー、かもねー」
そうして会計だけ済ませて、弟に手を振ってから、その日は別れた。
きっと不幸に意味などない。
ついた傷はいつまでたっても、私の中から消えてはくれない。
希望など、誰かが創ったウソ話、そんなことは、うん、わかってる。
わかってるけど、きっと、この世の中も不幸だらけってこともない、はずだ。
そんなことを、根拠もなく信じていたら。
少しくらい生きててよかったと、いつか笑える日が来るだろうか。
待ち合わせの時間に遅れていないことを確認して、公園のベンチにそっと腰を下ろす。
それから、少し入手がめんどくさくなった紙タバコに、火をつけた。
そうして、ゆっくりと眼を閉じながら、君が来るのを待っていた。
ある秋の暮れの頃。
少し寂しくなって、誰かを抱きしめたくなる、そんな頃。
私達は、生きていく中、どうしても消えない傷を抱えながら。
それでもまだ息をして。
「正義マン、参上!」
そうやって、君がついた、小さな嘘をずっとずっと信じていた。
それが嘘であることを知ったまま、それでも信じていたいと願いながら。
ずっと、ずっと。
君と一緒に。
喫煙少女と正義幼女 キノハタ @kinohata
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