ちょいラブレディ

1．煙草好き先輩レディ ✕ 真面目男子

　目を覚ますと、思いを寄せる先輩が煙草を燻らせ、俺の顔を覗いていた。

（え、せ、先輩！？）

　突然の供給過多で吃驚し、慌ただしく心臓が動き始める。

「あ、起きた？」

　機械のように規則正しく首を縦に振る。

「そう」と呟きながら莞爾と笑う先輩を見て、また胸が高鳴った。

「ど、どうしてここに？」

　騒ぐ心臓を落ち着かせるよう、先輩に質問を振る。

「君が仕事中に倒れた、って聞いてね。見舞いにきたんだ。出張先から此処まで来るのに少し、時間がかかったよ」

「そ、そうだったんですか…！」

「君、真面目だから、頼まれた仕事をすぐ背負っちゃうし、心配だったんだよね。案の定、そうなっちゃったけど」

「あ、あはは…つい」

「まあ、そんなところも嫌いじゃ無いよ」

（やば、心配で来てくれたって！！それも出張先から？！というか好きって（※違います）！俺今、顔赤くなってないかな…平常心平常心……）

「でも、すごく幸せそうに眠っていたから安心したよ。心配して損しちゃったくらい」

「え」

「ふふ、ほらここ…よだれついてる」

（え、嘘っ…）

　頰につく生温かいものに触れた刹那、先程までの幸福感が嘘のように引いていく。よだれのつく場所を急いで拭った。

「ふふ…まあ、しばらく寝てなよ。今起きたところでまた、仕事を増やされるだけだからさ」

　先輩は深紅の口角をあげ、よだれの垂れた俺の顔を指差す。

「また恥ずかしい思いしないよう、気をつけて寝るんだよ？」

「か、からかわないでください！」

「ふふ、おやすみ」

　先輩は俺に紫煙とトキメキを残し、仕事に戻って行った。

　先輩のハイヒールの音が遠ざかるのを耳で確認してから、胸につっかえる悲喜交々を吐き出す。

（うわ、最悪だ…よだれついてるのは恥ずかしすぎる…）

　熱くなった顔を冷ますよう、首を左右に振る。

（好きな人の前でこの醜態は駄目だよ…せっかく好きだよ（※違います）って言ってもらえたのに…）

　もう一度ため息を部屋に漂わせ、自分が運ばれた部屋を見渡した。

（ん、あれ？これ…）

　ふと、部屋の片隅にあるものに気づく。

　そこには、先輩の口紅がついた吸い殻が数本、灰皿に置いてあった。

（え…もしかして先輩、ずっと）

「待っ…てた？」

　声に出した途端顔に熱が集まり、心臓が騒ぎ始める。

　自惚れだと思いながらも、幸せを感じずにはいられなくて布団に潜り、足をばたつかせた。

　…僕が目覚める間、先輩はどんな顔をして待っていたのだろう。

　紫煙に隠れた大人の本心を少し、垣間見た気がした。